Чжао Хай взглянул на человека из рода Чжи, и на его лице отразилась словно бы нерешительность. Помолчав, он заговорил:
— Пять партий материалов я могу отдать все. Вы же знаете, что материалы для Пилюли продления жизни дракона и тигра достать непросто. Из пяти партий вы ведь не можете получить только одну? Остатки материалов я могу не забирать, так что цену нужно снизить.
Человек в красном, услышав это, слегка прищурился, затем взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Раз вы так говорите, я назову честную цену — тысяча кристаллов. Это самое меньшее, ниже уже нельзя. Если согласны, мы посмотрим материалы и сразу приступим. Через три дня сможете забрать пилюли.
Чжао Хай взглянул на человека в красном и кивнул. Он достал сумку для хранения и протянул её:
— Материалы здесь. За пилюлями я приду с кристаллами. Так подойдёт?
Он торговался с человеком в красном именно для того, чтобы тот поверил: он и вправду пришёл за пилюлями, а не с другой целью.
Человек в красном принял пространственный мешок и передал его старику, который до сих пор молчал. Старик взял мешок и принялся внимательно изучать содержимое. Он смотрел очень медленно, целую палочку благовоний, и лишь затем произнёс:
— Всё в порядке.
Это были его первые слова, низкие и хриплые.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Тогда всё решено. Через три дня я приду за пилюлями и принесу кристаллы. Прощайте.
С этими словами он поднялся, отвесил обоим поклон и, не задерживаясь ни на миг, направился к выходу. Те двое не стали его провожать, лишь смотрели вслед.
Когда Чжао Хай ушёл, человек в красном повернулся к старику в сером:
— Старейшина Сунь, что скажешь?
Старик, очевидно, занимал высокое положение, и человек в красном очень считался с его мнением, потому и спросил сразу.
Старик в сером заговорил:
— Он ранен, и ранен тяжело, просто подавляет травму. Если вовремя не вылечить, рана может его убить. Потому он так торопится с Пилюлей продления жизни дракона и тигра.
Человек в красном тоже кивнул:
— Похоже на то. Тогда всё в порядке, изготовим ему пилюли. В последнее время нужно быть осторожнее, мне всё кажется, что-то не так.
Он явно что-то чувствовал, но ещё не был уверен, потому и сказал так.
Старик в сером кивнул:
— Да, я пойду изготавливать пилюли.
С этими словами он удалился. Человек в красном же долго не двигался. Лишь спустя немалое время после ухода старика он произнёс:
— Ко мне!
Тут же вошёл человек и отвесил поклон:
— Глава рода, что прикажете?
Этим человеком в красном оказался сам глава рода Чжи — Чжао Хай и не предполагал. Глава рода Чжи негромко произнёс:
— Пошли людей проследить за тем, кто только что ушёл. Узнайте, где он остановился. Идите.
Человек отозвался и вышел. Глава рода Чжи закрыл глаза и замер, ожидая вестей.
Вскоре тот же слуга вернулся и доложил:
— Глава рода, наши люди не смогли за ним проследить. Выйдя, он словно опасался слежки и был очень осторожен. Наши люди шли за ним некоторое время, но он, похоже, что-то заметил, прошёл через несколько лавок и исчез.
Глава рода Чжи кивнул, и на его лице промелькнуло разочарование. Затем он произнёс:
— Ладно, пусть все возвращаются. Можешь идти.
Слуга отозвался и вышел. Когда он ушёл, глава рода Чжи пробормотал:
— Жаль.
И только потом покинул гостиную и вернулся во внутренние покои.
Род Чжи, будучи семьёй алхимиков, часто брал заказы у бродячих культиваторов. И тёмные делишки они проворачивали не раз. Обнаружив, что Чжао Хай ранен, глава рода Чжи задумал его обобрать, потому и послал людей. Но слежка провалилась. Это, впрочем, показало ему, что незнакомец очень осторожен и, возможно, у него есть сообщники. Лучше быть начеку. Сейчас он не смел действовать опрометчиво, особенно потому, что Чжи Цайси и его люди давно не возвращались, что внушало ему смутное беспокойство.
Чжао Хай вернулся в гостиницу и сразу поднялся на третий этаж. Эта гостиница на самом деле была собственностью Шэнь Наньчжэна. Она существовала давно, но мало кто знал, что она принадлежит ему. Точнее, она была построена ещё тогда, когда Чжи Цайси стал соперником Шэнь Наньчжэна, — для сбора сведений о роде Чжи и подкупа его людей.
Шэнь Наньчжэн смог так быстро, получив от Чжао Хая пилюли, отправить их через слуг рода Чжи их ученикам именно благодаря многолетним усилиям. С этой точки зрения, даже без помощи Чжао Хая, даже если бы Лэй Ган захотел передать остров Кровавой Капли Чжи Цайси, тот не смог бы одолеть Шэнь Наньчжэна.
Шэнь Наньчжэн, увидев, что Чжао Хай вернулся, сразу спросил:
— Как дела?
Больше всего его заботило сегодняшнее дело с родом Чжи. Если не уничтожить род Чжи полностью, они потерпят неудачу. Потому он так нервничал, что задействовал даже эту тайную карту — гостиницу.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Всё в порядке, старший брат, не тревожься. Их защитная формация сегодня точно не сработает. К тому же два важных человека в их доме отравлены. Если они войдут в контакт с остальными, род Чжи ждёт большое несчастье — отравятся ещё многие.
Шэнь Наньчжэн ударил правым кулаком по левой ладони и негромко произнёс:
— Хорошо, отлично! Тогда наши шансы на успех ещё выше. Садись, Сяо Хай, отдохни. Ночью выступаем.
Шэнь Наньчжэн был крайне взволнован. Успех этого дела слишком много для него значил, потому он не мог позволить себе провал.
Время шло, быстро стемнело. Чжао Хай взглянул наружу и обернулся к Шэнь Наньчжэну:
— Старший брат, пусть все немного поедят или выпьют вина. Хоть нам этого и не нужно, но, оказавшись здесь, не поесть и не выпить — как-то неловко. Или тебе жалко?
Услышав это, Шэнь Наньчжэн опешил, а затем громко расхохотался. Он, конечно, понял, что Чжао Хай имеет в виду не только еду. Тот хотел, чтобы все немного расслабились. Ведь они целый день просидели в гостинице, и перед нападением на род Чжи было самое время снять напряжение.
Шэнь Наньчжэн похлопал Чжао Хая по плечу:
— Разве мне жалко? Просто я закрутился. Хорошо, сейчас же велю подать вино и закуски. Поедим как следует, а потом разберёмся с родом Чжи.
Он тут же распорядился. Вскоре на столах появились хорошее вино и яства.
Все обрадовались. Хоть они и культиваторы и еда им не нужна, но поесть было приятно. Все ели с удовольствием и немало выпили. Время за едой пролетело незаметно.
Когда все насытились, наступило время хай. Шэнь Наньчжэн велел убрать еду, подали чай, и все немного отдохнули перед выступлением в час цзы. Возражений не было. Выпить чаю, отдохнуть, а потом действовать — что может быть лучше.
Время шло, и вскоре наступил час цзы. Шэнь Наньчжэн сверился со временем и негромко произнёс:
— Хорошо, передайте всем: выступаем.
Он поднялся первым. Чжао Хай и остальные тоже встали, и все направились к выходу. Вскоре все были подняты и начали связываться с остальными. Действие началось.
Ради этой операции Шэнь Наньчжэн задействовал все свои связи. Все связанные с ним ученики были собраны здесь — несколько сотен человек. Сила их была немала, и вместе со старейшинами уничтожить захиревший род Чжи не составляло труда.
Когда все собрались, Шэнь Наньчжэн начал распределять задачи. Ученикам нужны были командиры, нужно было определить, когда и откуда атаковать. Самое главное — взаимодействие, которое требовало чёткого плана, чтобы не случилось ошибок.
Разумеется, Шэнь Наньчжэн заранее предупредил учеников секты Кровавой Бойни на острове Кровавой Толпы. Они не станут вмешиваться, так что можно действовать спокойно. Но и перегибать не следовало: если поднимется паника, будет плохо, перед теми людьми не оправдаешься.
При этой мысли Шэнь Наньчжэн обернулся к Чжао Хаю:
— Младший брат Чжао, ты готов? Сегодня на тебе главное — не допусти ошибки.
Шэнь Наньчжэн поручил Чжао Хаю накрыть род Чжи формацией иллюзий, чтобы звуки не выходили наружу. Это было крайне важно.
Чжао Хай слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Старший брат, не тревожься. Когда я подводил тебя?
Чжао Хай говорил правду. Такие вещи для него были пустяком. Потому он вовсе не нервничал и выглядел даже спокойнее Шэнь Наньчжэна.
Шэнь Наньчжэн, глядя на него, крепко хлопнул его по плечу. Он доверял Чжао Хаю и верил, что тот справится. Взглянув на время, Шэнь Наньчжэн негромко произнёс:
— Хорошо, выступаем! Запомните: каждая группа, достигнув назначенного места, ждёт моего приказа. Если род Чжи обнаружит нас раньше, группы сразу атакуют. Вперёд!
(Конец главы)