Чжао Хай сохранял спокойствие, глядя на людей из разных сект, которые уже пришли в движение. Шэнь Наньчжэн стоял перед ним, и на его лице читалось лёгкое возбуждение. Их волнение имело причину: в той области внизу наконец произошли перемены. Сейчас кровавый туман полностью накрыл её, не оставив ни малейшего просвета. И та область наконец отозвалась — она начала поглощать кровавый туман. Потому все и делали последние приготовления, собираясь спуститься и посмотреть.
Шэнь Наньчжэн взглянул на время, окинул взглядом остальных, всё ещё готовившихся, и холодно усмехнулся:
— Идём, спустимся первыми.
С этими словами он сложил руками магический знак, и медная чаша медленно погрузилась в Кровавое море, устремившись вниз. На этот раз они собирались спуститься все, и чашу нельзя было оставлять наверху — она опускалась вместе со всеми.
Чжи Цайси, всё время следивший за Шэнь Наньчжэном, увидев, что медная чаша сразу пошла вниз, опешил, а затем изменился в лице и негромко произнёс:
— Мы тоже спускаемся все. Раз Шэнь Наньчжэн не оставил людей наверху, нам тоже незачем оставлять. Все вниз.
Его люди, услышав это, подняли головы и посмотрели в сторону Шэнь Наньчжэна, но там уже было пусто — очевидно, Шэнь Наньчжэн уже погрузился в Кровавое море. Все опешили.
Они полагали, что Шэнь Наньчжэн, даже спускаясь, оставит наверху несколько человек для присмотра за медной чашей и поддержки. Они и подготовились соответственно: оставить часть людей, чтобы, когда Шэнь Наньчжэн спустится и, лучше всего, войдёт в большую могилу, подать сигнал, и тогда оставшиеся наверху люди рода Чжи нападут на тех, кого Шэнь Наньчжэн оставил. В тот момент Шэнь Наньчжэн уже будет в могиле и не сможет быстро подняться, и его люди наверху погибнут. Они привели с собой больше мастеров, чем Шэнь Наньчжэн, и вполне могли справиться с теми, кто наверху; а с теми, кто внизу, можно разобраться в могиле. Даже если Шэнь Наньчжэн вырвется из могилы, наверху его будет ждать засада — словом, ему не уйти.
Но они и подумать не могли, что Шэнь Наньчжэн не оставит никого наверху и поведёт всех вниз. Это спутало их планы. Однако Чжи Цайси тут же изменил тактику: они тоже спустятся все и разберутся с Шэнь Наньчжэном внизу.
То, что Чжи Цайси и Шэнь Наньчжэн спустились, заметили и остальные. Люди сначала опешили, а затем некоторые тоже последовали за ними. Оказалось, они также собирались оставить наверху людей для поддержки, но теперь не могли оставить никого: раз Шэнь Наньчжэн спустился, оставить своих наверху означало бы рисковать. Так что они тоже не могли никого оставить и последовали вниз.
Тем временем Шэнь Наньчжэн и остальные уже достигли той области внизу. И, оказавшись там, все опешили — увиденное полностью превзошло ожидания. В центре области образовался огромный кроваво-красный вихрь. Весь кровавый туман над областью, словно вода, втягиваемая воронкой, устремлялся прямо в него. Зрелище напоминало гигантского дракона, всасывающего воду в самом центре области.
Кровавые облака над той областью текли прямо к вихрю. Но Шэнь Наньчжэн и остальные не приближались — медная чаша остановилась за пределами области, и они молча наблюдали за происходящим. Сейчас они не смели входить в ту область: если внутри внезапно что-то произойдёт, первыми пострадают именно они. Потому они стояли снаружи и смотрели.
Вскоре Шэнь Наньчжэн приподнял бровь и взглянул в сторону. Корабль Чжи Цайси стоял неподалёку от их медной чаши. Чжи Цайси стоял на носу, смотрел на вихрь и тоже хмурился; несколько человек из рода Чжи стояли за его спиной.
Увидев это, Шэнь Наньчжэн холодно фыркнул:
— Я так и знал, что они пришли за нами. Мы спустились, и они спустились. Ну и бесстыдство.
Голос его был негромок, слышали только Чжао Хай и остальные. Чжао Хай и его товарищи тоже посмотрели в указанном направлении и увидели корабль рода Чжи. Лица у всех помрачнели. В этот момент Чжи Цайси тоже взглянул в их сторону, увидел, что все смотрят на него, и на его лице появилась улыбка — но в этой улыбке читалась убийственная аура.
Чжао Хай, глядя на Чжи Цайси, слегка улыбнулся, затем отвернулся и посмотрел на вихрь. Вихрь всё ещё вращался, не расширяясь и не сжимаясь. А кровавый туман в той области почти весь был втянут внутрь. Кроме вихря, тумана в других местах становилось всё меньше, и область почти сравнялась размером с ту, что они видели вначале.
Тем временем подтянулись и люди из других сект. Все молча смотрели на вихрь, явно ожидая — ждали, когда он остановится. Они верили, что вихрь не может существовать вечно. Если бы он был всегда, то они увидели бы не ровную землю, а этот вихрь.
И действительно, когда почти весь кровавый туман в той области исчез, на краю области раздалось шипение, и земля прямо поднялась. Она поднялась на десять метров, образовав огромную каменную плиту размером около трёх метров в стороне и толщиной в десять метров. Затем плита отошла в сторону, открыв отверстие внизу. Из отверстия донеслось «бум-бум», и все напряглись, впившись взглядами в проём, боясь, что оттуда что-то выскочит.
Но, к их удивлению, из отверстия ничего не выскочило. Напротив, там появились ступени, медленно уходящие вглубь. Одновременно на той каменной плите, что отошла от отверстия, внезапно возникла огромная проекция в виде благовонной палочки. Затем на её вершине появилась светящаяся точка, мигающая — неизвестно, что она означала.
Все с недоумением смотрели на это подобие благовония и на светящуюся точку. Чжао Хай тоже уставился на точку, затем взглянул на всё ещё вращающийся вихрь и вдруг сказал Шэнь Наньчжэну:
— Старший брат Шэнь, эта светящаяся точка и изображение благовонной палочки — для отсчёта времени. Думаю, когда благовоние догорит, вход закроется. Судя по всему, этот вход будет открыт около семи дней. Через семь дней он закроется. Если мы хотим войти, лучше сделать это сейчас.
Шэнь Наньчжэн опешил, затем взглянул на изображение благовония, и на его лице появилось понимание. В мире культивации для отсчёта времени нет часов. Люди используют для этого песочные часы или благовонные палочки. Потому иногда говорят «одна палочка благовоний», «чашка чая», что совершенно не похоже на «час» или «несколько минут» Чжао Хая.
А появившееся на каменной плите изображение благовонной палочки явно служило для отсчёта времени. Шэнь Наньчжэн раньше не догадался, но после подсказки Чжао Хая сразу понял. Он тут же произнёс:
— Идём, входим.
С этими словами он мысленно дал команду, медная чаша быстро уменьшилась и влетела ему в руку. Шэнь Наньчжэн поймал чашу, убрал её, двинулся и полетел прямо к одному из входов.
Едва Шэнь Наньчжэн двинулся, все опешили. Они ещё стояли в растерянности, не понимая, в чём дело, а Шэнь Наньчжэн уже действовал. Когда они опомнились, Шэнь Наньчжэн с людьми уже вошёл в отверстие и скрылся в нём.
Чжи Цайси, увидев это, изменился в лице и с досадой выругался:
— Проклятье!
Затем негромко произнёс:
— Мы тоже входим. Похоже, Шэнь Наньчжэн что-то обнаружил, иначе не стал бы так спешить. Вперёд, нельзя дать им уйти.
С этими словами он мысленно дал команду, корабль уменьшился и упал ему в руку. Он убрал корабль и бросился к отверстию.
Тем временем и остальные секты опомнились и ринулись к входам. Но людей было много, а входов мало. Люди одной секты, естественно, не могли разделиться — им приходилось пользоваться одним входом. Но даже так входов не хватало на всех. Потому столкновений было не избежать.
Когда Чжи Цайси и его люди приблизились к входу, они вдруг почувствовали, как на них обрушилась мощная аура. Все вздрогнули, тут же встали в защиту и обернулись — и увидели, что несколько культиваторов из секты Гигантских Демонов тоже бросились к тому входу, в который вошёл Шэнь Наньчжэн.
Чжи Цайси не мог уступить им. Он хотел поскорее догнать Шэнь Наньчжэна и убить его. Потому Чжи Цайси холодно фыркнул, выпустил свою мощную ауру, противостоя людям из секты Гигантских Демонов, и одновременно сказал своим:
— Быстрее, входите.
Люди рода Чжи поняли его и бросились к отверстию. Люди из секты Гигантских Демонов, увидев это, тоже поняли его намерение. Главарь гигантских демонов взглянул на Чжи Цайси, затем холодно фыркнул, но не стал больше пытаться войти первым, а остановился и замер, глядя на Чжи Цайси и его людей.
Чжи Цайси, увидев, что гигантские демоны остановились, вздохнул с облегчением. Он знал, что люди из секты Гигантских Демонов порой ещё более неразумны, чем их секта Кровавой Бойни, и что секта Гигантских Демонов — тоже одна из десяти великих сект и не боится секты Кровавой Бойни. Если бы гигантские демоны и вправду начали с ними драться, это было бы очень хлопотно. Хорошо, что они не стали. Чжи Цайси, глядя на гигантских демонов, медленно отступил в отверстие.
(Конец главы)