Земляной холм тихо лежал среди пустоши, а Чжао Хай стоял рядом с ним и молчал. Под этим холмом был погребён Чжу Фанчэн.
Чжу Фанчэн и вправду был мёртв — кто-то пронзил ему сердце мечом. Когда Чжао Хай и остальные осматривали тело, они обнаружили, что в нём был яд, и не один, а несколько. Видно, та битва была поистине жестокой.
Чжу Мин стоял рядом с Чжао Хаем, и на его лице не было ни печали, ни радости. Он был культиватором и прекрасно понимал, что мёртвых не воскресить, потому уже успокоился. Он хотел лишь отомстить, но также ясно сознавал, что должен заботиться о роде Чжу, а значит, даже если мстить, нужно всё тщательно спланировать.
Чжу Мин отлично понимал, что Чжи Цайси обречён — это лишь вопрос времени. Потому ему никак нельзя было спешить: начни он сейчас действовать против Чжи Цайси, это не только подвергло бы опасности его самого, но и могло повлиять на планы Шэнь Наньчжэна, что не принесло бы ему никакой пользы. Потому Чжу Мин был совершенно спокоен. Он не станет торопиться с местью, ведь знал: даже если он не поспешит, Шэнь Наньчжэн вскоре сам разберётся с Чжи Цайси.
Чжао Хай взглянул на Чжу Мина и серьёзно произнёс:
— Брат Чжу, последнее время я всё время занят совершенствованием, но это не затворничество. Если у тебя будет какое-то дело, можешь прийти прямо ко мне. Ты, брат Сяо и брат Хоу — первые люди, с которыми я познакомился, попав в Предел Кровавого Моря; наши отношения ближе, чем с остальными. Если что-то случится, приходи ко мне, и если я смогу помочь, обязательно помогу.
Чжу Мин обернулся, взглянул на Чжао Хая и кивнул:
— Чжао Хай, не беспокойся. Если в будущем действительно что-то случится, я обязательно приду к тебе. Ладно, возвращаемся — мёртвых не воскресить, и сколько бы мы здесь ни стояли, толку не будет. Пойдём.
Чжао Хай кивнул и последовал за Чжу Мином. Идя, он спросил:
— Брат Чжу, не знаешь, какие у тебя дальнейшие планы? Может, продолжишь заниматься со мной торговлей, как прежде брат Фанчэн? Хоть со стороны это звучит не слишком почётно, но доход и вправду очень неплохой.
Чжу Мин подумал и покачал головой:
— Пожалуй, не стоит. Я — самый одарённый в роде Чжу в плане совершенствования; если я целиком уйду в торговлю, это повлияет на моё совершенствование. Но если ты и вправду хочешь найти человека, который будет заниматься с тобой торговлей, я могу выделить из рода Чжу другого. Его сила невелика, но для торговли он годится.
Чжао Хай подумал и кивнул:
— Хорошо, поручаю это тебе, брат Чжу. Когда человек придёт, пусть он найдёт меня.
Чжу Мин кивнул. Род Чжу не был большой семьёй, но людей в нём было немало, и некоторые, не имея таланта, могли заниматься лишь такими делами. К тому же, по мнению Чжу Мина, с Чжао Хаем было довольно безопасно — не выйди Чжу Фанчэн из торгового квартала, с ним ничего бы не случилось.
Вернувшись в свою пещерную обитель, Чжао Хай продолжил совершенствоваться, но при этом стал ещё внимательнее следить за Чжи Цайси. Ему предстояло разобраться с родом Чжи, потому сначала нужно было изучить Чжи Цайси, затем через него — род Чжи, и наконец покончить с родом Чжи. Прежде Чжао Хай не придавал роду Чжи большого значения: во-первых, не считал его серьёзным врагом, во-вторых, полагал, что род Чжи не посмеет тронуть учеников острова Кровавой Капли. Но, очевидно, он слишком высоко оценил умственные способности рода Чжи — с таким-то умом они до сих пор существовали в секте Кровавой Бойни, что было поистине чудом.
Эта его ошибка стоила Чжу Фанчэну жизни. Чжао Хай, конечно, не собирался повторять её, потому хотел как следует изучить род Чжи — узнать, насколько он силён, чтобы в будущем разобраться с ним было проще.
Через два дня Чжу Мин действительно привёл в пещерную обитель Чжао Хая одного человека из рода Чжу. Чжао Хай впустил их и стал разглядывать того, кто пришёл с Чжу Мином: это был мальчик лет семнадцати-восемнадцати, пухлолицый, округлый, очень похожий на членов рода Чжу. Его сила была лишь на уровне Царства Изучения Закона, но маленькие глазки так и бегали, выдавая сметливость и деловитость.
Чжу Мин взглянул на Чжао Хая и с улыбкой сказал:
— Его зовут Чжу Юн, это мой двоюродный брат. Талант к совершенствованию у него средний, но он всё время учился у старших рода вести семейные дела, и в этом у него способности неплохие. Посмотри, подойдёт ли он; если да, пусть поможет тебе управлять твоими делами.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Мои дела на самом деле очень просты, думаю, он справится. Через пару дней сходим со мной в торговый квартал, я всё объясню, и он сможет принять дела. Брат, чем последнее время занят брат Шэнь? Есть ли какие-то новости от Чжи Цайси и остальных?
Чжао Хай на самом деле знал, чем занимаются Шэнь Наньчжэн и Чжи Цайси: Шэнь Наньчжэн собирал сведения о роде Чжи, а люди рода Чжи остерегались Шэнь Наньчжэна. Можно сказать, с тех пор как Шэнь Наньчжэн в прошлый раз напал на Чжи Цайси, они окончательно рассорились. Люди рода Чжи хоть и не были умны, но и не глупы: они не могли считать, что Шэнь Наньчжэн и вправду перестанет с ними считаться из-за того, что они вернули тело Чжу Фанчэна. Это было явно невозможно. Шэнь Наньчжэн непременно продолжит с ними разбираться, потому люди рода Чжи теперь остерегались его, как вора.
Но открыто они не ссорились, потому внешне ничего не было заметно. Однако в последнее время на острове Кровавой Капли было неспокойно: низшие ученики уже начали готовиться встать на чью-то сторону, а те, кто не хотел выбирать, собирались уйти в затворничество.
Однако Чжао Хай не мог этого показывать. Если бы он ничего не спрашивал, но при этом всё знал, Шэнь Наньчжэн заподозрил бы его. Потому Чжао Хай всё же спросил Чжу Мина, и тот сразу рассказал ему о нынешнем положении — всё, что знал, передал Чжао Хаю. Чжу Мин прекрасно понимал, что Чжао Хай в глазах Шэнь Наньчжэна стоит куда выше его, и если он расскажет Чжао Хаю, Шэнь Наньчжэн не разгневается.
Чжао Хай выслушал, лишь кивнул и отпустил Чжу Мина. Чжу Юна он оставил. Чжу Юн всё время стоял смирно, и лишь когда Чжу Мин ушёл, Чжао Хай взглянул на него:
— Чжу Юн, знаешь, почему ты стал моим подчинённым и будешь управлять моими делами?
Чжу Юн кивнул и серьёзно произнёс:
— Да, знаю. Потому что брат Второй погиб. Раньше это дело было его, а его убили, потому старший брат и послал меня помогать вам.
Чжу Юн был умён и, конечно, понимал, почему будет заниматься торговлей с Чжао Хаем — потому что Чжу Фанчэн умер, и ему выпал такой шанс.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Хорошо, что понимаешь. Думаю, ты знаешь, кто убил брата Фанчэна. Сейчас я отведу тебя к Пань Ваньцзяну — он командир в торговом квартале Одинокого Рынка, с его присмотром тебе ничего не будет грозить. Запомни: выйдя из торгового квартала, сразу возвращайся на остров Кровавой Капли, не ходи куда попало, иначе и ты можешь попасть в опасность.
Чжу Юн откликнулся. Он знал, как погиб Чжу Фанчэн, потому полностью верил словам Чжао Хая и не смел пренебрегать ими. Чжао Хай взглянул на Чжу Юна и серьёзно произнёс:
— И ещё: оказавшись в торговом квартале, следи за обстановкой там, а затем выбери нескольких странствующих культиваторов, которым можно доверять, и тайно дай им задания — пусть собирают сведения о роде Чжи, чем подробнее, тем лучше. Но запомни: они не должны попасться людям рода Чжи. Если попадутся, мне всё равно, живы они или нет; но если они не попадутся и соберут сведения о роде Чжи, я дам каждому по десять тысяч кровавых кристаллов. Понимаешь, что я имею в виду?
Услышав это, глаза Чжу Юна заблестели. Он сразу понял, что имеет в виду Чжао Хай, и серьёзно произнёс:
— Да, господин, я понял. Я буду очень осторожен.
Чжу Юн всегда хотел отомстить за Чжу Фанчэна, но знал, что его сила слишком мала и месть почти невозможна. Потому теперь, услышав слова Чжао Хая, он загорелся — вдруг понял, что может внести большой вклад в месть за Чжу Фанчэна.
Чжао Хай взглянул на Чжу Юна и серьёзно произнёс:
— Мы с Фанчэном были друзьями, потому и с братом Чжу Мином тоже друзья. Впредь зови меня братом, не называй господином. Чжу Юн, о том, что я тебе поручил, никому не рассказывай, даже брату Чжу Мину — потому что он может не позволить мне так поступать, но я должен это сделать. Люди рода Чжи убили брата Фанчэна, и я их не пощажу. Но нельзя действовать опрометчиво, иначе не только не отомстим, но и спугнём врага. Если род Чжи подготовится, мстить будет ещё труднее — ведь у рода Чжи немало сил. Потому не спеши с заданиями, внимательно присматривайся к странствующим культиваторам, выбирай спокойных, надёжных, ни в коем случае не бери слишком дерзких — нам это не на пользу. Понял?
Чжу Юн сразу ответил:
— Да, брат, понял. Не беспокойся, я не буду спешить.
Чжу Юн был очень взволнован, но понимал: если из-за его ошибки они упустят возможность отомстить роду Чжи, он станет виновником. Потому он дал себе клятву быть предельно осторожным.
Чжао Хай поручил это Чжу Юну потому, что прекрасно понимал: торговый квартал Одинокого Рынка хоть и неприметен, но тамошние странствующие культиваторы — народ непростой. Сила их невелика, но опыт огромен, иначе они не выжили бы. А поручить им сбор сведений о роде Чжи — дело надёжное: они странствующие культиваторы, никто не станет обращать на них внимания. Но у змеи свои тропы, у крысы свои — собранные ими сведения порой могут оказаться куда полезнее. Потому Чжао Хай и поручил это Чжу Юну.
К тому же у него была и другая цель — вырастить Чжу Юна в своего управляющего разведкой. Он вполне мог через торговый квартал Одинокого Рынка создать собственную разведывательную организацию!
(Конец главы)