Шэнь Наньчжэн сидел в гостиной и обводил взглядом собравшихся напротив. Чжао Хай и остальные были здесь. Эти люди теперь составляли его собственную команду.
Шэнь Наньчжэн заговорил:
— В последние дни Чжугэ Уцин и его люди действуют очень активно. Похоже, они тоже узнали, что с Чжи Цайси беда. А род Чжи, кажется, тоже почуял неладное и посылает людей искать Чжи Цайси. Мы уже обязаны действовать. К счастью, я ещё раньше велел отправить людям рода Чжи те пилюли, что дал младший брат Чжао. Тех, кто занимается культивацией на других островах, сейчас, скорее всего, уже нет.
У всех загорелись глаза. Шэнь Наньчжэн обвёл их взглядом и продолжил:
— Теперь остаётся род Чжи. Изначально это была большая семья, у неё во многих местах были филиалы. Но теперь их нет — только на острове Кровавой Толпы остался главный зал рода. К тому же в той большой могиле погибло много их умелых людей. Сейчас род Чжи крайне слаб, и это лучший момент для удара.
Все кивнули. Шэнь Наньчжэн произнёс:
— Потому я решил: выступаем сегодня ночью. Нужно уничтожить род Чжи и убрать эту скрытую угрозу. Но если мы пойдём туда открыто, род Чжи сразу нас узнает. Потому двинемся несколькими группами и не в одеждах секты, а в обличье странствующих культиваторов. Понятно?
Все хором отозвались, даже Чжао Хай кивнул.
Об острове Кровавой Толпы Чжао Хай кое-что знал. Это был один из немногих островов секты Кровавой Бойни, открытых для посторонних. Там жили странствующие культиваторы и семьи, которые когда-то были связаны с сектой Кровавой Бойни, но уже несколько поколений не выдвинули ни одного сильного человека — как род Чжи. Остров был большим, но природных богатств на нём не было, духовная энергия крайне разрежена, и секта Кровавой Бойни не обращала на него внимания, потому и открыла для посторонних.
В секте Кровавой Бойни каждый год появлялось много малых семей. Эти люди могли быть верными рабами. Верные рабы тоже занимаются культивацией, но обычно ничего не достигают. Стоило одному верному рабу достичь Царства Сокрытия Закона, как всю его семью освобождали от статуса верных рабов, и они становились простолюдинами. Эти простолюдины жили на своём острове. Тот ученик, что достиг Царства Сокрытия Закона, продолжал культивировать и становился смертником-лазутчиком; если добивался большего — внешним учеником. Члены его семьи могли стать слугами некоторых учеников острова.
Но если этот добившийся успеха верный раб погибал, часть его семьи перебиралась с того острова. Обычно они переезжали в такие места, как остров Кровавой Толпы. Они были простолюдинами и могли здесь стать странствующими культиваторами. К тому же секта Кровавой Бойни каждый год набирала на островах учеников или слуг. Потому люди на этих островах обычно были связаны с сектой Кровавой Бойни.
Разумеется, на острове было и много странствующих культиваторов. Некоторые из них происходили от верных рабов секты Кровавой Бойни, некоторые — нет. Они были пришлыми бродячими культиваторами. Бродячим культиваторам тоже нужно чем-то заниматься: без дела не заработать кристаллов, а значит, и не прожить. Потому у таких сект, как секта Кровавой Бойни, обычно есть места вроде острова Кровавой Толпы. Эти места открыты для чужаков, то есть бродячие культиваторы из других мест тоже могут туда прийти, и там даже есть торговые кварталы для странствующих культиваторов. Секта Кровавой Бойни управляет этими местами, но обычно весьма нестрого.
Остров Кровавой Толпы считался в секте Кровавой Бойни довольно большим, но из-за крайней скудости духовной энергии его определили как остров странствующих культиваторов и открыли для посторонних. Разумеется, по сравнению с другими сектами у секты Кровавой Бойни таких открытых островов было мало. У секты Гигантских Демонов, например, открытых островов много, и бродячих культиваторов там тоже много. У разных сект свои порядки.
Чжао Хай вместе с Сяо Юньлуном и остальными прибыл на остров Кровавой Толпы. Все они были не в одеждах секты, а в обличье странствующих культиваторов, и лица их скрывало заклинание изменения внешности. Каждый выглядел самым обычным, ничем не примечательным бродячим культиватором.
Чжао Хай впервые попал на остров Кровавой Толпы. Прежде он лишь слышал о нём, потому ему было любопытно. Всю дорогу он оглядывался по сторонам. Сяо Юньлун и остальные бывали здесь и раньше, но не задерживались, потому тоже присматривались. Однако они помнили о задании. Сначала они немного побродили по острову и незаметно вышли к усадьбе рода Чжи. Род Чжи был на острове известной семьёй, славившейся алхимией. Такие семьи обычно жили неплохо: многие странствующие культиваторы приходили к роду Чжи за пилюлями или просили изготовить пилюли. Потому род Чжи на острове Кровавой Толпы жил весьма хорошо. Иначе они не могли бы каждый год посылать своим ученикам столько пилюль для культивации.
Усадьба рода Чжи на острове Кровавой Толпы была весьма хороша. Занимала большую площадь, построена красиво. Самое главное — в усадьбе была формация. Сейчас она не была активирована, но Чжао Хай, сведущий в формациях, сразу её разглядел.
Они обошли усадьбу и вскоре ушли. Затем пришли в один винный дом на острове Кровавой Толпы. Здесь они условились встретиться с Шэнь Наньчжэном. На этот раз, чтобы одним ударом уничтожить род Чжи, Шэнь Наньчжэн задействовал все связи: пригласил всех учеников истинной передачи, каких мог, и даже нескольких старейшин Царства Выплавления Закона. Разумеется, эти старейшины не смели важничать перед Шэнь Наньчжэном. Они и прежде его поддерживали, потому и пришли.
Когда Чжао Хай и остальные добрались до винного дома, внутри уже было немало людей. Многих Чжао Хай знал. Он увидел и Восемь Цзюнь и сразу понял: Шэнь Наньчжэн здесь. Чжао Хай кивнул людям в зале и поднялся наверх.
Винный дом был в три этажа. Чжао Хай хотел подняться на второй. Тут с второго этажа спустился Яньло, взглянул на Чжао Хая, сразу кивнул и негромко произнёс:
— Хозяин просит тебя на третий этаж.
Чжао Хай кивнул и пошёл на третий. Сяо Юньлун и остальные остались на первом этаже нести охрану.
На третьем этаже людей было немного — в основном полноправные ученики и ученики истинной передачи, но Шэнь Наньчжэна не было видно. Чжао Хай поспешил отвесить им поклон:
— Чжао Хай приветствует старших братьев.
Он не смел быть неучтивым: эти люди стали полноправными учениками раньше него, и сила их была выше, потому он и кланялся.
Они тоже не смели пренебречь. Они прекрасно знали: сила Чжао Хая хоть и обычна, но Шэнь Наньчжэн его очень ценит, и даже Лэй Ган к нему благоволит. Потому, увидев Чжао Хая, они отвечали на поклон и приветливо здоровались.
Тут раздался голос Шэнь Наньчжэна:
— Чжао Хай пришёл, входи скорее.
Чжао Хай отозвался, извинился перед учениками и направился в отдельную комнату. Открыв дверь, он опешил. В комнате были не только Шэнь Наньчжэн и Гао Цзышунь с остальными, но и несколько культиваторов с очень мощной силой. На вид они были уже немолоды, и сила их достигала Царства Выплавления Закона. Правда, по виду было ясно, что в этой жизни им уже не достичь Царства Сгущения Закона. Но такие люди были опорой острова Кровавой Капли, и недооценивать их не стоило.
Чжао Хай поспешил отвесить поклон. Эти несколько мастеров Царства Выплавления Закона, разумеется, были старейшинами острова Кровавой Капли. Чжао Хай держался с ними очень учтиво. Хоть сейчас они и подчинялись Шэнь Наньчжэну, сила их говорила сама за себя. Даже если в будущем Шэнь Наньчжэн станет Владыкой острова, он не будет с ними слишком неучтив, тем более Чжао Хай — всего лишь полноправный ученик. Потому поклониться старейшинам было правильно.
Старейшины тоже кое-что знали о Чжао Хае. Они знали, что сила его обычна, но он искусен в ядах, очень умён и Лэй Ган его ценит. С таким человеком не стоило быть неучтивым. Они прекрасно понимали: в будущем Чжао Хай наверняка займёт положение не ниже их, а то и выше. Сейчас незачем было его обижать. Без причины обижать людей — не дело культиватора.
Культиваторы не обижают людей без причины. Даже низкоранговый культиватор — кто знает, чего он достигнет в будущем. Потому культиваторы не станут зря наживать врагов, разве что перед ними враг. А если враг — они сделают всё, чтобы его уничтожить и не дать ему вырасти.
Потому, увидев, что Чжао Хай кланяется, старейшины тоже с улыбкой ответили, и не было среди них такого, кто, будучи выше по положению, стал бы презирать низшего. Культиваторы не делают таких глупостей. Поговорка «не презирай юного бедняка» в мире культивации очень популярна. Сегодня ты не оказал человеку уважения — завтра он может не оказать его тебе. Потому старейшины были с Чжао Хаем очень любезны.
Шэнь Наньчжэн с улыбкой сказал:
— Иди сюда, Чжао Хай, садись. Почему ты так поздно? Помню, ты вроде прибыл на остров Кровавой Толпы раньше меня?
Шэнь Наньчжэн относился к Чжао Хаю очень хорошо. В последнее время он чаще всего с ним сотрудничал, лучше всех его знал и понимал его силу. Потому теперь считал Чжао Хая своим доверенным человеком.
Чжао Хай слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Только что обошёл усадьбу рода Чжи. Там, оказывается, есть защитная формация. Похоже, чтобы взять род Чжи, нам и вправду понадобятся кое-какие средства.
Чжао Хай не стал церемониться с Шэнь Наньчжэном. Он знал, что в этой комнате собраны те, с кем у Шэнь Наньчжэна лучшие отношения, и они знают, зачем пришли. Потому не стал скрывать и прямо сказал, что обнаружил.
Шэнь Наньчжэн кивнул:
— Это я знаю. Я как раз думаю, как разобраться с этой формацией. У тебя есть способ?
Шэнь Наньчжэн очень ценил Чжао Хая. Он знал, что тот полон идей, потому и спросил напрямую.
(Конец главы)