Чжугэ Уцин пришёл.
Он был всё тот же — шагал неспешно, не торопясь, но от него исходило незримое давление. Взгляд его упал на Чжао Хая, и в глазах отразилась сложная гамма чувств — сожаление, досада, но в конце всё обратилось в безбрежную жажду убийства.
Чжао Хай, глядя на него, лишь слегка улыбнулся и, сложив руки, поклонился:
— Приветствую старшего брата-ученика Чжугэ. Давно не виделись. Как ваши дела?
Он не стал холодно смотреть, говорил обычным тоном, словно встретил старого друга после долгой разлуки.
Это удивило всех.
Шэнь Наньчжэн взглянул на Чжао Хая, ничуть не рассердился, лишь слегка улыбнулся, затем обернулся к Чжугэ Уцину:
— Младший брат-ученик Чжугэ пришёл. Ты сказал, что хочешь добавить ставку. Не знаю, какую именно?
Шэнь Наньчжэн смотрел на Чжугэ Уцина, и ему и вправду хотелось узнать, какую ставку тот предложит.
Нынешнее положение было очевидным.
Чжао Хай бросил вызов Юй И, и выгода была на стороне Юй И. Юй И — внешний ученик, мастер девятого слоя Царства Применения Закона. Хотя Чжао Хай владеет ядами, никто не верил, что он одолеет Юй И.
Потому что такие, как Юй И, давно могли формировать защитный барьер из магической силы вне тела. Обычные атаки магической силой не пробьют этот барьер, что уж говорить о ядах.
Потому никто не ставил на Чжао Хая.
Но Шэнь Наньчжэн всё равно безоговорочно его поддерживал.
Он отличался от Чжугэ Уцина. Шэнь Наньчжэн всё же ценил чувства и долг. Он прекрасно понимал: если ты и вправду безжалостен и неблагодарен, никто не захочет за тобой идти. Чжугэ Уцин — наглядный пример. Разве не поэтому Сяо Юньлун и остальные ушли от него?
Потому так поступать нельзя.
Чжугэ Уцин, глядя на Шэнь Наньчжэна, произнёс низким голосом:
— Если Юй И победит, Чжао Хай умрёт. Но этого недостаточно. Я ещё хочу жизни Сяо Юньлуна, Чжу Мина, Хоу Цзяюя и Чжу Фанчэна. Как на это смотрит старший брат-ученик Шэнь?
Чжугэ Уцин теперь ненавидел Сяо Юньлуна и остальных ещё сильнее, потому и требовал их жизни.
Сяо Юньлун и остальные стояли за спиной Шэнь Наньчжэна. Услышав это, их лица переменились, в глазах сверкнул холод. Хотя их положение уступало Чжугэ Уцину, но то, что тот так запросто требует их жизни, было уже слишком. Это равнялось тому, чтобы обращаться с ними как с товаром.
Шэнь Наньчжэн покачал головой:
— Я не ставлю на кон жизни своих людей. Младший брат-ученик Чжугэ, лучше выбери другую ставку.
Он помолчал и добавил:
— Давай так: вот это — магический инструмент, который когда-то дал мне учитель, называется Флакон Пяти Драконов с очищенной кровью. Это высокий магический инструмент. Если ты и вправду победишь, я отдам тебе этот флакон. Как?
С этими словами Шэнь Наньчжэн достал нефритовый флакон.
Флакон был целиком из кровавого нефрита, по бокам вились пять золотых драконов. Головы всех пяти драконов были обращены к горлышку. Высотой около пятидесяти сантиметров, очень красивый.
И этот Флакон Пяти Драконов с очищенной кровью был непростым магическим инструментом.
У него было одно свойство — собирать кровь людей и демонических зверей в этот флакон. Флакон мог очищать эту кровь. Чем дольше кровь стояла в нём, тем чище становилась. Если люди секты Кровавой Бойни принимали такую очищенную кровь, их кровяная энергия становилась сильнее, что помогало в культивации. Это был редкий вспомогательный инструмент для культивации.
Этот Флакон Пяти Драконов с очищенной кровью когда-то подарил Шэнь Наньчжэну сам Лэй Ган. Можно сказать, это был один из самых ценных инструментов Шэнь Наньчжэна.
Но теперь Шэнь Наньчжэн не пожалел выставить его как ставку. Это поистине удивляло и показывало его решимость поддержать Чжао Хая.
Едва увидев Флакон Пяти Драконов с очищенной кровью, глаза Чжугэ Уцина вспыхнули. Он кивнул:
— Хорошо, я принимаю твою ставку, старший брат-ученик. Тогда начинаем.
Чжугэ Уцин давно хотел заполучить этот флакон. Это и вправду было сокровище. Для людей их секты Кровавой Бойни оно было крайне важно, сильно помогало в культивации. Получи он этот флакон, Чжугэ Уцин мог бы поручиться, что в течение ста лет непременно станет мастером уровня Владыки острова.
— Погоди!
Шэнь Наньчжэн убрал флакон и посмотрел на Чжугэ Уцина:
— Младший брат-ученик Чжугэ, ты, кажется, не сказал — если ты проиграешь, что ты выставишь? Что? Неужели у тебя нет подходящей вещи? Если нет, то, думаю, лучше не состязаться.
Шэнь Наньчжэн наконец высказал свой замысел.
Он достал Флакон Пяти Драконов с очищенной кровью, с одной стороны, чтобы поддержать Чжао Хая, а с другой — чтобы прижать Чжугэ Уцина. Чтобы тот не смог выставить равноценную вещь. И тогда поединок не состоится. Чжао Хай будет в безопасности.
— Хе-хе, похоже, старший брат-ученик Шэнь не хочет, чтобы Чжао Хай участвовал в поединке.
Чжугэ Уцин усмехнулся, затем сказал:
— Но у меня и вправду есть магический инструмент, которым я могу с тобой потягаться. Взгляни, старший брат-ученик Шэнь.
Он достал вещь.
Это был каменный лотос. Лотос был двойного назначения — для атаки и защиты, мог увеличиваться и уменьшаться. К тому же внутри лотоса было собственное пространство. Войдя в пространство лотоса, ты видел снаружи, но снаружи лотос не видели. Пространство внутри было огромным, вмещало десятки тысяч людей.
Самое главное — этот лотос мог плавать в кровавом море. И внутри пространства лотоса не было заражения кровавым туманом.
Разумеется, поскольку в пространстве лотоса не было духовной энергии, долго там находиться было плохо. Можно сказать, это было редкое чудо-сокровище.
— Я ставлю его против твоего. Как?
Едва Шэнь Наньчжэн сказал «лучше не состязаться», как глаза Чжугэ Уцина вспыхнули. Он тотчас понял замысел Шэнь Наньчжэна и потому сразу выложил своё самое ценное сокровище.
На деле в Пределе Кровавого Моря у многих были сокровища, позволяющие долго находиться в кровавом море. Но таких было немного, и каждое было драгоценным. Однако обычно никто не использовал их для долгого пребывания в кровавом море.
По-настоящему опасны в кровавом море не туман, а кровяные облачные звери.
Кровяных облачных зверей можно поймать, запереть в табличку зверя, и они дают энергию. Но есть и невероятно могучие кровяные облачные звери. Один такой может уничтожить весь остров Кровавой Капли. Говорят даже, что в кровавом море есть пожирающий острова кровяной облачный зверь — один глоток, и он проглатывает небольшой остров бога. Ужасно.
Потому, даже имея инструмент для плавания в кровавом море, никто не смел бездумно там скитаться.
И всё же инструмент, способный плавать в кровавом море, был великолепен. В нужный момент ты с ним ныряешь в кровавое море и убегаешь. Враг не обязательно осмелится последовать за тобой. А если и осмелится, то не обязательно продержится там дольше тебя.
Потому инструмент, защищающий от кровавого тумана, был поистине драгоценен, ничуть не уступал Флакону Пяти Драконов с очищенной кровью.
Увидев каменный лотос, Шэнь Наньчжэн опешил. Затем лицо его помрачнело.
Он кое-что знал об этом каменном лотосе Чжугэ Уцина. Это и вправду было сокровище. Но он не думал, что Чжугэ Уцин выставит его на кон.
Он достал Флакон Пяти Драконов с очищенной кровью, чтобы дать понять Чжугэ Уцину — хватит, остановись.
Но теперь выходило, что Чжугэ Уцин не оказывает ему уважения.
Шэнь Наньчжэн с холодным блеском в глазах смотрел на Чжугэ Уцина. Тот с улыбкой смотрел на него, словно вовсе не принимал всерьёз.
Шэнь Наньчжэн вспомнил слова Сяо Юньлуна и остальных. Они говорили, что Чжугэ Уцин возомнил себя важной фигурой после того, как Лэй Ган снял с него осаду, и совершенно не ставит других ни во что.
Теперь это подтверждалось.
От этой мысли лицо Шэнь Наньчжэна смягчилось.
Он прекрасно понимал: если Чжугэ Уцин и вправду так думает, то он ошибается. И его нынешнее поведение — путь к погибели.
Шэнь Наньчжэн посмотрел на Чжугэ Уцина:
— Младший брат-ученик Чжугэ, ты и вправду хочешь этого поединка?
Шэнь Наньчжэн смотрел на Чжугэ Уцина. Он и вправду не хотел, чтобы с Чжао Хаем что-то случилось, потому спросил в последний раз. Если Чжугэ Уцин и теперь не окажет ему уважения, то впредь он не станет с ним церемониться.
Чжугэ Уцин, глядя на Шэнь Наньчжэна, слегка улыбнулся:
— Что такое, старший брат-ученик Шэнь? Разве ты не согласился? И даже выставил Флакон Пяти Драконов с очищенной кровью как ставку. Неужели передумал?
Чжугэ Уцин чувствовал небывалое воодушевление.
Его слишком долго прижимал Шэнь Наньчжэн. Наконец-то удалось взять верх, и он, разумеется, радовался.
Шэнь Наньчжэн взглянул на Чжугэ Уцина, больше ничего не сказал и обернулся к Чжао Хаю:
— Младший брат-ученик Чжао Хай, теперь всё зависит от тебя. Если тебе что-то нужно, говори прямо.
Ясно было, что Шэнь Наньчжэн хочет дать Чжао Хаю один-два магических инструмента.
Но, к сожалению, все его инструменты были высокоранговыми. Сейчас у него не было ничего, что подошло бы Чжао Хаю. Ведь для использования высокорангового инструмента нужна соответствующая сила. Иначе ты не сможешь проявить его мощь, и даже наоборот — инструмент начнёт вытягивать твою магическую силу. И тогда останется только ждать смерти.
Чжао Хай улыбнулся:
— Ничего, старший брат-ученик Шэнь. Ты сделал такую большую ставку, если я не покажу себя как следует, то будет слишком нехорошо с моей стороны. Старший брат-ученик Шэнь, я пошёл.
С этими словами Чжао Хай обернулся к Юй И и прямо направился к боевой арене.
Юй И поспешил за ним.
Они подняли такой шум, и двое истинных учеников открыто схлестнулись — это, разумеется, встревожило бесчисленное множество людей.
Все истинные ученики, что были дома, вышли. Бесчисленные старейшины тоже вышли. Все хлынули к боевой арене.
Хотя сила Чжао Хая была очень низка, а сила Юй И в глазах тех людей тоже была не слишком велика, все следили за этим поединком с большим вниманием. Потому что он задевал честь Чжугэ Уцина и Шэнь Наньчжэна.
Двое истинных учеников открыто сошлись — такого давно не случалось.
К тому же незадолго до этого Шэнь Наньчжэн прижимал Чжугэ Уцина. Теперь их противостояние стало ещё более притягательным.
(Конец главы)