Чжао Хай стоял на земле той области, что казалась могилой, и смотрел себе под ноги. Под ним была крошечная метка — камень, не принадлежавший этой земле. Рядом с камнем поверхность была ровной и гладкой, ничем не отличаясь от остальной. Но Чжао Хай упорно смотрел именно на это пустое место, словно на нём распустился цветок.
Шэнь Наньчжэн тоже смотрел на землю и негромко произнёс:
— И вправду здесь? Ты вчера выкопал тут ямку?
Он не мог поверить. Земля перед ним была ровной, как вначале, и ничем не отличалась от остальной. Если Чжао Хай и вправду оставил здесь метку, то место и вправду было странным.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Ошибки быть не может. Здесь не только мой камень-метка, я ещё специально запомнил место. Не ошибка, именно здесь!
Чжао Хай и сам был немало удивлён. Впрочем, он не слишком изумился — он верил, что это дело рук магической формации. На самом деле такое могла сделать самая простая формация земли. Достаточно было, чтобы в формации непрерывно циркулировала энергия.
Шэнь Наньчжэн негромко произнёс:
— Выходит, здесь и вправду что-то не так. Посмотрим, изменилась ли высота этого пространства. Если изменилась — значит, наши вчерашние догадки верны, и нам остаётся лишь не спеша ждать.
Как раз в этот момент он вдруг почувствовал, что к ним кто-то летит. Подняв голову, он увидел Чжи Цайси.
Шэнь Наньчжэн помрачнел. Он обернулся к Чжао Хаю и увидел, что тот тоже смотрит на Чжи Цайси и его людей с какой-то странной, словно бы насмешливой улыбкой. Шэнь Наньчжэн не стал задумываться, отчего у Чжао Хая такое лицо, и просто смотрел в сторону Чжи Цайси.
Вскоре Чжи Цайси и его люди подлетели к Шэнь Наньчжэну и остановились примерно в пяти метрах. Впрочем, они не спустились на землю, а зависли в десяти метрах над ней, глядя на Шэнь Наньчжэна сверху вниз. На лице Чжи Цайси играла насмешка.
— Что случилось, старший брат Шэнь? Что вы тут изучаете? Неужели на земле цветы распустились? На этот раз мы все получили задание секты. Давай, может, вместе разберёмся — глядишь, и вправду что-нибудь накопаем, а?
Шэнь Наньчжэн взглянул на Чжи Цайси и вдруг тоже слегка улыбнулся:
— Не стоит тебе, младший брат Чжи, беспокоиться. Собственно, мы уже кое-что нашли. А вот ты, младший брат Чжи, явился так поздно — боюсь, до сих пор ничего не обнаружил? Если ты не выполнишь задание секты, будет очень жаль.
Чжи Цайси, услышав это, ничуть не разозлился. Возможно, в душе он уже давно считал Шэнь Наньчжэна мертвецом. Он с усмешкой посмотрел на Шэнь Наньчжэна:
— Тогда заранее поздравляю тебя, старший брат Шэнь, с скорейшим выполнением задания и возвращением в секту за наградой. Ха-ха-ха-ха.
С этими словами он, громко хохоча, увёл своих людей.
Глядя ему вслед, Шэнь Наньчжэн холодно усмехнулся. Затем обернулся к Чжао Хаю:
— Пойдём, младший брат Чжао. Посмотрим, верны ли наши догадки. Если верны — нам остаётся только ждать.
То, что Шэнь Наньчжэн сказал Чжи Цайси, было не для того, чтобы его позлить, а для того, чтобы Чжи Цайси думал, будто они ничего не заметили и по-прежнему думают лишь о задании секты. Тогда Чжи Цайси решит, что его план идёт гладко, не станет искать других способов с ними разобраться и ослабит бдительность.
Чжао Хай тоже понимал, зачем Шэнь Наньчжэн так поступил. Он ничего не сказал, лишь кивнул и последовал за ним наверх. Вскоре они коснулись кровавого тумана. Чжао Хай остановился и обернулся к Шэнь Наньчжэну:
— Как я и предполагал вчера: туман снова опустился на десять метров. Думаю, завтра-послезавтра это заметят и остальные. Похоже, вчерашняя догадка верна — туман опускается на десять метров в день. Вот только неизвестно, что случится, когда он опустится до конца.
Шэнь Наньчжэн кивнул и негромко произнёс:
— Хорошо, что так. Заметят ли это остальные — не так важно. Нам нужно вернуться и подготовиться. Если и вправду придётся войти в могилу, потребуется кое-что подготовить. Как считаешь?
Чжао Хай кивнул:
— Подготовиться стоит, но не слишком много. Это дело с самого начала выглядит странно. Но думаю, когда туман опустится до конца, начнёт постепенно проясняться ответ. Нам достаточно делать своё дело. Что бы ни замышлял противник, стоит ему начать действовать, и появится брешь. Мы сможем пойти по следу и узнать правду.
Шэнь Наньчжэн кивнул, взглянул на тех, кто всё ещё рыскал по той области, и негромко произнёс:
— Пойдём, вернёмся и отдохнём. Впредь будем спускаться раз в день, чтобы посмотреть, и не нужно всё время искать внизу. Думаю, там ничего не найти. Эта область, скорее всего, сама по себе является формацией — сколько ни ищи, ничего не найдёшь.
Чжао Хай кивнул. Шэнь Наньчжэн повёл всех обратно на медную чашу. На этот раз, поднявшись, они не обнаружили, что кто-то на них нападает. Все сели на чашу и хорошенько отдохнули. Затем Шэнь Наньчжэн стал присматриваться к другим силам, собравшимся здесь.
Шэнь Наньчжэн быстро подсчитал: сейчас сюда прибыло уже более двухсот различных сил. Разнообразные большие магические инструменты висели над Кровавым морем, отчего здесь было весьма оживлённо. Можно было даже увидеть, как ученики дружественных сект навещают друг друга. Но к их секте Кровавой Бойни никто не подходил.
Шэнь Наньчжэн прекрасно понимал: в Пределе Кровавого Моря с их сектой обычно никто не водится. Потому что у секты Кровавой Бойни и вправду нет друзей — они занимаются убийствами. У тех, кто этим промышляет, друзей почти не бывает.
Шэнь Наньчжэн не придал этому значения. Нет друзей — и ладно. Им и не нужны друзья, достаточно того, что их боятся. А что до этого — нет нужды и говорить: в Пределе Кровавого Моря среди самых страшных сект непременно есть секта Кровавой Бойни. Кроме нескольких других великих сект, почти ни одна мелкая секта не смеет связываться с сектой Кровавой Бойни.
Понаблюдав за этим, Шэнь Наньчжэн собрал всех и, оглядев, негромко произнёс:
— Сейчас сюда прибыло более двухсот сект. Несколько других великих сект тоже прислали людей, и немало средних сект. Если большая могила внизу и вправду откроется, сражений не избежать. Скажите, что нам делать, если она откроется? Спускаться всем или оставить кого-то наверху для поддержки?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Старший брат, если могила откроется, мы должны спуститься все. Оставить кого-то наверху будет даже опаснее.
Чжао Хай сказал это, имея в виду людей рода Чжи. Род Чжи и без того многочисленнее их, и среди них немало мастеров. Очевидно, на этот раз люди рода Чжи нацелились именно на них. Если они разделят силы, род Чжи может перебить их поодиночке — это слишком опасно.
Шэнь Наньчжэн кивнул:
— Я тоже так думаю. Не для того, чтобы остерегаться других, а для того, чтобы остерегаться рода Чжи, мы должны спуститься все. Иначе те, кто останется наверху, окажутся в опасности. И не забывай, у нас есть ещё один враг — люди секты Призраков Инь хоть и потерпели урон, но вовсе не лишились способности сопротивляться. Дашь им шанс — они не станут церемониться.
Все кивнули. Сюань Чжэн тоже заговорил:
— Нужно спускаться всем. Что внутри большой могилы — мы не знаем. Чем больше людей, тем больше сил. Потому думаю, нам следует спуститься.
Шэнь Наньчжэн кивнул. Он тоже прислушивался к мнению Сюань Чжэна, хоть тот обычно и мало говорил.
Чжао Хай огляделся и заговорил:
— Старший брат, за эти дни я могу изготовить несколько формационных флажков — внизу они могут пригодиться. Не забывай, тот, кто распустил весть о могиле, говорил, что внутри очень сильные запреты. Он вошёл и был вынужден отступить. То есть он действительно входил, но столкнулся с очень сильными запретами и был вынужден уйти. Значит, эти запреты внизу, а не на той земле, что мы видим. Потому нам тем более нужно подготовиться.
Шэнь Наньчжэн кивнул:
— Хорошо. Скажи, что тебе нужно, — посмотрим, может, у кого-то есть с собой. Если и вправду удастся сделать флажки, это будет нам на пользу.
Шэнь Наньчжэн прекрасно понимал, что Чжао Хай не стал бы говорить пустое. Раз говорит, что может сделать флажки, значит, сможет. А если сможет, это пойдёт им на пользу.
Чжао Хай кивнул. Затем Шэнь Наньчжэн велел всем подготовиться. Если кто-то умеет изготавливать магические инструменты, пусть тоже сделает что-нибудь, хотя бы одноразовое, — нужно быть готовыми ко всему. О том, какие будут потери, Шэнь Наньчжэн не беспокоился — вернувшись, возместит. Все понимали: если большая могила откроется, внизу их ждёт опасность. Чем лучше подготовишься, тем лучше. Потому никто не жалел своего — все приготовили несколько одноразовых инструментов.
Для культиватора, даже если он не силён в кузнечном деле, изготовить простейший магический инструмент не составит труда. Но такие инструменты из-за неправильного изготовления часто получаются одноразовыми. Особой пользы в них нет, и всех чудесных свойств нормального инструмента у них тоже нет. При использовании их обычно просто бросают и взрывают формацию внутри, отчего инструмент разрывается. Так можно убить врага или остановить его. Потому их и называют одноразовыми. Впрочем, обычно такие инструменты никто не делает — слишком уж расточительно. Ведь материалы для одноразового инструмента тоже должны быть добротными, иначе он просто не получится и превратится в мусор, от которого совсем нет толку.
(Конец главы)