В чём истинное призвание культиватора? Одни скажут — в культивации, другие — в поиске Великого Пути, ведущего к небесам. И то и другое верно. Но для культиватора есть ещё одно призвание — борьба.
Звучит странно: разве может культиватор считать борьбу своим призванием? На самом деле ничего странного. Борьба и есть призвание культиватора.
Зачем культиватор тренируется? Борьба с небом за жизнь — и всё равно не избежать слова «борьба». Как культиватору быстрее развиваться? Сражаясь с собратьями по секте и добывая больше ресурсов — это тоже борьба. Вся жизнь любого культиватора проходит в бесконечных схватках, больших и малых. Невозможно, сидя в пещерной обители, от самого низкого ранга подняться до могучего мастера. Потому культиватор обязан бороться — особенно обычный культиватор.
Тем более это касается учеников школы демонов. Они почти превратили борьбу в повседневность. Если ученик школы демонов не прошёл через схватки, он не настоящий ученик школы демонов.
Шэнь Наньчжэн, разумеется, это понимал. Но все эти годы Лэй Ган о нём заботился. Хотя он и создал ему врага — Чжи Цайси, — но не позволял им заходить слишком далеко. Именно поэтому Шэнь Наньчжэна можно было назвать цветком в теплице — во всяком случае, по сравнению с другими учениками школы демонов он сильно от них отставал.
А теперь, после слов Чжао Хая, Шэнь Наньчжэн сразу всё понял: они культиваторы, они должны бороться. В борьбе неизбежны жертвы. А ученики школы демонов потому и действуют столь беспощадно, что большинство из них думает так же, как Чжао Хай: не по другой причине, а лишь потому, что ученик школы демонов никогда не даёт врагу шанса прийти и отомстить.
В последующие дни об этом больше не говорили, все спокойно сидели в медной чаше и культивировали. А Шэнь Наньчжэн за эти дни о многом передумал, можно даже сказать, что он разрешил внутренний узел, и его культивация заметно продвинулась. Это была неожиданная радость, даже Чжао Хай не предполагал такого.
Незаметно прошло пять дней. Все стали осторожнее, потому что они уже покинули земли секты Кровавой Бойни. Сейчас они находились в бесхозных водах. Хотя и недалеко от секты Кровавой Бойни, но, по сути, её ученики здесь появлялись редко. Если на них нападут, придётся рассчитывать только на себя. Ждать помощи от секты бесполезно.
Шэнь Наньчжэн стоял на медной чаше, огляделся и, обернувшись к Сюань Чжэну, произнёс:
— Младший брат Сюань Чжэн, мы с тобой должны по очереди охранять. Ни в коем случае нельзя культивировать обоим сразу. Иначе, если что-то случится, будут большие проблемы.
Шэнь Наньчжэн прекрасно понимал: хоть они и из секты Кровавой Бойни, одной из десяти великих сект Предела Кровавого Моря, и со стороны кажется, что их никто не посмеет тронуть, на самом деле желающих их тронуть немало, и врагов у секты Кровавой Бойни тоже хватает. Потому нужно быть осторожными, иначе можно погибнуть, даже не поняв, как.
Сюань Чжэн тоже это понимал и кивнул:
— Да, прошу старшего брата не тревожиться. Впредь будем отдыхать по очереди, так и обеспечим всем безопасность.
Сюань Чжэн не раз выполнял задания секты и хорошо знал обстановку в Пределе Кровавого Моря, потому и понимал: в пути лучше быть осторожным, иначе их отряд может оказаться в опасности.
Шэнь Наньчжэн кивнул, обернулся к Чжао Хаю и с улыбкой произнёс:
— Младший брат Чжао, вы тоже. Давай так: ты, Сяо Юньлун, Хоу Цзяюй, Чжу Мин и Яньло — вы одна группа. Когда вы отдыхаете, пусть Восемь Цзюнь охраняют; когда они отдыхают — охраняете вы. Как тебе?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Как прикажет старший брат.
Чжао Хай не придавал этому особого значения. Собственно, ему было всё равно, сидеть ли в медитации или культивировать, потому что он отличался от других — он культивировал, даже когда разговаривал с Шэнь Наньчжэном. Потому он ничуть не тревожился.
Шэнь Наньчжэн кивнул и негромко произнёс:
— Впредь будем поменьше ввязываться в неприятности. Если встретим кого-то, постараемся избежать столкновения. Не потому, что боимся, а потому, что должны выполнить задание секты, и незачем с ними ссориться. Впрочем, думаю, обычные люди не посмеют нас тронуть. Как-никак, у секты Кровавой Бойни в Пределе Кровавого Моря есть вес. Разумеется, если кто-то посмеет искать с нами ссоры, зная, что мы из секты Кровавой Бойни, — значит, он не прост и не боится нашей секты. Тогда нужно быть особенно осторожными.
Все кивнули, понимая, что Шэнь Наньчжэн прав.
В последующие пять дней они действительно встретили несколько групп. Похоже, у тех были те же цели, но, увидев их, они сразу отошли подальше, явно не желая контакта. Это позволило Шэнь Наньчжэну и остальным расслабиться.
Но на шестой день после выхода из земель секты Кровавой Бойни они наткнулись на отряд. Тот летел на огромном черепе. Глазницы черепа пылали огнём, а сам он был окутан чёрным туманом — зрелище жуткое. Едва увидев череп, Шэнь Наньчжэн помрачнел:
— Это люди секты Призраков Инь. Нужно быть осторожнее. Эти из секты Призраков Инь давно не ладят с нашей сектой Кровавой Бойни, могут устроить неприятности. Всем быть начеку.
Чжао Хай, услышав это, невольно горько усмехнулся:
— Надо же, опять секта Призраков Инь. С тех пор как я вознёсся, у меня всё время какие-то счёты с ними. Вернее, это они ко мне пристают. Уже несколько раз. Видно, у меня с ними особая связь.
Сяо Юньлун, услышав это, громко расхохотался:
— Помню, на острове Смертников мы сражались с людьми из секты Призраков Инь. Из-за тебя те типы возненавидели тебя и хотели убрать, но у них не вышло.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Сила у меня, может, и невелика, но опыта хоть отбавляй. Я сразу понял, что задумали эти из секты Призраков Инь, потому и остерегался их. Вот только не думал, что и здесь с ними столкнусь. Гм, они не сворачивают — похоже, направляются прямо к нам.
Пока он говорил, он смотрел на людей из секты Призраков Инь.
Все проследили за его взглядом. И верно: череп секты Призраков Инь не свернул, а полетел прямо на них. Увидев это, Шэнь Наньчжэн сразу всё понял. Он холодно фыркнул:
— Эти из секты Призраков Инь, право, мерзавцы!
С этими словами он сложил руками магический знак и ударил им по медной чаше. Стоило знаку войти в чашу, как та испустила золотое сияние. Затем сияние погасло и впиталось в чашу, но цвет её изменился — внутри появилось золото.
И скорость чаши возросла — она понеслась прямо на череп. Люди в черепе, похоже, заметили это. В глазницах черепа внезапно появилась чёрная фигура. Она смотрела на чашу, руки её непрерывно двигались, складывая знаки, затем один знак ударил в череп. Череп тут же разинул пасть, и из неё повалил чёрный дым. Вскоре дым окутал череп. А затем дым полетел прямо к медной чаше.
Шэнь Наньчжэн холодно фыркнул:
— Эти из секты Призраков Инь, право, мерзавцы, только и умеют что исподтишка. Но на этот раз они просчитаются.
Пока он говорил, оба инструмента сближались. Шэнь Наньчжэн негромко произнёс:
— Всем быть наготове, в любой момент в бой!
Все хором отозвались и достали свои кровавые клинки.
Чжао Хай не стал доставать клинок — он сложил руками печать и пристально смотрел на чёрный туман. Вскоре чаша столкнулась с туманом. И едва чаша вошла в чёрный туман, как вся засияла золотом. А чёрный туман, встретив это золотое сияние, стал быстро исчезать, словно снег под солнцем.
Бум! Чаша и череп столкнулись. Чаша даже не шелохнулась, а череп отлетел назад, неизвестно насколько далеко. Чжао Хай и остальные в чаше почувствовали лишь лёгкий толчок и больше ничего. Это их несколько удивило.
Шэнь Наньчжэн, глядя на улетевший череп, холодно усмехнулся:
— Эти из секты Призраков Инь даже не знают, что это за чаша, и попёрли прямо на неё. Эту чашу учитель добыл у убитого культиватора. Говорят, она из пределов Облачного моря, буддийская утварь. Она отлично подавляет всё, что связано с призрачной энергией секты Призраков Инь. А они, не ведая, сами налетели — сами ищут смерти.
Услышав это, все опешили, а затем рассмеялись. Они и не думали, что у этой чаши такое происхождение. Неудивительно, что череп секты Призраков Инь отлетел — просто нашлась управа. Эти из секты Призраков Инь и вправду невезучие.
Впрочем, из этого случая было видно, насколько напряжённые отношения между сектой Призраков Инь и сектой Кровавой Бойни. Стоило ученикам увидеть друг друга издалека, как они сразу схватились. А если бы встретились лицом к лицу — и вовсе бы началась драка. Чжао Хай сделал для себя вывод: впредь при встрече с людьми из секты Призраков Инь нужно быть осторожнее.
Шэнь Наньчжэн взглянул в сторону, куда улетел череп, и холодно произнёс:
— Сегодня оставим их. Сначала выполним задание. Но если у той могилы снова встретим этих из секты Призраков Инь, дадим им ещё один урок, чтобы знали: людей из секты Кровавой Бойни не трогают безнаказанно.
(Конец главы)