Три чёрных, как смоль, гвоздя смерти беззвучно летели в спину Чжао Хая.
Это были те самые три гвоздя, от которых Чжао Хай прежде уклонился. Главное отличие магического инструмента, выпущенного культиватором, от стрелы или скрытого оружия, пущенного обычным человеком, в том, что стрела или скрытое оружие, покинув руку, больше не подчиняются человеку, а магический инструмент и после броска остаётся под контролем культиватора. В этом и заключается главная разница.
Те три гвоздя смерти, выпущенные наружу, всё время оставались под контролем того ученика секты Призраков Инь. Пока Чжао Хай атаковал его, тот втайне управлял тремя гвоздями, и они летели прямо в спину Чжао Хая. А Чжао Хай в тот момент всеми силами нападал на человека из секты Призраков Инь, потому тот и верил, что три гвоздя непременно попадут в Чжао Хая.
Но в этот самый миг Чжао Хай двинулся, и всё его тело внезапно взмыло в небо, разом уйдя от трёх гвоздей. Затем он снова упал с неба, повёл клинком и плашмя ударил по трём гвоздям сзади. От этого удара три гвоздя смерти полетели прямо в того ученика секты Призраков Инь.
В обычное время тот ученик, разумеется, смог бы удержать свой магический инструмент. Даже если бы Чжао Хай ударил по гвоздям, он всё равно смог бы ими управлять. Но сейчас у него не было на это сил — его пять плотных и шесть полых органов болели так, словно разрывались, к тому же приходилось отвлекать часть духа на борьбу с вторгшейся в тело магической силой. Когда он обнаружил, что Чжао Хай направил три гвоздя в него, было уже поздно. От этой растерянности он не смог подавить внутренние повреждения и прямо-таки потерял сознание. А раз так, то и управлять гвоздями он уже не мог — три гвоздя смерти ударили прямо в его тело. Человек слегка дёрнулся, лицо его стало совершенно чёрным, и он тут же умер.
Чжао Хай повёл рукой и сразу убрал того человека из секты Призраков Инь в своё пространство, а затем обернулся взглянуть, как дела у Шэнь Наньчжэна и остальных.
У Шэнь Наньчжэна и его людей дела тоже шли к победе. Особенно у Восьми Цзюнь — они и без того владели техникой совместного удара, но прежде на них нападало множество учеников секты Призраков Инь, и им оставалось лишь обороняться. А стоило Шэнь Наньчжэну и остальным вернуться, как тем ученикам пришлось иметь дело с Шэнь Наньчжэном, и они уже не могли окружать Восемь Цзюнь. Восемь Цзюнь воспользовались моментом, развернули блеск клинков и накрыли нападавших учеников секты Призраков Инь.
Как раз когда Чжао Хай разделался с тем учеником секты Призраков Инь, несколько попавших в блеск клинков учеников тоже издали несколько предсмертных криков — очевидно, их убили. А на этот раз людей из секты Призраков Инь пришло немного, и теперь, потеряв стольких, они поняли, что дело не выгорит. Главный из учеников секты Призраков Инь нанёс Шэнь Наньчжэну два быстрых удара, а затем выскочил из круга боя. Затем он повёл рукой, и несколько магических инструментов полетели в Сяо Юньлуна и Сюань Чжэна, заставив их на миг замедлить натиск, а ученики секты Призраков Инь воспользовались этим и вырвались из круга.
Главный ученик секты Призраков Инь посмотрел на Шэнь Наньчжэна и негромко произнёс:
— Хорошо, люди секты Кровавой Бойни, этот счёт мы запомним. Придёт время, и мы его не спеша сведём.
С этими словами он двинулся и отступил обратно в чёрный череп. Остальные последовали за ним. Затем череп полетел прочь.
Но Чжао Хай заметил, что на поверхности черепа были трещины. Чжао Хай понял: этот череп — тот самый, что они встретили на полпути и который врезался в них. Похоже, череп пострадал немало.
Шэнь Наньчжэн взглянул на людей из секты Призраков Инь и не стал преследовать. Он прекрасно понимал: хоть сейчас они и взяли верх, удержать всех людей из секты Призраков Инь было бы непросто. Особенно главного из них — его сила ничуть не уступала силе Шэнь Наньчжэна. Если бы они и вправду стали драться насмерть, потерь было бы не избежать. Лучше отпустить их — всё равно у двух сект давняя вражда, и ещё одним счётом больше или меньше — неважно.
Чжао Хай и остальные к этому времени собрались вокруг Шэнь Наньчжэна. Шэнь Наньчжэн огляделся и увидел, что люди из других сект и вправду смотрят на них. Он холодно фыркнул, повёл Чжао Хая и остальных обратно в медную чашу и сел. Затем обернулся к Сюань Чжэну:
— Младший брат Сюань Чжэн, что здесь произошло?
Сюань Чжэн негромко произнёс:
— Вскоре после того, как вы спустились, пришли люди из секты Призраков Инь. Едва увидев нас, они сразу приблизились. Обнаружив, что нас мало, они сразу напали. Мы уже какое-то время сражались, но, к счастью, обошлось. Похоже, на этот раз люди из секты Призраков Инь пострадали немало — иначе они не стали бы так спешить и нападать сразу, едва нас увидев.
— Я заметил, что на их большом магическом инструменте, кажется, есть небольшие трещины. Похоже, проблема именно в этом. И, судя по всему, они не скоро уйдут. В этой операции нам нужно быть осторожнее.
Чжао Хай, услышав это, сразу подхватил:
— Да. Нам нужно быть с ними поосторожнее. Но давай лучше поговорим о том, что внизу. Младший брат Чжао, что ты обнаружил? Ты собрал столько камней — значит, что-то нашёл?
Шэнь Наньчжэн относился к этому делу наиболее внимательно — ведь открытие Чжао Хая касалось его задания.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Кое-что я обнаружил. Я собрал внизу много камней. По запаху крови и лёгким изменениям убийственной ауры, исходящим от этих камней, я обнаружил одну вещь: хотя земля внизу на поверхности кажется ровной и без всяких участков, на самом деле в этой земле есть тринадцать мест, отличающихся от остальных. Эти тринадцать мест расходятся в тринадцати направлениях, каждое — в виде прямой линии. А по внешнему краю их соединяет кольцо. Центр — в середине этого места. Форма вот такая.
Говоря это, Чжао Хай достал лист бумаги и кисть для талисманов и нарисовал на бумаге фигуру. Это был круг, причём очень ровный. В середине круга — маленькая точка. От этой точки расходились тринадцать линий. Эти тринадцать линий соединялись с кругом, и выглядело это весьма необычно.
Когда Чжао Хай закончил рисунок, все уставились на него. Но все нахмурились, не понимая, что это за фигура и что она означает. Потому что таких узоров они никогда не видели. Не только они — Чжао Хай тоже не видел.
Чжао Хай, глядя на этот узор, тоже нахмурился:
— Что означает этот узор, я и вправду не знаю. Но, по-моему, эта могила сейчас ещё не открыта. А эти тринадцать линий, возможно, и есть проходы. Но в этой огромной могиле непременно есть очень мощная магическая формация. Почему эта формация до сих пор не сработала, я не знаю.
Шэнь Наньчжэн нахмурился:
— Выходит, когда секта давала нам задание, сведений было слишком мало. Говорилось лишь, что кто-то нашёл эту могилу и что запреты в ней очень сильны, войти не смогли, — но не сказано, где эти запреты и какие они. Похоже, в этом деле и вправду есть что-то странное.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Думаю, большинство сейчас ещё не нашло входа в эту могилу. Может, нам стоит сходить и проверить — начать с тех мест, о которых я говорил? Хочу посмотреть, не ведут ли они в могилу. Кстати, откуда тот человек вошёл в могилу? Мы тут долго кружили и, кажется, не видели места, где можно войти. Неужели он вошёл не оттуда?
Шэнь Наньчжэн тоже покачал головой:
— Этого мы не знаем. В сведениях об этом не сказано. Внизу я тоже прислушивался к разговорам тех людей, но ничего не обнаружил. Они тоже ищут место, откуда тот человек вошёл в могилу, но пока не нашли.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Выходит, в этом деле и вправду есть странность. Если тот человек сказал правду — что он действительно вошёл в могилу, столкнулся с запретами, не смог пройти и отступил, — значит, он непременно оставил место входа. Если не там, то, возможно, в кровавом тумане. Думаю, когда спустимся, стоит поискать в кровавом тумане. Если найдём — прекрасно. Конечно, если найдём, это будет означать, что эта огромная могила ещё больше, чем мы видим.
Шэнь Наньчжэн понял, что имеет в виду Чжао Хай. В этом деле и вправду было что-то странное. Если тот человек всё соврал, значит, эта огромная могила — чей-то замысел. Если же он сказал правду, разве это не означает, что он вошёл в могилу не из того места, где нет кровавого тумана? Значит, у могилы есть и другой вход, просто они его пока не нашли.
Но, правдивы слова нашедшего могилу или нет, сама могила реальна — этого отрицать нельзя. Иначе как объяснить то место без кровавого тумана? Однако во всём этом деле от начала до конца чувствовалась странность. Это и Шэнь Наньчжэна приводило в замешательство.
Шэнь Наньчжэн заговорил:
— Давайте немного отдохнём. Мы уже какое-то время находимся в Кровавом море. Хотя в той области и не было кровавого тумана, влияние на нас всё равно было немалым. Младший брат Сюань Чжэн, ты с Восемью Цзюнь спустишься. Кстати, младший брат Чжао, придётся тебе потрудиться — пойдёшь с ними. На этот раз поищите в кровавом тумане, посмотрите, не найдёте ли вход в ту могилу, о котором говорил тот человек. Если найдёте — прекрасно, если нет — не огорчайтесь.
Чжао Хай и Сюань Чжэн отозвались. Чжао Хаю эта огромная могила была крайне любопытна. Ему и вправду хотелось узнать, что в ней сокрыто, чей это замысел — или это и вправду бесхозная могила. Если это и вправду бесхозная могила, то здесь, возможно, и вправду можно найти сокровища.
Это были не пустые мысли Чжао Хая. Чем больше могила, тем труднее её построить. Если это и вправду такая огромная могила, построить её было ещё труднее. А значит, и хозяин могилы занимал тем более высокое положение. А в мире культивации положение соответствует силе. Значит, хозяин могилы был очень силён, и хороших вещей в его могиле, естественно, тем больше.
(Конец главы)