В последующие дни они больше не встречали врагов. Даже если натыкались на учеников других великих сект, столкновений не возникало. Лишь с людьми из секты Призраков Инь, которые, не проронив ни слова, сразу бросались в атаку, они встретились один раз. Что же до мелких сект, то те, едва завидев учеников секты Кровавой Бойни, спешили убраться подальше — никто не смел приблизиться. Очевидно, их отпугивала слава секты Кровавой Бойни.
Чжао Хая это не удивляло. Он лишь спокойно сидел в медной чаше и культивировал. Девять дней пролетели незаметно, и Шэнь Наньчжэн понял, что место задания уже близко: здесь они встретили множество людей из разных сект. Большая часть из них задержалась над Кровавым морем, и можно было видеть, как некоторые то и дело спускаются в море и поднимаются обратно.
Увидев это, Шэнь Наньчжэн невольно нахмурился и, обернувшись к Чжао Хаю, произнёс:
— Младший брат Чжао, как думаешь, что нам делать дальше? Судя по всему, народу здесь немало, и люди со всех сект уже собрались. С чего нам начать проверку?
Шэнь Наньчжэну и вправду было нелегко: он не знал, с чего начать.
Чжао Хай взглянул на людей из других сект и заметил, что их магические инструменты стоят на месте. Некоторые, поднявшись из Кровавого моря, сразу садились в медитацию и начинали культивировать. Очевидно, те инструменты, что остались наверху, служили для отдыха. Сила этих людей была невелика, они не могли долго оставаться в Кровавом море — спустившись на время, им приходилось подниматься на отдых. Потому их инструменты и должны были оставаться наверху.
Чжао Хай обернулся к Шэнь Наньчжэну:
— Старший брат, посмотри: они оставляют инструменты наверху, чтобы ученики, спустившиеся в Кровавое море и не выдержавшие тамошней убийственной ауры, могли подняться и передохнуть. Мы можем поступить так же: часть людей останется наверху следить за медной чашей, остальные спустятся вниз. Когда не сможем больше выдерживать, поднимемся на отдых и сменимся. Сначала осмотрим могилу в общих чертах, а потом уже станем разбираться не спеша.
Шэнь Наньчжэн взглянул на тех людей и кивнул:
— Хорошо, так и сделаем. Младший брат Сюань Чжэн, ты с Восемью Цзюнь останешься наверху. Чжао Хай, младший брат Сяо, вы идёте со мной. Через некоторое время мы поднимемся и сменим вас.
Все отозвались. Сюань Чжэн и остальные не возражали, а Сяо Юньлун и его товарищи уже приготовились. Они не питали наивной веры в то, что внизу их ждёт мир и покой, — возможно, спустившись, им придётся сражаться. Потому и готовились.
Вскоре все были готовы. Шэнь Наньчжэн оглядел их, убедился, что каждый готов, и кивнул:
— Хорошо, идём.
С этими словами он сорвался с места и спрыгнул с медной чаши, погрузившись в Кровавое море. Остальные поспешили за ним.
Едва войдя в Кровавое море, все сразу почувствовали, будто их окутало нечто вязкое. Божественное чувство не выходило наружу, видимость была крайне низкой. Люди невольно сбились плотнее и замедлили спуск, внимательно следя за округой. В этом кровавом тумане их божественное чувство не могло тянуться далеко, потому следовало остерегаться внезапных нападений.
Чжао Хай взглянул на Шэнь Наньчжэна и остальных и негромко произнёс:
— Старший брат Шэнь, идите за мной. Вы ведь знаете, какую технику я практикую, — в этом Кровавом море мне свободнее, чем вам.
Чжао Хай практиковал Технику Убийства Богов Кровавого Моря, и лучше всего она культивировалась именно в Кровавом море. Потому здесь ему и вправду было куда вольготнее, чем Шэнь Наньчжэну и остальным. На деле влияние Кровавого моря на Чжао Хая было значительно меньше.
Шэнь Наньчжэн, услышав это, сразу кивнул:
— Хорошо, будь по-твоему, веди.
Чжао Хай отозвался, вырвался вперёд, огляделся и стал спускаться. Остальные поспешили за ним. Они доверяли Чжао Хаю, потому что знали, какую технику он практикует.
Погрузившись примерно на тысячу метров, Чжао Хай заговорил:
— Старший брат Шэнь, будьте внимательны: ещё около сотни метров, и мы достигнем дна. Рядом с нами уже есть культиваторы. Постарайтесь не вступать с ними в конфликт, но и остерегайтесь их.
Продолжая говорить, он не останавливался и спускался дальше.
Шэнь Наньчжэн и остальные ничего не сказали, но втайне насторожились, держа руки у хранилищ, готовые в любой момент извлечь оружие. Хотя обстановка здесь была неважной, они всё же не стали доставать клинки: если постоянно держать оружие на виду, другие культиваторы могут решить, что Шэнь Наньчжэн и его люди собираются напасть, и тогда легко вспыхнет конфликт. Потому обычно инструменты в руках не держали.
Хотя доставать магические инструменты было нельзя, следовало быть готовыми извлечь их в первую же секунду. Потому Шэнь Наньчжэн и его спутники так и поступили. В конце концов, это не секта Кровавой Бойни — сохранять бдительность было совершенно необходимо.
Когда они опустились на дно, то и вправду ощутили вокруг несколько аур. Но эти ауры тут же удалились. Очевидно, те тоже почувствовали, что кто-то спустился, и не желали контакта, потому сразу ушли. Это позволило всем вздохнуть с облегчением.
Шэнь Наньчжэн огляделся: кругом был всё тот же красный туман, ничего не разглядеть. Божественное чувство тоже было ограничено. Это вызывало у Шэнь Наньчжэна беспомощность — если так пойдёт и дальше, поиск могилы внизу может затянуться.
Чжао Хай тоже огляделся и заговорил:
— Старший брат Шэнь, мне кажется, впереди красного тумана как будто меньше. Давай сходим туда — если там и вправду тумана меньше, возможно, это и есть то место, которое мы ищем.
Он указал вперёд. Ему и вправду казалось, что впереди волны красного тумана ослабли.
Шэнь Наньчжэн, услышав это, сразу кивнул:
— Хорошо, здесь ты главный, мы за тобой.
Чжао Хай кивнул и повёл их вперёд. Они прошли всего около двух ли, как вдруг почувствовали, что красный туман перед ними становится всё реже. Вскоре они обнаружили, что туман, который всё время стоял перед глазами, начал медленно исчезать. Все опешили, огляделись — и вправду остолбенели.
Перед ними лежало пространство площадью около тысячи му. На этом пространстве не было красного тумана — вернее, туман был оттеснён наружу некой энергией. Здесь тумана не было. Чжао Хай поднял голову: красное свечение было примерно в сотне метров над ними. В пределах этих тысячи му, на высоте около ста метров, тумана не было.
Но здесь вовсе не было темно. Земля под ногами словно источала красное сияние. Всё это место походило на красную почву, вид был весьма странный. И по этому пространству бродило бесчисленное множество культиваторов, что-то искавших. Они редко пересекались; лишь некоторые, явно из одной секты, время от времени собирались вместе и о чём-то совещались.
Чжао Хай огляделся, затем присел и запустил руку в землю. И тут же невольно нахмурился. Шэнь Наньчжэн и остальные тоже увидели: рука Чжао Хая вошла в землю так, словно коснулась камня. Из земли он вытащил нечто каменное, а на поверхности осталась неглубокая ямка.
Чжао Хай принялся разглядывать камень в руке. Камень выглядел самым обычным, только красным. Чжао Хай поднёс его к носу, понюхал и нахмурился. Затем обернулся к Шэнь Наньчжэну:
— Старший брат, у здешней земли очень сильный запах крови, и в ней заключено множество убийственных помыслов — влияние на человека огромное. То есть эта земля, возможно, содержит больше запаха крови и убийственной ауры, чем земля в других местах Кровавого моря. Находиться здесь опаснее, чем просто в кровавом тумане.
Услышав это, Шэнь Наньчжэн опешил, затем взял камень из руки Чжао Хая и тоже поднёс к носу. Понюхав, он почувствовал, как в разум ударил густой запах крови. Вместе с ним в тело вошла и убийственная аура.
Шэнь Наньчжэн, как полноправный ученик секты Кровавой Бойни, был крайне чувствителен к убийственной ауре. Потому, едва ощутив этот запах и эту ауру, он сразу понял, что Чжао Хай прав. Он тут же отвёл камень, с облегчением выдохнул и вывел запах крови и убийственную ауру из тела. Затем огляделся и негромко произнёс:
— Неудивительно, что они оставляют инструменты над Кровавым морем. Влияние здесь и вправду сильнее, чем в самом море. Но здесь, кажется, ровная земля — что эти типы ищут?
Шэнь Наньчжэн был прав. Здесь и вправду была ровная земля, почти без перепадов. На таком большом пространстве всё просматривалось чуть ли не до края. Это и удивило всех, и насторожило: если всё это огромное пространство и вправду было могилой, то могила поистине огромна.
Чжао Хай спокойно огляделся и негромко произнёс:
— Старший брат, давай и мы осмотримся. Думаю, это и есть место могилы, ошибки быть не может. Поглядим не спеша — может, что и заметим.
На самом деле Чжао Хаю сейчас хотелось уйти отсюда. С тех пор как он здесь оказался, его не покидало дурное предчувствие. Ему казалось, что над ними нависает какая-то опасность. Это ощущение было очень неприятным. Но уйти он не мог — они получили задание секты. К тому же здешние обстоятельства разожгли его любопытство. Ему хотелось увидеть, что же здесь такое, отчего возникает это странное чувство.
У Шэнь Наньчжэна тоже не было хорошего плана. Он огляделся, увидел, что все что-то ищут, и среди них — люди из секты Гигантских Демонов и других великих сект. Только секта Теневых Демонов ещё не появилась. Шэнь Наньчжэн кивнул:
— Хорошо, осмотримся.
(Конец главы)