Грохот! Грохот! Грохот! Грохот! Грохот!
Один за другим раздавались оглушительные удары. Со всех сторон на огромный защитный барьер обрушивались исполинские кулаки. На барьере непрерывно вращалась рыба инь-ян — хоть она и дрожала, но всё же сдерживала натиск кулаков.
Ли Жохай стоял в поместье с мрачным лицом. Боевой зомби замер рядом с ним.
А в это время на тренировочной площадке первого двора поместья сидело больше трёхсот культиваторов. Их руки были прижаты к земле, и они вливали в неё свою магическую силу.
Но и половины часа они не выдержали — все уже едва держались.
Увидев это, Ли Жохай тотчас произнёс:
— Вторая группа, вперёд!
С его словами больше трёхсот культиваторов тут же бросились на площадку. Затем они сели, прижали руки к земле и начали вливать в неё магическую силу. А прежние культиваторы медленно поднялись, обошли их и направились во второй двор.
А кулаки всё продолжали бить по барьеру.
Вторая группа тоже продержалась лишь полчаса и выдохлась. Ли Жохай снова сменил группу. То же самое повторилось и с третьей. Затем пришла четвёртая.
Всего за пять часов первая группа вновь должна была выйти на площадку. Хоть они и не восстановились полностью, но вынуждены были снова встать в строй.
На сей раз они не выдержали и получаса — сразу сошли. Затем вторая группа. На этот раз десять групп продержались всего четыре часа и выдохлись.
К счастью, после двух смен атака кулаков ослабла. Лишь три кулака продолжали бить, остальные прекратили.
И люди в поместье тотчас воспользовались передышкой. Они вынуждены были это делать. Ведь через несколько часов кулаки вновь пойдут в атаку. Если они не восстановятся, то стоит барьеру пасть — и им конец.
Ли Жохай, увидев, что атака кулаков ослабла, выдохнул с облегчением.
И тут рядом с Ли Жохаем внезапно появился Чжао Хай.
Увидев его, Ли Жохай сразу спросил:
— Как?
Он спрашивал о той формации. Ему хотелось, чтобы Чжао Хай поскорее завершил её и взломал защитную горную формацию. Тогда они смогут уйти.
Их осаждали уже больше двадцати дней. А если считать с начала перемен — полтора месяца. Это было поистине невыносимое время. Сейчас все были на пределе.
Ли Жохай прекрасно понимал: люди не продержатся больше нескольких дней. За эти дни он уже не раз вмешивался. Не вмешайся он — здесь давно бы всё пало.
Чжао Хай глухо произнёс:
— Продержитесь ещё двенадцать часов. Сейчас формации осталось совсем немного. Стоит пережить следующую атаку врага — и формация будет готова. Обещаю!
Чжао Хай понимал: сейчас он должен дать им время, дать надежду. Только с надеждой они смогут продержаться.
И точно: Ли Жохай, услышав это, оживился. Он взглянул на Чжао Хая:
— Правда? Ещё одна атака — и готово? Мы и впрямь сможем уйти?
Ли Жохай не слишком верил. Они держались больше месяца. По правде говоря, многие уже были на грани срыва. Не будь они культиваторами с сердцами, подобными железу и камню, они бы вообще не продержались так долго.
Чжао Хай глухо произнёс:
— Правда, обещаю. Это даже быстрее, чем я предполагал. Ничего не поделаешь — в такой ситуации все выкладываются. Это уже самая большая скорость, на которую мы способны.
— Скажи всем. Стоит выдержать ещё одну атаку — и как только враг, как сейчас, ослабит натиск, мы тотчас запустим формацию, пробьём их защитную горную формацию и вырвемся.
Ли Жохай кивнул:
— Хорошо, я скажу. Это я беру на себя, будь спокоен.
Ли Жохай и впрямь хотел уйти отсюда. Давление здесь было слишком сильным. За этот месяц, особенно за последние двадцать дней, он почти не отдыхал. Это была самая тяжёлая битва за всё время, что он ступил на путь культивации.
Хорошо, что они выдержали. Не выдержи они — им был бы конец.
Слава богу, выдержали. Есть надежда. Это лучше всего.
Чжао Хай кивнул и глухо произнёс:
— Ещё одно — арьергард.
— Даже если мы пробьём брешь в защитной горной формации, уйти будет непросто. В тот момент формация наверняка обрушится на нас всеми силами. Нужен кто-то, кто останется прикрывать.
— Арьергард я собираюсь взять на себя. Но одному мне не справиться. Потому мне нужен боевой зомби.
— Разумеется, вернуть его ты уже не сможешь. Подумай хорошенько. Но если ты не оставишь мне зомби, я всё равно останусь прикрывать. Вот только смогут ли все выйти — это уже вопрос.
Ли Жохай, услышав это, опешил. Затем с холодным блеском в глазах уставился на Чжао Хая:
— Ты понимаешь, что говоришь? Оставить тебе зомби? А как же я? Ну ты и наглец.
Боевой зомби Ли Жохая в этой обороне сослужил великую службу. Несколько раз Ли Жохай выпускал зомби, и формация давала ему энергию, позволяя сдерживать удары кулаков.
Именно поэтому Ли Жохай так дорожил зомби. Услышав, что Чжао Хай просит его отдать, он, разумеется, отказался.
Чжао Хай взглянул на Ли Жохая:
— Старший брат Ли, ты сейчас на седьмом слое Царства Утончения Закона?
Чжао Хай вдруг сказал что-то, казалось бы, совершенно не относящееся к делу. Ли Жохай опешил, затем с недоумением взглянул на него:
— Да, я на вершине седьмого слоя, скоро достигну восьмого.
Чжао Хай кивнул:
— Если я не ошибаюсь, в Великом искусстве посева демона демоническое семя пробуждается при достижении Царства Выплавления Закона.
— А то, что ты задумал, — ты и вправду думаешь, что это удастся скрыть? Вернувшись, ты думаешь, у тебя ещё будет возможность выйти?
— Если ты не сможешь выйти, нужен ли тебе этот зомби? Даже если с тобой ничего не случится и ты станешь мастером Царства Выплавления Закона, зомби тебе уже будет бесполезен. Так почему бы не отдать его мне?
Ли Жохай, услышав это, сначала опешил, а затем задумался.
Чжао Хай был совершенно прав. Вернувшись, он вряд ли сможет выйти снова. Ему не позволят. Если его действительно запрут в секте Ши Мо, зомби ему и впрямь не понадобится.
Если враг и впрямь решит с ним разобраться, то даже будь у него не один такой зомби, а несколько, и то более сильных, — это ничего не изменит.
При этой мысли Ли Жохай обернулся к Чжао Хаю:
— Тебе нужен только зомби?
Ли Жохай не жалел зомби. Но ему всё время казалось, что просьба Чжао Хая не так проста. Потому он и спросил.
Впрочем, он вынужден был признать: Чжао Хай, похоже, прав.
Чжао Хай взглянул на Ли Жохая:
— Если бы ты ещё и передал мне часть техник секты Боевых Зомби, было бы совсем хорошо. Разумеется, можешь не передавать. Я лишь предложил. Ты даже зомби можешь не оставлять.
— Не беспокойся, арьергард — точно я. Потому что если я уйду, формация тотчас рухнет, и никто не спасётся. Тогда я наживу врагов во всех сектах.
— Разумеется, у тебя есть два выбора. Либо уйти первым, либо остаться в арьергарде. Решай сам.
Ли Жохай понял, что имеет в виду Чжао Хай.
Выбор, о котором говорил Чжао Хай, был прост: что важнее — репутация или безопасность?
Если он хочет репутацию, то останется в арьергарде. Тогда все культиваторы в поместье будут ему благодарны. В будущем, странствуя снаружи, он будет чувствовать себя увереннее. Но будет и риск.
Разумеется, он может уйти первым. Тогда он в безопасности. Но не будет и репутации. А это тоже на нём скажется. В будущем эти люди, встретив его, уже не будут так почтительны.
На первый взгляд выбор казался простым. Ли Жохай и сам не знал, сможет ли он вообще выйти из секты Ши Мо. Какая польза от репутации?
Но всё не так просто.
А если он выживет? Если ему удастся выжить благодаря техникам секты Линчжэнь, это будет означать, что он нажил врага в лице главы секты Ши Мо. Даже если тот в конце концов умрёт, люди из секты Ши Мо его не отпустят.
И тогда, если у него будет сегодняшняя благодарность этих людей, возможно, они ему помогут.
Это был трудный выбор.
Ли Жохай долго смотрел на Чжао Хая, а затем произнёс:
— Технику, зомби — всё отдам. Я тоже останусь в арьергарде. Но мне нужно кое-что от тебя. Обязательно. Иначе ни зомби, ни технику не оставлю. И первым не уйду.
Чжао Хай взглянул на Ли Жохая:
— Говори, что нужно.
Чжао Хай примерно догадывался, чего хочет Ли Жохай. Но ему нужно было убедиться. А заодно посмотреть, действительно ли Ли Жохай хочет бросить вызов своей судьбе.
Ли Жохай взглянул на Чжао Хая:
— Мне нужно твоё зеркало инь-ян.
— Я уже слышал, что ты добыл его в одном из глаз формации секты Линчжэнь. Люди секты Линчжэнь влили в зеркало инь-ян иньхуни.
— Я изначально хотел заполучить другую вещь из секты Линчжэнь, но не вышло. Если отдашь мне зеркало инь-ян — зомби и техника твои.
Чжао Хай взглянул на него:
— Говоря так со мной, ты не боишься, что он услышит?
Чжао Хай смотрел на Ли Жохая. Он знал: раз тот осмелился так говорить, значит, у него есть уверенность. Но всё же беспокоился. Ведь Великое искусство посева демона было поистине чудовищно.
(Конец главы)