Чжао Хай и Янь Бэй тихо беседовали, как вдруг откуда ни возьмись появился чёрный туман. Он клубился, словно тушь, и вскоре рассеялся. Там, где он растаял, уже стояла группа людей в чёрном. Во главе — иссохшая фигура, окружённая иньской ци. То были люди из секты Призраков Инь.
Люди секты Кровавой Бойни, увидев их, разом холодно фыркнули. Хоть прежде в Бисюэлине, под давлением внешних врагов, между двумя сектами и было краткое молчаливое согласие, секта Кровавой Бойни и секта Призраков Инь оставались смертельными врагами. И теперь, столкнувшись лицом к лицу за пределами руин, ни в чьих глазах не было и тени доброжелательности.
Люди секты Призраков Инь тоже увидели секту Кровавой Бойни. Они на миг замедлили шаг, но не стали подходить и задирать. Хоть обе секты всё ещё вели войну на истощение, здесь было не место для драки. Обе стороны сдержали убийственную ауру и разошлись. Секта Призраков Инь выбрала себе укромное место поодаль, отвела участок и больше не смотрела в сторону секты Кровавой Бойни.
Чжао Хай спокойно оглядел их и отвёл взгляд. А Янь Бэй холодно фыркнул:
— Эти тоже явились. Хорошо. Внутри, если будет случай, непременно с ними разберёмся. Один вид их раздражает.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не спеши. Внутри, даже если мы их не тронем, они сами к нам придут. В Бисюэлине я преподал секте Призраков Инь хороший урок — убил их ученика истинной передачи и сорвал их попытку заслать к нам лазутчика. Если они узнают, что я здесь, они меня не отпустят.
Янь Бэй опешил, обернулся к Чжао Хаю и горько усмехнулся:
— Не думал, что ты, младший брат, такой мастер наживать врагов. Мало того что своих в секте, так ещё и секту Призраков Инь до смерти обидел.
Чжао Хай, не меняя улыбки, продолжил:
— Не только. Секте Ли Цзянь я тоже насолил — уничтожил двух их мастеров Царства Выплавления Закона и отнял большой магический инструмент. Только не знаю, известно ли им, что это сделал я. Если известно — тоже не отпустят.
Янь Бэй совсем опешил. Лишь через какое-то время он горько усмехнулся:
— Даже не знаю, что сказать. Ты, парень, и впрямь умеешь наживать врагов. Но ладно — все они и так враги. Хочу посмотреть, кто из них сможет нас убить.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Желающих меня убить много, но до сих пор ни один не преуспел. Хочу посмотреть, сколько на сей раз падёт от моей руки.
Слова его звучали спокойно, но Янь Бэй отчётливо ощутил мрачную убийственную ауру. Больше он ничего не сказал. Он тоже не из пугливых. Врагов у Чжао Хая хоть и много, но он их не боялся. Он верил в свою силу. В руины посылали лишь учеников Царства Утончения Закона. В настоящем бою ещё неизвестно, кто кого убьёт.
Затем подтянулись и остальные секты. Народу становилось всё больше. Лишь люди из секты Гигантских Демонов подошли поприветствовать секту Кровавой Бойни, остальные даже не удостоили её взглядом. Вот какова была репутация секты Кровавой Бойни в Пределе Кровавого Моря.
Хуже, чем у секты Кровавой Бойни, была репутация только у Лохоу.
Едва люди Лохоу прибыли, окрестные культиваторы поспешили отступить — никто не смел приблизиться. Те, похоже, давно к этому привыкли. Они сами нашли место и расположились, нимало не заботясь о враждебных взглядах вокруг.
Среди десяти великих сект Лохоу прислала меньше всех. Такие секты, как Кровавая Бойня, Гигантские Демоны и Призраки Инь, привели по сотне человек. Видно, квота на вход в руины для каждой секты — не больше ста человек. А Лохоу привела лишь шестьдесят, во главе со старейшиной уровня Владыки острова. Казалось, их вовсе не заботит опасность. И старейшина не выказывал желания с кем-либо общаться.
Так они ждали пять дней.
На пятый день у руин произошла перемена. Прежде ещё можно было различить очертания руин, но теперь их начал окутывать лёгкий туман. Туман сгущался всё больше, пока не поглотил руины целиком, и внутри уже ничего нельзя было разглядеть. Все поняли: время близко.
Тут двое мастеров уровня Владыки острова достали нефритовые таблички — по одной на каждого — и раздали. В табличках была карта и запреты на вход в руины.
Чжао Хай погрузил психическую силу в табличку и слегка сощурился.
Содержимое таблички было невелико. Иными словами, исследованная часть руин была жалко мала. Даже в тех местах, что были исследованы, многие были помечены словом «опасно». Очевидно, прежние люди не заходили глубоко.
Чжао Хай вскоре отложил табличку и обернулся к Янь Бэю:
— Старший брат Янь, всё запомнил? Неужели среди тех, кто входил прежде, не нашлось никого, кто разбирался бы в формациях? Почему столько мест так и не исследовано?
Янь Бэй глухо произнёс:
— Разбирающихся в формациях мало. А кто и разбирается — лишь в азах. Путь формаций обширен и глубок. Изучать его — значит тратить уйму времени. Для культиватора это отнюдь не благо. Время культиватора тоже ограничено, потому изучающих крайне мало.
Чжао Хай кивнул:
— Если все силы отдать формациям, это и впрямь повредит культивации. Не поднимешься в культивации — войдёшь и умрёшь. Так?
Янь Бэй кивнул:
— Именно. В руины входят почти исключительно лучшие ученики сект. Не хватит силы — войдёшь и умрёшь. Потому секты и поступают так: посылают нас. А разбираемся мы в формациях или нет — дело второе.
Чжао Хай не понял:
— Неужели туда не входили мастера? Для мастеров в руинах есть какое-то ограничение?
Янь Бэй горько усмехнулся:
— Как не входили. Когда только обнаружили это место, секты послали туда мастеров. Но запреты в секте Линчжэнь слишком сильны. Даже мастер уровня Владыки острова, угодив в ловушку, не мог выбраться — что уж говорить об остальных. Там и другие опасности есть. Говорят, там погиб мастер уровня Владыки острова. Именно поэтому позже перестали посылать мастеров. Нас посылают якобы за сокровищами, а на деле — больше разведать путь. Когда путь будет разведан, тогда и мастера уровня Владыки острова возьмутся за дело. Ведь мы, по сравнению с ними, слишком слабы. Они и есть истинная опора сект.
Чжао Хай понял. Мастера уровня Владыки острова, войдя в руины, не зная обстановки, попадали в ловушки и даже погибали. Секты испугались и перестали посылать мастеров, а стали посылать их — учеников. Эти ученики хоть и были учениками истинной передачи с разных островов, но даже если погибали, никто не говорил ни слова. Ведь учеников истинной передачи много, а тех, кто действительно становится мастером уровня Владыки острова, крайне мало, и среди них есть гении.
Янь Бэй, увидев выражение лица Чжао Хая, понял, что тот всё осознал, и горько усмехнулся:
— Впрочем, секты делают это и для испытания учеников. Кто выживет — тот попадёт под их опеку и особое внимание. Так что не думай, что участие в этом деле — плохо. По правде говоря, я считаю это благом.
Чжао Хай усмехнулся:
— Я знаю, что это благо, и не недоволен. Не беспокойся. Время подходит, давай готовиться. Внутри будь осторожен.
Он, разумеется, не был недоволен. Это тоже обычное дело в мире культивации. Не хватает силы — соблюдай правила. Если считаешь, что несправедливо, и не хочешь соблюдать — есть два пути: либо стать настолько сильным, чтобы перевернуть весь мир культивации и установить свои правила; либо быть отвергнутым всем миром культивации и, возможно, погибнуть в любой момент.
Янь Бэй взглянул на Чжао Хая и кивнул. Оба подошли к людям секты Кровавой Бойни. Те лишь взглянули на них и ничего не сказали. Все уже выстроились за спинами двух старейшин, готовясь войти в руины. В других сектах было примерно так же.
Тут туман над руинами начал колебаться, всё сильнее. Все замерли, глядя на туман в ожидании появления прохода.
Чжао Хай тоже смотрел на туман. Он уже распознал эту великую формацию. Это была великая формация с иньской энергией — Восьмивратная формация вскармливания призраков.
Уже по названию ясно: в этой формации множество призраков. Должно быть, это иньхуни и подобные им, и сила их немала. Впрочем, сейчас с этой формацией, похоже, что-то неладно. Иначе без входа не было бы колебаний тумана.
(Конец главы)