Блеснул мечевой свет, стоны призраков сотрясли воздух. Затем ветер стих, тучи рассеялись — и всё кончилось.
Чжао Хай стоял в небе. За его спиной неподвижно замерли трое культиваторов Секты Ли Цзянь. Через мгновение их фигуры пошатнулись и рухнули вниз. Но, не успев коснуться земли, они уже были убраны Чжао Хаем в пространство.
Чжао Хай разделался с ними, казалось, очень быстро.
Но это вовсе не означало, что сила Чжао Хая намного превосходит силу Янь Бэя. Ведь Янь Бэй сражался с пятью, и все пятеро были в полной силе. И всё же он сумел ранить двоих. А когда Чжао Хай схлестнулся с оставшимися тремя, Янь Бэй уже был ранен и, разумеется, не мог быть им ровней.
К тому же Янь Бэй был телесным практиком.
А Чжао Хай разделался с этими тремя на манер культиватора меча.
Бой культиватора меча обычно не длится долго. Потому что ударная мощь культиватора меча огромна. Если ты не такой мастер телесной практики, как Янь Бэй, устоять против атак культиватора меча поистине очень трудно.
А бой между двумя культиваторами меча и вовсе может решиться в несколько приёмов.
Так вышло и на сей раз.
Схватка Чжао Хая с теми культиваторами Секты Ли Цзянь завершилась именно так. Те ученики Секты Ли Цзянь давно растеряли остроту под натиском Янь Бэя. Стоило Чжао Хаю выйти на сцену — и они захотели отступить. Культиватор меча, утративший остроту, уже не культиватор меча. Потому разделаться с ними Чжао Хаю было тем проще.
Покончив с троими, Чжао Хай обернулся и взглянул на Янь Бэя.
Янь Бэй всё ещё восстанавливал силы. Хоть Чжао Хай и применил к нему тайный метод исцеления, раны его были тяжелы и требовали ещё времени. Потому Чжао Хай не спешил — можно и подождать.
Поставив у разрушенной башни запрет, Чжао Хай сел снаружи ждать Янь Бэя и заодно подводить итоги.
В это затворничество он ушёл хоть и ненадолго, но оно походило на озарение. Потому и результат был неплох. Он не только достиг силы Царства Утончения Закона, но и глубже понял Канон Девяти Превращений Золотого Лотоса.
Теперь он полностью слил воедино многое — даже некоторые техники секты Линчжэнь вплавил в Канон.
Чжао Хаю казалось, что во время озарения его разум будто внезапно прозрел. Всё стало ясным. То, что прежде не понимал, в один миг понял.
Чувство было странное, но подлинное. И это чувство и есть озарение.
Никто не знает, что такое озарение. Одни говорят — толстое накопление и тонкая отдача, другие — вспышка вдохновения, кто во что горазд. Но отрицать нельзя: это чувство поистине существует.
Так было и с Чжао Хаем.
Это озарение не только позволило ему достичь Царства Утончения Закона, но и сделало его боевую мощь ещё сильнее.
Подведя итоги, Чжао Хай глубоко выдохнул. Затем огляделся — врагов не было. Он не придал этому значения. Даже если кто-то и видел схватку, вряд ли осмелится вмешаться. Ведь мечевое построение Секты Ли Цзянь слишком узнаваемо. Ни одна средняя или малая секта не посмеет с ними связываться.
Прошло ещё два часа. Янь Бэй наконец глубоко выдохнул и медленно открыл глаза.
Он огляделся и обнаружил, что находится внутри запрета. Понял, что запрет поставил Чжао Хай, и слегка улыбнулся.
Раны его не только полностью затянулись, но и сила стала чуть больше прежней. Это его очень обрадовало.
Янь Бэй поднялся.
Он тоже понимал: рост силы произошёл оттого, что разговор с Чжао Хаем возвысил его дух. Просто не ожидал, что раны затянутся так быстро. Это его удивило, но он ничего не сказал.
Едва он встал, как запрет исчез. Перед ним появился Чжао Хай и, глядя на него, с улыбкой произнёс:
— Старший брат Янь, в этот раз спасибо тебе. Не сдержи ты тех, я, возможно, не достиг бы Царства Утончения Закона. Кстати, одежда у тебя, кажется, порвалась — не хочешь переодеться?
Слова звучали так, будто не вязались друг с другом.
Но Янь Бэю это понравилось.
Ему вовсе не хотелось, чтобы Чжао Хай без конца благодарил его. Они друзья. Это хуже всего. А Чжао Хай не стал много говорить — лишь упомянул вначале, а потом подшутил над его одеждой. Так Янь Бэю стало ещё легче.
Он сверкнул глазами на Чжао Хая:
— Ты ещё говоришь? Не будь тебя, разве стала бы моя одежда такой? Ты знаешь, что из-за высокого роста мне на одежду идёт куда больше материала, чем другим? Секта этим недовольна — даже даоское одеяние ученика истинной передачи не желает мне выдавать. Вот подвернётся случай — обязательно возместишь.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не вопрос. В будущем непременно возмещу тебе одеяние, будь спокоен.
С этими словами он, глядя на Янь Бэя, громко рассмеялся.
Янь Бэй сейчас и впрямь выглядел жалко. Одежда его превратилась в лохмотья. Хоть одеяние ученика истинной передачи секты Кровавой Бойни и обладало сильной защитой, оно не могло устоять против атак культиваторов Секты Ли Цзянь, тоже учеников истинной передачи.
Янь Бэй переоделся, огляделся и глухо произнёс:
— Не думал, что встречу здесь людей Секты Ли Цзянь. И то, что они говорили, кажется, связано с тобой. Это то самое, о чём ты мне рассказывал? Правда?
Янь Бэй имел в виду, конечно, то, что люди Секты Ли Цзянь говорили о вражде с сектой Кровавой Бойни — два погибших мастера Царства Выплавления Закона и большой магический инструмент.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Может быть. Я, считай, до смерти нажил врагов среди Секты Ли Цзянь и секты Призраков Инь. Потому они и хотят со мной разделаться. Только люди Секты Ли Цзянь, возможно, не знают, что это связано со мной. А вот люди секты Призраков Инь точно хотят моей смерти. У них и портрет мой есть.
Янь Бэй горько усмехнулся:
— Выходит, встреча с людьми секты Призраков Инь опаснее, чем с людьми Секты Ли Цзянь? Они точно захотят тебя убить? Я только сейчас понял, что связываться с тобой — большая ошибка. И откуда у тебя столько врагов?
Чжао Хай не придал этому значения и лишь громко рассмеялся. Затем огляделся:
— Идём. Найдём ещё одну запретную землю, посмотрим, сможем ли взломать тамошние запреты. Если взломаем — прекрасно. Может, и ещё что-нибудь добудем. Идём.
Янь Бэй, разумеется, не стал возражать.
Он счёл, что Чжао Хай прав. Им и впрямь стоит поискать ещё одну запретную землю. Взломать тамошние запреты — прекрасно. Не взломать — большой опасности не будет. Ведь они собираются взломать запреты, а не прорваться силой.
Чжао Хай огляделся и глухо произнёс:
— Судя по карте секты Линчжэнь, что нам дали, на окраинах жили обычные ученики, и важного там мало. А чем глубже, тем выше ранг учеников, тем сильнее, и тем больше важных мест.
— К тому же я заметил: все дома и дворы секты Линчжэнь изначально были символами великой формации. А окраинные символы, разумеется, не так важны. И все формации одинаковы: важнее всего — расположение глаз формации.
— По моим догадкам, дальше есть неисследованная область. Там, должно быть, малый глаз этой великой формации — очень важный. Что скажешь?
Янь Бэй, услышав это, изменился в лице. Он взглянул на Чжао Хая:
— Ты серьёзно? Но это же неисследованная область, очень опасная. Может, просто найдём любую запретную землю и взломаем?
Янь Бэй хоть и верил в Чжао Хая, но понимал: исследовать неизвестную область поистине очень опасно. За столько лет сколько учеников, вошедших в секту Линчжэнь, погибло именно на этом! Ему и впрямь не хотелось идти.
Чжао Хай, глядя на Янь Бэя, слегка улыбнулся:
— Поверь мне, ничего не случится. Я знаю, что исследовать неизвестную область очень опасно. Но если нам удастся — добыча будет огромна.
— Разумеется, если будет опасность, я сразу отступлю. Не забывай, я ведь тоже не хочу умирать. И я говорил: мы остановимся, едва получим выгоду. Сейчас мы в основном выполнили задачу. Всё дальнейшее — сверх плана. Я не стану слишком рисковать.
— Но если мы вовсе не рискнём — это тоже нехорошо. Можем получить больше, а в итоге не получим ничего — разве не обидно? И не забывай: нам здесь полгода торчать. Это немало. В других запретных землях на окраинах, может, что-то и есть. Но выгода там не сравнится с тем, что мы уже взяли. Неужели тебе не хочется большего?
Лицо Янь Бэя несколько раз переменилось. Наконец он стиснул зубы:
— Ты прав. Делаем! Почему нет? Как ты и сказал, мы культиваторы — как можно вовсе не рисковать? Разве это не скучно? Делаем! Прямо сейчас?
Янь Бэй и сам не был из пугливых. Но прежде Чжао Хай сказал, что слишком рисковать не нужно. К тому же добыча уже была немалая, потому Янь Бэю и не хотелось больше рисковать.
Но теперь, услышав слова Чжао Хая, он понял: тот уже уверен. Что тут скажешь? Делаем — и всё.
Потому он сразу согласился.
Он верил Чжао Хаю. Хоть знакомы они были недолго, он уже считал Чжао Хая другом, с которым можно делить и душу, и жизнь.
Чжао Хай, увидев согласие Янь Бэя, слегка улыбнулся и глухо произнёс:
— Хорошо, раз делаем — идём. Пока здесь безопасно. Кроме опасения, что кто-то на нас нападёт, тревожиться не о чем. Идём.
С этими словами Чжао Хай полетел в выбранном направлении.
Янь Бэй, разумеется, ничего не сказал и молча последовал за ним.
(Конец главы)