Чжао Хай просидел на золотом лотосе всего три часа, как за стенами пещерной обители послышались шаги.
Чжу Юн привёл Гоуцзы. Тот следовал за ним по пятам, с любопытством озираясь по сторонам, вертя головой — всё ему было в новинку. Едва они вошли в обитель, Чжао Хай вышел из комнаты. Увидев его, Гоуцзы тут же расплылся в улыбке и, сложив руки в знак уважения, произнёс:
— Хозяин, матушка сказала, что теперь я буду следовать за тобой и слушаться тебя.
Чжао Хай знал, что «матушка» Гоуцзы — это хозяйка. Раз хозяйка отпустила Гоуцзы, значит, приняла его предложение. Для Чжао Хая это было безусловно хорошо. Тут и Чжу Юн сложил руки в знак уважения:
— Старший брат, Гоуцзы я привёл. Позволь спросить, как его устроить?
Чжао Хай глухо произнёс:
— Гоуцзы, теперь ты будешь следовать за мной. Не называй меня хозяином, называй молодым господином. Постоянно звать тебя Гоуцзы — неблагозвучно. Может, дам тебе новое имя?
Чжао Хай давно хотел дать Гоуцзы новое имя. Он знал, что хозяйка назвала его так, желая дать ему простонародное имя, чтобы легче рос. Но имя и впрямь было некрасивое, потому он и хотел его сменить.
Гоуцзы, однако, покачал головой:
— Нет, я буду Гоуцзы. Если ты, молодой господин, дашь мне новое имя, как же матушка меня потом найдёт? Не хочу менять!
В простой голове Гоуцзы его имя было тем, как звала его матушка. Смени он имя — и матушка его не узнает, и он больше её не увидит. Потому он и не хотел меняться.
Услышав это, Чжао Хай невольно усмехнулся — и смех, и слёзы. Впрочем, он не стал настаивать и лишь с улыбкой сказал:
— Ладно, не хочешь — не меняй. Имя — всего лишь обозначение. Оставайся Гоуцзы. Чжу Юн, отведи Гоуцзы комнату. Теперь он мой слуга.
Чжу Юн откликнулся и отвёл Гоуцзы в соседнюю комнату, сказав, что теперь это его комната. Устроив Гоуцзы, Чжу Юн вышел и с видом человека, который хочет что-то сказать, но не решается, посмотрел на Чжао Хая. По одному взгляду было ясно: у него что-то на душе.
Чжао Хай, глядя на него, с недоумением спросил:
— Чжу Юн, что случилось? Есть какое-то дело? Говори, не стесняйся.
Чжао Хаю и самому было любопытно, что с Чжу Юном. Неужели дела торговые? Это заставило его слегка насторожиться.
Чжу Юн вдруг бухнулся на колени и произнёс:
— Старший брат, я тоже хочу, как Гоуцзы, стать твоим слугой. Прошу, исполни моё желание!
Этот поступок Чжу Юна озадачил Чжао Хая. Впрочем, Чжу Юн и прежде об этом заговаривал, но тогда Чжао Хай не согласился — из-за Чжу Мина. Теперь Чжу Юн снова поднял этот вопрос, и это поставило Чжао Хая в затруднение.
Чжао Хай нахмурился, подумал немного, потом взглянул на Чжу Юна и глухо произнёс:
— Чжу Юн, подумай хорошенько. Став моим слугой, ты навсегда останешься в этом положении. Не то чтобы я не хотел тебя принять — просто ты младший брат старшего брата Чжу Мина. Приняв тебя, я не смогу оправдаться перед ним.
Чжу Юн глухо произнёс:
— Прошу, старший брат, прими меня. Я хочу следовать за тобой всю жизнь. Без тебя я на всю жизнь останусь обычным человеком. Только с тобой я смогу по-настоящему обрести покой и стать мастером. Прошу, старший брат, прими меня!
Чжао Хай взглянул на него и вздохнул:
— Вот что: сходи пригласи старшего брата Чжу Мина. Мы всё ему расскажем. Если он согласится — приму тебя в слуги. Если нет — не приму. Но пилюли для культивации я тебе всё равно давать буду. Иди.
Чжу Юн откликнулся, поднялся и вышел. Он и впрямь хотел следовать за Чжао Хаем. За это время, что он был с ним, он понял: будущие достижения Чжао Хая безграничны. С его потенциалом он не годился даже в слуги внешнего ученика секты Кровавой Бойни, не говоря уже о таком человеке, как Чжао Хай. Если бы только стать слугой Чжао Хая — он верил, что и сам достигнет немало.
Хоть сила Чжу Юна и была ничтожна, он тоже был культиватором. А любой культиватор желает усилить свою мощь и устремиться к Великому Пути долголетия. Именно потому он и хотел следовать за Чжао Хаем. Ведь он прекрасно понимал: Чжао Хай сильнее даже Шэнь Наньчжэна и непременно станет мастером уровня Владыки острова. А раз Чжао Хай станет Владыкой острова, то быть его слугой вовсе не плохо. Разве дядя Чэн не пример? Он слуга Лэй Биня, но кто на всём острове Кровавой Капли посмеет смотреть на него свысока?
Чжу Юн прекрасно понимал: с его потенциалом стать Владыкой острова или вознестись, как другие, попросту невозможно. Потому он предпочитал стать слугой Чжао Хая. Так он не только проживёт дольше, но и, пока находится в сфере влияния Чжао Хая, никто не посмеет смотреть на него свысока. Вот чего он хотел.
Вскоре Чжу Мин пришёл в пещерную обитель Чжао Хая. Впрочем, на его лице играла беспомощная улыбка. Чжао Хай, глядя на него, тоже горько усмехнулся и глухо произнёс:
— Старший брат Чжу, садись. По правде говоря, я и сам не хотел такого, но этот парень — не знаю, что с ним сталось, — такой упрямец.
По лицу Чжу Мина Чжао Хай сразу понял: Чжу Юн уже всё ему рассказал. Иначе Чжу Юн не выглядел бы так.
Чжу Мин горько усмехнулся и обратился к Чжао Хаю:
— Младший брат Чжао, раз он сам просит — соглашайся. Помни: он мой брат, так что относись к нему получше. К тому же за это время его сила быстро выросла — это ведь благодаря тебе? Я не стану его удерживать. У него свой путь, и это его выбор. Если ты и впрямь сможешь сделать его сильнее — пусть будет по-твоему. Как ни крути, он из нашего рода Чжу, и это пойдёт роду на пользу.
Чжао Хай, глядя на Чжу Мина, горько усмехнулся:
— Хорошо, тогда решено. Чжу Юн, с этого дня ты мой слуга. Будешь следовать за мной вместе с Гоуцзы. Зови меня молодым господином. Всё, не вставай на колени, стой в стороне.
Чжу Юн откликнулся и убежал готовить чай для обоих.
Глядя на Чжу Юна, Чжао Хай горько усмехнулся и повернулся к Чжу Мину:
— Этот парень в культивации не блещет, зато в других делах мастер. Кстати, я взял ещё одного слугу. Парень глуповат, но потенциал у него неплохой. Если меня не будет дома, старшие братья, присмотрите за ним. Гоуцзы, выходи.
Гоуцзы откликнулся и выбежал из своей комнаты. Сейчас он был с голым торсом, в одних длинных штанах, весь в поту. Взглянув на Чжао Хая, он глухо произнёс:
— Молодой господин, ты звал!
Он будто вовсе не заметил Чжу Мина — даже не взглянул в его сторону.
Чжу Мин, взглянув на Гоуцзы, сразу понял: это и впрямь глуповатый парень — по одному выражению лица видно. Впрочем, ему стало любопытно, зачем Чжао Хай взял Гоуцзы в слуги.
Чжао Хай взглянул на Гоуцзы и глухо произнёс:
— Это Чжу Мин, мой старший брат. Если меня не будет дома, во всех делах слушайся старшего брата Чжу Мина. Понял?
Чжао Хай должен был сказать это, потому что Гоуцзы был упрямцем. Не скажи он ясно — тот, пожалуй, и Лэй Гана не стал бы слушать.
Гоуцзы взглянул на Чжу Мина и кивнул. Чжао Хай махнул рукой:
— Всё, иди.
Гоуцзы откликнулся и повернулся, чтобы уйти. Глядя на него, Чжао Хай невольно улыбнулся и повернулся к Чжу Мину:
— Ну как? Забавный парень, правда?
Чжу Мин, глядя на Гоуцзы, горько усмехнулся:
— Слушай, откуда ты откопал такого глупца? Ты и впрямь уверен, что он способен к культивации?
Чжу Мин решительно не видел в Гоуцзы никакого таланта. Да будь у него талант — с его-то глупым видом вряд ли он чего-то достигнет.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Парень хоть и глуповат, но талант у него и впрямь неплохой. Со временем сам увидишь. Ладно, старший брат, не буду много говорить. В последнее время у меня много дел. Эта поездка в Бисюэлинь хоть и была недолгой, но принесла немало. Кстати, как сейчас обстоят дела в Бисюэлине?
Чжу Мин с улыбкой ответил:
— А как они могут обстоять? Наша секта Кровавой Бойни и секта Призраков Инь хоть и понесли небольшие потери, но сейчас почти отыгрались. Теперь ученики всех сект не смеют легко входить в Бисюэлинь. Кстати, говорят, вы по дороге из Бисюэлиня на остров Братского союза прикончили двух мастеров Царства Выплавления Закона из Секты Ли Цзянь? Правда или нет?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Правда. Им просто не повезло: нарвались на нас, напали — вот мы их и прикончили. Вообще-то было довольно опасно, но у меня как раз оказалась вещь, данная наставником для спасения жизни. Ею я и уничтожил обоих мастеров Царства Выплавления Закона из Секты Ли Цзянь. Остальных мы тоже изрядно проредили, а уцелевшие мастера Царства Утончения Закона все разбежались.
— Ха-ха-ха, представляю, как сейчас убиваются те из Секты Ли Цзянь. Сразу два мастера Царства Выплавления Закона погибли. У нашей секты Кровавой Бойни, кажется, ни один мастер Царства Выплавления Закона не погиб. Люди из Секты Ли Цзянь вас теперь, должно быть, ненавидят люто. Впредь, встретив кого-то из Секты Ли Цзянь, будьте осторожны, — услышав это, Чжу Мин громко рассмеялся.
Чжао Хай слегка улыбнулся и глухо произнёс:
— Похоже, дела в Бисюэлине подходят к концу. Вот только не знаю, закончится ли наша вражда с сектой Призраков Инь. Если и с ними всё закончится — было бы прекрасно. А если нет — то и впредь, выходя из дома, надо быть осторожным.
Чжу Мин кивнул и глухо произнёс:
— По-моему, так скоро не закончится. В этот раз мы с сектой Призраков Инь остановились лишь под давлением других сект. Когда это давление исчезнет, думаю, мира между нами и сектой Призраков Инь не будет. Впрочем, ничего страшного. Просто впредь, встретив культиватора секты Призраков Инь на чужбине, там, где можно драться, — сразу прикончим. А там, где нельзя, — ни мы, ни они не станем нападать. Иначе навлечём беду на секту.
Чжао Хай кивнул и глухо произнёс:
— В любом случае в ближайшее время я не собираюсь никуда выходить. Мне нужно как следует затвориться на какое-то время. А если в будущем выйду и встречу людей из секты Призраков Инь — уж их-то я точно не пощажу.
(Конец главы)