Гуна, выслушав Янь Бэя, тоже кивнул:
— Этот Чжао Хай и впрямь хорош. Лэй Ган на сей раз взял доброго ученика. Помню, прежде ученики Лэй Гана были не слишком сильны — лучший результат, кажется, был лишь около тысячного места. А теперь сразу вошёл в сотню. Неплохо. Янь Бэй, в битве на выживание постарайся войти в первую сотню, а затем пробиться в ту последнюю сотню.
Янь Бэй откликнулся.
Гуна продолжил:
— После соревнования будет последующее дело. Что оно собой представляет, узнаете в своё время. Но запомни: оно куда опаснее. Будь осторожен, понял? А после него, если вернёшься живым, сможешь вступить в Зал Кровавого Клинка. Если будет такая возможность — непременно вступи.
Янь Бэй откликнулся.
Гуна глухо произнёс:
— Хоть остров Кровавой Кости и силён, но у остальных твоих старших и младших братьев талант не слишком велик. Чтобы унаследовать всё, что есть на острове Кровавой Кости, их недостаточно — надежда только на тебя. Если вступишь в Зал Кровавого Клинка и какое-то время там потренируешься, сможешь вернуться на остров Кровавой Кости. Я верю, что к тому времени ты без труда станешь мастером уровня Владыки острова.
Янь Бэй откликнулся.
Гуна продолжил:
— В следующий раз, когда встретишь того Чжао Хая, сойдись с ним. С таким человеком сблизиться тебе будет полезно. Даже когда станешь Владыкой острова, тебе понадобятся друзья. Чжао Хай — неплохой выбор в друзья.
Янь Бэй ответил:
— Слушаюсь, наставник, запомнил.
Гуна кивнул и махнул рукой, отпуская Янь Бэя отдыхать.
В Янь Бэе Гуна был уверен. Не встреться ему Чжао Хай — он непременно прошёл бы дальше. Впрочем, на Чжао Хая Гуна не сердился: бой он видел целиком. Сила Чжао Хая и впрямь не уступала Янь Бэю. Потому Гуна ничуть не удивился его победе.
А Янь Бэй тем временем размышлял над словами наставника. По правде говоря, Чжао Хай произвёл на него хорошее впечатление. Сойдись они — он был бы не прочь. Но вскоре он собрался с духом и целиком отдался культивации.
Три дня пролетели незаметно.
Хоть Чжао Хай ещё не вывел технику Кровавой Нефритовой Кости, он не спешил. Встал рано и вышел в гостиную ждать Лэй Гана. В час Чэнь Лэй Ган вышел из своей комнаты. Взглянув на Чжао Хая, он кивнул:
— Идём.
Чжао Хай откликнулся и последовал за ним.
Вскоре они вышли наружу. На сей раз они снова пришли к арене. Остальные тоже собрались. Когда все расселись, в небе вскоре появились несколько фигур. Оглядев собравшихся, один из них, главный, произнёс:
— Вошедшие в первую сотню боёв на помосте, подойдите ко мне за табличками жизни.
Чжао Хай опешил, затем тут же поднялся. Но обернулся и взглянул на Лэй Гана. Тот кивнул. Чжао Хай тоже кивнул, отвесил Лэй Гану поклон и двинулся к тем мастерам уровня Владыки острова. Вместе с ним поднялись и остальные из первой сотни.
Вскоре они подошли к мастерам. Те взглянули на них и лишь кивнули. Затем из их рук вырвались алые лучи. Чжао Хай принял один из них и обнаружил, что внутри — нефритовая табличка. Табличка тоже была алой, целиком из кровавого нефрита, и очень красивой.
Убедившись, что все получили таблички жизни, главный из мастеров произнёс:
— Хорошо, поднимайтесь на телепортационную формацию. Поскольку вы победили на помосте, у вас есть право первыми отправиться на место битвы на выживание. Думаю, правила вы знаете: ограничений нет, но убивать нельзя, калечить нельзя — достаточно разбить чужую табличку жизни.
Все откликнулись и взошли на формацию.
Та формация находилась между помостами и сиденьями — те самые формации, через которые Лэй Ган вывел Чжао Хая. Но теперь их координаты явно перенастроили, чтобы отправить Чжао Хая и остальных на место битвы на выживание.
Чжао Хай не придал этому значения. Напротив, битва на выживание его очень занимала. Ему хотелось узнать, что это за место. И ещё — каковы те резервисты из Зала Кровавого Клинка, какова их сила.
На формации вспыхнул белый свет — и фигуры Чжао Хая и остальных исчезли. Затем на формацию по очереди поднялись остальные и тоже были перенесены.
Не думайте, что отправиться первым — плохо. На деле это даёт немало преимуществ. Ведь оказавшись там раньше, ты можешь устроить засаду или найти укрытие — всё даётся легче. В этом соревновании первые получили преимущество.
В густом лесу вспыхнул белый свет — и там появился Чжао Хай.
Он огляделся: кругом деревья. Вдали виднелась высокая гора. Но гора была необычна — это был вулкан. Это и впрямь поразило Чжао Хая.
Вулкан — вещь неудивительная где угодно, но не в Пределе Кровавого Моря.
Предел Кровавого Моря — место загадочное. Здесь, кроме исконных островов, все прочие появлялись внезапно, поднимаясь из Кровавого моря после того, как кто-то становился мастером уровня Владыки острова. Этот остров и становился его собственностью. На своём острове Владыка острова мог развернуть всю свою мощь.
Именно из-за такого необычного способа появления островов здесь не могло быть никаких вулканов. Потому, увидев на острове вулкан, Чжао Хай и удивился. Вулкан здесь был поистине диковинкой.
Впрочем, Чжао Хай быстро успокоился. Он знал, где находится. Смертельной опасности здесь не было, но если он выбудет из соревнования — это будет позор. Потому Чжао Хай сразу начал переговариваться с окружающими растениями, убедился, что вокруг безопасно, и полетел вперёд.
Он летел очень низко. Понимал: поднимись выше — и его легко заметят, а это опасно. Хоть он и не боялся тех людей, но стать главной мишенью и постоянно отбиваться — хлопотно. И главное: на помосте он не выложился полностью. У него оставалось ещё много козырей. Если его начнут атаковать, придётся их раскрыть. А для него это отнюдь не хорошо.
Едва Чжао Хай улетел, как на том месте, где он появился, снова вспыхнул белый свет — и появилась ещё одна фигура. Оглядевшись, человек осторожно двинулся через лес, очень быстро. После того как он ушёл, в лес вошли новые. Битва на выживание началась.
Чжао Хай мог переговариваться с растениями, потому устроить ему засаду было почти невозможно. В лесу он двигался хоть и небыстро и осторожно, но всё же куда быстрее обычного. Цель у него была ясная — тот вулкан. Ему хотелось туда добраться.
Так он летел около двух часов.
За это время он встретил нескольких культиваторов, но, поскольку дело было в лесу, Чжао Хай замечал их заранее и обходил стороной. Так что всё прошло безопасно. И теперь он был уже совсем близко к вулкану.
Чем ближе к вулкану, тем меньше встречалось людей. Возможно, потому что рядом с вулканом не было телепортационных формаций. Так что вблизи вулкана Чжао Хай уже полчаса не встречал ни одного культиватора.
Но почему-то чем ближе к вулкану, тем сильнее Чжао Хай чувствовал опасность. Это заставило его слегка нахмуриться, и он остановился.
На самом деле Чжао Хай не знал: у этого вулкана как раз собирались ученики Зала Кровавого Клинка. У них здесь была большая телепортационная формация. Ученики Зала Кровавого Клинка сначала собирались у вулкана, а затем спускались в лес, чтобы напасть на участников соревнования. Но они не атаковали их сразу, едва те входили в лес, — они выжидали день. Таковы были правила битвы на выживание.
Лэй Ган забыл сказать Чжао Хаю, чтобы тот в первый день не приближался к вулкану. Он полагал, что Чжао Хай, действуя осторожно, в первый день не уйдёт далеко и к вулкану не подберётся. Но он не подумал, что там, где есть растения, Чжао Хай как дома. У него было множество помощников, потому он и двигался так быстро. Вот почему Чжао Хай добрался до вулкана. Не останови его чувство опасности — он бы, пожалуй, прямым ходом угодил в логово резервистов Зала Кровавого Клинка.
Остановившись, Чжао Хай огляделся и снова переговорил с растениями. Засады поблизости не было. Но чувство опасности не исчезло, и это заставляло его быть настороже. Он понял: опасность идёт именно от вулкана. Значит, пока не стоит туда подниматься — нужно выждать.
С этой мыслью Чжао Хай двинулся в сторону. Вскоре он нашёл большое дерево. Двинулся — и опустился прямо на него.
Едва он оказался на дереве, как ветви начали стремительно расти. Вскоре крона стала непроницаемой. Снаружи невозможно было разглядеть, что внутри кто-то прячется.
А внутри дерева было ещё необычнее. Там словно появился маленький древесный дом: всё вокруг закрыто, даже сверху, а пол ровный. И Чжао Хай теперь сидел там, скрестив ноги.
(Конец главы)