Трое как раз пили сталактитовую эссенцию, когда за стенами поместья появились ещё несколько человек.
Те подлетели к каменной стеле с надписью «Стой!», взглянули на возникшее из ниоткуда поместье, и на их лицах появилось недоумение. Затем один заговорил:
— Старший брат, что теперь делать? Может, сначала нападём?
— Какое там нападём? Пошли весть молодому господину Ли, спросим, как быть, — тотчас возразил другой. — Судя по их виду, они уже подготовились. Ты же видел, как этот Чжао Хай ставит формации. Ту формацию он установил за считанные мгновения; с этой, наверное, то же самое. Сейчас они наверняка тоже расставили формацию и ждут, когда мы полезем. Нападать сейчас — разве это не самоубийство? Думаешь, у тебя сила, как у молодого господина Ли? Даже он ничего не смог поделать с Чжао Хаем. Пошли весть молодому господину Ли. Если он скажет нападать — пусть присылает людей. Нам туда не пробиться.
Говоривший тоже был из секты Ши Мо. Хоть они и уважали Ли Жохая и не смели ослушаться его приказов, но если бы он послал их на верную смерть, они бы тоже не согласились. В крайнем случае, сделали бы вид, что подчинились, а на деле — нет.
Стоявший рядом, тоже из секты Ши Мо, услышав это, кивнул и умолк. Впрочем, он всё же отправил Ли Жохаю весть с помощью заклинания. Но нападать на поместье Чжао Хая они не собирались.
Появление этого поместья здесь и впрямь было странным. Очевидно, его создал Чжао Хай. Но именно поэтому они и не смели своевольничать. Раз Чжао Хай способен создать такое поместье, кто знает, что ещё он может?
Чжао Хай тоже чувствовал присутствие этих людей снаружи, но не придавал этому значения.
Прежде, сражаясь с Ли Жохаем, он не выкладывался полностью. Особенно ту формацию он использовал не всерьёз. А нынешнюю формацию он установил с помощью формационных флажков и отнёсся к этому очень серьёзно. Если бы сейчас Ли Жохай и его люди снова напали, Чжао Хаю даже не пришлось бы вмешиваться — сама формация, работая, преподала бы им урок.
Эта формация была установлена Чжао Хаем вовсе не против Ли Жохая.
Сила Ли Жохая хоть и была велика, Чжао Хай его ничуть не боялся. На деле, хоть Ли Жохай и вызывал у него ощущение опасности, это ощущение исходило не столько от самого Ли Жохая, сколько от демонического семени в нём. Чжао Хай прекрасно понимал: случись с Ли Жохаем настоящая опасность — и семя непременно пробудится. И тогда Чжао Хаю придётся иметь дело не с Ли Жохаем, а с духом-двойником того старого чудовища — главы секты Ши Мо. Вот что было по-настоящему страшно.
А то нехорошее предчувствие Чжао Хая шло не от Ли Жохая, а откуда-то ещё.
Оно исходило от всей территории секты Линчжэнь. Поначалу это чувство не было сильным. Но после того как он взломал тот глаз формации, оно усилилось. Словно прежде он имел дело со спящим свирепым тигром, а взламывая тот глаз, вырвал у тигра несколько волосков. Тигр почувствовал боль, проснулся и теперь следит за всеми, кто вошёл на территорию секты Линчжэнь.
Именно из-за этого чувства Чжао Хай и прибежал сюда. Он не только установил формацию, но и выпустил поместье.
Он выпустил поместье, чтобы не слишком раскрывать тайну кровавого лотоса. Поместье — отличная вещь: с ним можно многое на него свалить. К тому же поместьем ему всё равно придётся пользоваться, так лучше вынуть его сейчас, чтобы потом, когда он вдруг его достанет, никто не удивлялся.
Именно поэтому Чжао Хай и не тревожился. Он сидел в поместье, пил с Янь Бэем и Чжао Уцзи эссенцию, беседовал и спокойно следил за тем, что происходит снаружи.
Он пришёл сюда и установил формацию именно потому, что это место, где ученики всех сект входили первыми, и здешние формации и запреты были расчищены лучше всего. Здесь, кроме запрета, установленного Чжао Хаем, все запреты секты Линчжэнь были полностью сняты. А в других местах так или иначе оставались запреты и запретные земли. В тех местах были формации, а в формациях — иньхуни. Если то, с чем Чжао Хаю предстояло столкнуться, и впрямь связано с сектой Линчжэнь, то те места станут источником опасности. Только здесь было безопаснее всего.
Не успели люди за воротами передать весть, как перед поместьем появились Ли Жохай и его спутники.
Глядя на каменную стелу, Ли Жохай помрачнел. Он взглянул на поместье и, конечно, разглядел его незаурядность. Он тут же громко произнёс:
— Чжао Хай, выходи!
Ли Жохай, увидев это, понял: Чжао Хай установил здесь формацию, и нападать бесполезно. Но кое-что он всё же должен был спросить, иначе не успокоился бы — особенно в нынешнем положении.
Едва слова Ли Жохая стихли, как Чжао Хай вышел из поместья. Взглянув на Ли Жохая, он сложил руки в знак уважения:
— Так это старший брат Ли. Позвольте узнать, старший брат Ли, зачем вы меня звали?
Чжао Хай словно давно забыл о прежней стычке с Ли Жохаем и стоял с улыбкой, глядя на него, будто Ли Жохай был его давним добрым другом.
Ли Жохай взглянул на Чжао Хая и глухо произнёс:
— Чжао Хай, что это значит? Зачем ты установил здесь формацию? Хочешь запереть нас всех здесь? Говорю тебе: лучше немедленно убери формацию! Иначе мы, даже ценой жизни, взломаем её! Какой бы сильной ни была твоя формация, она не выдержит натиска всех нас!
Услышав это, лица людей, стоявших за Ли Жохаем, тоже переменились. Они вдруг поняли: формация, установленная здесь, отрезает им всем путь к отступлению. Если, когда им нужно будет выходить, Чжао Хай всё ещё будет здесь, то никто из них не выберется.
Все они с холодным блеском в глазах уставились на Чжао Хая, желая услышать, что он скажет.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Старший брат Ли, вы меня не поняли. Я установил здесь формацию именно ради всех нас.
Чжао Хай давно предвидел такой поворот и не удивился. Он спокойно смотрел на Ли Жохая.
Ли Жохай холодно фыркнул:
— Вздор! Ты ставишь здесь формацию и ещё говоришь, что ради нас? Чжао Хай, что ты задумал? Не думай, что я не понимаю — ты мстишь мне за то, что я на тебя напал, верно?
Очевидно, Ли Жохай не верил Чжао Хаю. По его мнению, Чжао Хай перекрыл здесь выход, чтобы отомстить ему, когда они будут уходить.
Чжао Хай, услышав это, посерьёзнел и глухо произнёс:
— Старший брат, вы меня не поняли. Клянусь внутренним демоном, у меня и в мыслях этого не было.
— Старший брат, я установил здесь формацию потому, что почувствовал: здесь что-то должно произойти. И это что-то очень опасно. Потому я и поставил формацию. Я вовсе не собираюсь мстить вам.
— Подумайте сами, старший брат: если бы я и впрямь хотел отомстить и перекрыл здесь выход, я бы тем самым запер всех и нажил врагов во всех сектах сразу. Даже будь я безумцем, я бы не осмелился на такое. Потому прошу вас, старший брат, поверить: у меня и в мыслях этого не было.
— Если вы, старший брат Ли, всё ещё не верите, можете прислать людей жить в этом поместье. Тогда, вздумай я что-то сделать, они тотчас смогут меня остановить. Как вам такое?
Чжао Хай установил здесь формацию вовсе не против Ли Жохая. Потому он не боялся его слов и даже готов был позволить ему прислать людей.
Ли Жохай, услышав это, нахмурился. Ему показалось, что Чжао Хай, возможно, говорит правду. Иначе он не стал бы так поступать. К тому же он готов был поклясться внутренним демоном — а ведь даже великие мастера не решаются на такую клятву. Ведь клятва внутреннего демона слишком коварна: подхватить её может кто угодно. Потому никто не решается её давать. Если Чжао Хай осмелился — значит, он, возможно, говорит правду.
При этой мысли взгляд Ли Жохая на Чжао Хая стал подозрительным. Он взглянул на него:
— Тогда скажи, что, по-твоему, должно произойти?
Ли Жохай смотрел на Чжао Хая. Он знал: некоторые культиваторы предчувствуют беду заранее. Если Чжао Хай и впрямь обладает таким даром, то к его словам стоит прислушаться. Ему не хотелось погибнуть здесь.
Чжао Хай покачал головой:
— Не знаю, что именно. Но с самого входа сюда у меня странное чувство, будто здесь таится великая опасность.
— Поначалу это чувство было несильным. Словно ты рядом с мастером уровня Владыки острова, но он отдыхает и не обращает на тебя внимания. А теперь мне кажется, что он проснулся и смотрит на нас. Потому мне очень неспокойно.
— А это место — самое безопасное. Потому я и установил здесь формацию. И формация эта очень обширна. Если что-то случится, все смогут отступить сюда и вместе с нами держать оборону. Если ничего не случится — тем лучше: ничего делать не придётся, просто уйдём отсюда.
Ли Жохай взглянул на Чжао Хая:
— Ты и впрямь это чувствуешь? Неужели ты не хочешь больше добычи? Ведь если так, то в этот раз вы ничего здесь не приобретёте. Ты и впрямь готов на это?
Ли Жохай не слишком верил Чжао Хаю. Ведь почти нет культиваторов, которые не хотели бы здесь чем-то поживиться.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Старший брат Ли, скажу вам то, что вам, возможно, неприятно слышать: мы уже немало здесь добыли, и больше нам не нужно. Мы хотим лишь спокойно уйти отсюда. Как вам такое, старший брат Ли?
(Конец главы)