Некоторые, получив рану, пугаются. Но есть и такие, кто, едва увидев кровь, распаляется ещё сильнее, и боевой дух в них разгорается жарче.
И такие люди, как правило, — безумцы, в самой кости своей одержимые войной. К ним неприменимы обычные мерки. Потому обычные культиваторы больше всего не желают встречать именно таких противников — ведь ты никогда не знаешь, не утащит ли он тебя за собой, пока вы не передерёте друг друга до смерти.
Если человек ранен, но при этом сияет духом и пышет убийственным намерением — уже одно это достаточно страшно.
А если он и впрямь испугался, то боевой дух рассеивается. А стоит духу рассеяться — и из десяти сил ты явишь шесть, и то хорошо. Сейчас у здоровяка и второго культиватора в душе уже зародился страх. Боевой дух упал, и даже мысль о новом бое с Чжао Хаем у обоих почти угасла.
В таком положении где уж им было тягаться с Чжао Хаем?
Потому, едва увидев, что Чжао Хай снова ринулся вперёд, оба тотчас перешли к обороне. По всему видно, что Чжао Хай их и впрямь напугал.
А Чжао Хай и впрямь походил на безумца: изогнутая сабля в его руке взлетала и опускалась, атака не прекращалась. Казалось, он вовсе не замечал своих ран. Хоть весь он был залит кровью, он всё так же громко выкрикивал и сражался с азартом, с каждым ударом всё яростнее. Этот вид пугал ещё больше.
И тут внезапно раздался звон колокола.
Едва услышав его, здоровяк и второй культиватор разом расслабились. Затем оба взмахнули длинными саблями, оттеснили Чжао Хая, двинулись и отступили. Отступали они очень быстро и в мгновение ока скрылись из виду.
Чжао Хай уже собрался было погнаться, как вдруг перед ним появился У Цзян и остановил его.
— Молодой хозяин Хао, не преследуйте. Они уже отступили, — глухо произнёс У Цзян. — Идём, я обработаю вам раны.
Говоря это, он смотрел на раны Чжао Хая, и в его глазах мелькнул огонёк.
Честно говоря, вид Чжао Хая — всего в крови, но всё так же громко выкрикивающего и сражающегося — и впрямь его обрадовал. Потому что именно такие, как Чжао Хай, лучше подходят для боя. И такие же быстрее растут в силе.
Лицо Чжао Хая лишь тогда медленно успокоилось.
Он опустил взгляд на свои раны, больше ничего не сказал, повернулся и полетел к острову. Одновременно он убрал изогнутую саблю.
У Цзян последовал за ним к острову.
Остальные, кто вышел с У Цзяном, тоже подошли к ним. Во взглядах, которыми они смотрели на Чжао Хая, уже не было прежнего.
Они прекрасно знали, какова сила здоровяка и второго. Эти двое были, можно сказать, самыми сильными из тех, с кем они схлёстывались. Но вдвоём против Чжао Хая они так и не смогли с ним ничего сделать. Хоть Чжао Хай и был ранен, раны эти выглядели не слишком тяжёлыми.
Такая сила Чжао Хая не могла их не поразить.
Прежде они полагали, что Чжао Хай всего лишь молодой хозяин, без настоящего мастерства. Но теперь так не думали. Уже одни его раны снискали им уважение.
В этот раз они тоже потеряли нескольких людей, но не будь Чжао Хая, потери были бы куда больше. Потому сейчас они испытывали к Чжао Хаю и уважение, и страх.
Отряд вернулся на остров, и Чжао Хай сразу направился в свой дворик.
У Цзян предложил обработать ему раны, но Чжао Хай отказался. Вернувшись во дворик, он закрыл ворота и поставил на них запрет. Затем вошёл в комнату, достал лекарства и намазал их на раны.
Но с начала до конца на его лице не появилось и тени страдания. Напротив, глаза его сверкали холодом, и в них таилось убийственное намерение.
Намазавшись, Чжао Хай достал изогнутую саблю.
Он легонько погладил её, и на лице его не было ни печали, ни радости. Лишь через какое-то время он положил саблю поперёк колен и, медленно закрыв глаза, погрузился в медитацию.
Сейчас, из-за лекарств, он снял одежду и был лишь в коротком халате, а на коленях у него лежала сабля — и в этом было что-то удалое. Увидь его кто — счёл бы человеком необычайной отваги и свирепости.
На самом деле всё это Чжао Хай изображал.
Он не знал, следит ли кто за ним сейчас, потому не мог позволить себе ни мгновения расслабиться. Он должен был постоянно быть У Хао. Прежде чем что-то сделать, он должен был подумать: а как поступил бы У Хао? И лишь затем дать самый правильный ответ.
Время шло.
Чжао Хай просидел в медитации два часа, прежде чем медленно открыл глаза. К этому времени его раны под действием лекарств затянулись, покрылись коркой и зажили.
Надо сказать, здешние лекарства от ран и впрямь хороши — так быстро залечили.
Впрочем, Чжао Хай смотрел на них свысока. Не изображай он У Хао, он вообще не получил бы ран. А даже получив, с крепостью его тела он бы в мгновение ока восстановился, и никакие лекарства не были бы нужны.
Всё это он делал лишь потому, что боялся чьего-то наблюдения. Он не мог допустить ни малейшей трещинки.
Когда раны зажили, Чжао Хай взял изогнутую саблю и вышел из комнаты. Во дворе он начал медленно упражняться с саблей.
Его сабельные движения менялись медленно, неторопливо — словно он и упражнялся, и размышлял одновременно. Движения хоть и медленные, но исполненные тяжести.
Час он упражнялся с саблей, затем вернулся в комнату отдыхать.
Хоть за это время и была ещё одна атака, У Цзян не пришёл за ним. Чжао Хай понимал: не может быть, чтобы они участвовали в каждой атаке секты Кровавой Бойни. Иначе они бы просто с ног свалились.
Потому он не двинулся и отдыхал в комнате.
Наутро У Цзян пришёл в его дворик.
Чжао Хай пригласил его сесть в приёмном зале, и У Цзян заговорил:
— Молодой хозяин Хао, нам, этим людям, достаточно участвовать в одном бою в день, больше не позволяется. Потому не спешите. Когда придёт время нам вступить в бой, я приду за вами.
Чжао Хай кивнул и глухо произнёс:
— Я ведь прибыл лишь на испытание. Не обращай на меня внимания, всё по твоему усмотрению.
Чжао Хай прибыл на испытание и, разумеется, не собирался вмешиваться в дела. Вздумай он здесь командовать, это лишь вызвало бы недовольство У Цзяна.
У Цзян откликнулся.
Честно говоря, он и впрямь немного тревожился. Прежде У Хао держался слишком надменно, и он боялся, что тот явится командовать. Услышав же слова Чжао Хая, успокоился.
Затем У Цзян сказал Чжао Хаю:
— Молодой хозяин Хао, о вчерашнем бое каким-то образом узнал мой наставник. Он очень доволен вашим поведением и сказал, что сообщит о нём вашему наставнику.
Чжао Хай кивнул:
— Пусть. Я ведь прибыл на испытание. Хоть вчера и был всего один бой, я чувствую, что в понимании сабельной техники поднялся ещё на слой. Похоже, испытание здесь и впрямь неплохо.
Чжао Хай, разумеется, должен был так сказать.
Он собирался за эти три месяца постепенно явить всем своё мастерство, чтобы все постепенно увидели, как растёт его сила. Тогда в будущем ему будет удобнее действовать.
У Цзян глухо произнёс:
— Хорошо. Но, молодой хозяин Хао, будьте осторожны. Вы ведь гений рода У, и роду У ещё нужно, чтобы вы его возродили. Вы ни в коем случае не должны попасть в беду.
У Цзян не ошибся.
Хоть сила его и была схожа с У Хао, и положение почти равное, но возрастом он был старше У Хао. То есть талант У Хао был куда выше. Потому сказать, что У Хао олицетворяет будущее рода У, ничуть не преувеличение.
Но, к несчастью, он не знал, что настоящий У Хао уже мёртв.
Сейчас перед ним был Чжао Хай — сильнее У Хао, но желающий уничтожить род У.
Чжао Хай, разумеется, не дал ему ничего заметить и лишь кивнул. Затем они ещё немного поговорили. Чжао Хай расспросил У Цзяна о положении других семей, и тот рассказал.
Сейчас на острове Кровавого Льва были ученики и других семей. Но поскольку сверху их сдерживали, никто не своевольничал и не смел своевольничать.
Хоть сила нескольких больших семей была немала, и влияние в Союзе Морей Кровавого Домена тоже, но, честно говоря, у этих семей не было по-настоящему высоких боевых сил.
Хоть мастера уровня Владыки острова все так или иначе были связаны с их семьями, а некоторых они и вовсе сами вырастили, но те ведь уже стали мастерами уровня Владыки острова. Семьи хоть и имели на них влияние, но приказывать напрямую не могли.
И почему-то, хоть сила этих семей была немала, ни один мастер уровня Владыки острова в них так и не вырос. Столько лет — ни одного.
А вот среди тех культиваторов не из их семей, кого они растили, мастеров уровня Владыки острова появилось много. Даже такие мастера уровня восьми главных старейшин, как Бай Синь и Инь Учан, были ими выращены.
Но среди учеников их собственных учеников ни один не стал мастером уровня Владыки острова.
Прежде в семьях тоже появлялись гении. Но ни один из них не стал мастером уровня Владыки острова. Некоторые погибли из-за случайностей, другие — отклонились во время культивации. Это озадачивало семьи, но причины они найти не могли.
И всё же ни одна из семей не сдалась.
Они всё время надеялись вырастить нескольких мастеров уровня Владыки острова. Лишь тогда их семьи обрели бы настоящий голос. Быть может, будь у них мастера уровня Владыки острова, они бы и не откололись от секты Кровавой Бойни.
Откол Бай Синя и остальных от секты Кровавой Бойни отчасти был вызван этими семьями. Но в большей мере — их собственными амбициями.
Получив Убивающий Богов, Бай Синь всё время хотел стать главным старейшиной секты Кровавой Бойни и даже мечтал о месте главы секты. Но не мог.
Сила Ду Ваньши всегда была на голову выше. Не применяй он Убивающий Богов — и никогда не смог бы тягаться с Ду Ваньшей, не говоря уж о месте главы.
Именно поэтому он и откололся от секты Кровавой Бойни. Он создал Союз Морей Кровавого Домена.
Он хотел взойти на вершину власти. Он не хотел больше быть одним из восьми главных старейшин. Он хотел стать главой секты.
Потому и откололся. Получив поддержку семей, он и впрямь это сделал. Так и сложилось нынешнее положение.
(Конец главы)