Чжао Хай и У Цзян стояли перед одним культиватором.
Тот сидел на подушке для медитации, но даже сидя казался Чжао Хаю очень высоким — около восьми чи. Лицо его было подобно яшме, облик — благородный. Он был в огненно-красном одеянии литератора, волосы распущены, в руке — нефритовая флейта. Весь его вид дышал разнузданной вольностью — поистине незаурядная личность.
Он разглядывал Чжао Хая и лишь через какое-то время заговорил:
— У Хао, я слышал твоё имя. Говорят, недавно тебя ранили кровяные облачные звери, ты едва не погиб. Было такое?
Чжао Хай, услышав это, бросил на него гневный взгляд, тотчас скрыв его, и ответил:
— Правда. Тогда я вёл своих людей, собираясь поймать тех кровяных облачных зверей, но не ожидал, что они нападут исподтишка. Таких кровяных облачных зверей я прежде не видел: свирепые на вид, с невероятно длинными хвостами, очень ловкие, с чудовищной силой атаки.
Юй Фэйлун взглянул на Чжао Хая и громко рассмеялся:
— Парень, говорят, ты гений. Может, это поражение и к лучшему. Я с твоим наставником в неплохих отношениях, он говорил мне о тебе, просил присмотреть. Но, судя по твоему виду, ты не хочешь, чтобы я за тобой присматривал?
Чжао Хай сложил руки в знак уважения:
— Да, старший. Мне не нужна опека. Я хочу усилить свою мощь, хочу стать сильнее!
С этими словами он умолк, но глаза его сверкали холодом, и от него исходила убийственная аура. Разумеется, всё это Чжао Хай изображал. Сейчас он был У Хао, и У Хао должен был реагировать именно так.
Юй Фэйлун громко рассмеялся:
— Хорошо, парень, ты мне по нраву. Иди. Я не буду тебе ни в чём потакать. Надеюсь, ты сам о себе позаботишься.
С этими словами он закрыл глаза и перестал обращать внимание на Чжао Хая. Чжао Хай отвесил ему поклон и вместе с У Цзяном вышел из двора.
За воротами У Цзян сказал Чжао Хаю:
— Молодой хозяин Хао, хоть мы сейчас и воюем с сектой Кровавой Бойни, сюда пришли культиваторы со всех островов, и между ними тоже есть вражда. Порой они даже подставляют друг друга. Если вы и впрямь хотите пройти хорошее испытание, в бою держитесь со мной. С другими будете не только с врагом сражаться, но и спину прикрывать от удара в спину — для испытания это очень плохо.
Чжао Хай, услышав это, помрачнел и глухо произнёс:
— Даже сейчас, в такое время, эти типы всё ещё так поступают? Ладно, впредь будем действовать вместе. А другие семьи здесь есть? Как они себя показывают?
Под «другими семьями» Чжао Хай, разумеется, имел в виду другие семьи. В секте Кровавой Бойни семейных сил немало, род У — один из известных. С родом У на одном уровне стоят ещё несколько: род Вань, род Цао, род Янь, род Чжу, род Фэн и другие. Эти семьи тоже не монолит, их интересы переплетены и враждебны, каждая хочет поглотить другую. Потому, хоть они и сотрудничают, но и остерегаются друг друга. Потому Чжао Хай и спросил о других семьях.
У Цзян, очевидно, понял, о чём спрашивает Чжао Хай, и ответил:
— У них тоже есть здесь главные. С нами они сотрудничают, но чаще действуют сами по себе. Они не смеют полностью с нами сотрудничать, и мы не смеем полностью с ними. Ничего не поделаешь: «человек не хочет ранить тигра, а тигр хочет ранить человека».
Чжао Хай кивнул и холодно фыркнул:
— Ладно, в бою позовёшь меня.
С этими словами он взмахнул рукавом и пошёл к своему двору. У Цзян на сей раз не пошёл за ним — он ведь тоже был учеником истинной передачи и местным хозяином, у него было много дел.
Чжао Хай вернулся во двор, снял запрет, вошёл в комнату, сел и закрыл глаза. Мысли его неслись стремительно. То, что семьи не монолит, для него безусловно хорошо. Но проблема в том, что сейчас он не мог этим воспользоваться, и секта Кровавой Бойни тоже не могла. Ведь семьи не глупы — они понимают, что у них есть общий враг, секта Кровавой Бойни. Не будь они едины, их бы уничтожили. Потому они должны держаться вместе. Можно сказать, давление секты Кровавой Бойни их же и сплотило. Не будь этого давления, они бы уже передрались между собой. А с сектой Кровавой Бойни они, наоборот, едины.
Но даже зная это, секта Кровавой Бойни не могла оставить их в покое. Оставь она их — и весь её авторитет рухнет, и она не сможет называться одной из десяти великих сект. Сейчас из-за внутреннего мятежа престиж секты Кровавой Бойни уже пострадал. Если она не разберётся с Союзом Морей Кровавого Домена, её слава окончательно померкнет, и звание одной из десяти великих сект, пожалуй, будет потеряно.
На деле сейчас секта Кровавой Бойни больше всего опасается Убивающего Богов. Не будь этого клинка, секта Кровавой Бойни легко уничтожила бы Союз. Но Убивающий Богов слишком силён, и секта не может уничтожить Союз, потому тянет время, как сейчас.
В конечном счёте, всё упирается в Убивающий Богов! Чжао Хай сидел в комнате и тихо размышлял. Что бы он ни думал, он не мог произносить это вслух. Для окружающих он просто сидел с закрытыми глазами, отдыхал, культивировал — никто не мог знать, что у него в голове. Потому Чжао Хай не должен был издавать ни звука.
Так он просидел около часа, как вдруг на острове раздался громкий сигнал тревоги. Затем Чжао Хай услышал стук в дверь. Он повёл рукой, ворота двора открылись, он вышел из комнаты и увидел У Цзяна, стоявшего за воротами с длинной саблей в руке. У Цзян сложил руки в знак уважения:
— Молодой хозяин Хао, люди секты Кровавой Бойни пришли.
Чжао Хай кивнул, ничего не сказал, двинулся и вышел из комнаты. Затем закрыл дверь и поставил запрет. После этого повёл рукой — и в его руке появилась изогнутая сабля. Он сказал У Цзяну:
— Веди!
Эта изогнутая сабля в его руке была весьма своеобразна: большой изгиб, очень узкое лезвие, похожее на искривлённый меч — очень необычная. Именно поэтому Чжао Хай и должен был заранее привыкнуть к этой сабле — она считалась Оружием цимэнь.
У Цзян не стал много говорить, повёл Чжао Хая прочь с острова. На ходу он подавал сигналы. Вскоре к нему собралось больше сотни человек. Все они выглядели свирепо; хоть сила их была невелика, по всему было видно, что они прошли через множество битв.
Одновременно Чжао Хай заметил, что с острова вылетает множество людей. У всех были свои командиры: у кого-то — культиватор Царства Утончения Закона, у кого-то — Царства Выплавления Закона. Все с убийственной аурой, с саблями наголо, все молчали — видно, им это было не впервой.
Вскоре отряд Чжао Хая слился с большим отрядом. Все вместе полетели наружу. Но даже слившись, никто не смешивался, и все нарочно или невольно держались на расстоянии от других отрядов. Другие отряды вели себя так же. Хоть внешне все и собрались вместе, на деле каждый действовал сам по себе.
Чжао Хай ничего не сказал, лишь следовал за У Цзяном. У Цзян на ходу тихо говорил ему:
— Молодой хозяин Хао, держитесь нас и не приближайтесь к другим. Подойдёте слишком близко — они решат, что вы хотите напасть, и могут ударить первыми. Люди за моей спиной — мои самые верные подчинённые, они со мной с самого начала войны, за них можно не беспокоиться.
Чжао Хай кивнул, ничего не сказал, лишь впился взглядом вперёд. Оттуда уже доносились крики боя. Услышав их, У Цзян посуровел, выхватил длинную саблю и громко произнёс:
— Вверх!
С его слов все взмыли вверх. Чжао Хай тоже поднялся, одновременно выхватив изогнутую саблю, но на лице его всё ещё было растерянное выражение — как и должно было быть.
Они поднялись вверх, тем самым сразу отделившись от большого отряда. Но У Цзян не стал лететь куда попало — отделившись, он сразу повернул в сторону, явно намереваясь обойти большой отряд с краю. Чжао Хай, увидев это, понял: У Цзян не хочет идти вместе с большим отрядом. Оно и понятно: если бы он пошёл вместе с ним, то, двинься большой отряд, их бы потащило за собой, и они не смогли бы действовать по своему усмотрению. Потому У Цзян и хотел отделиться.
Но едва они полетели в сторону, как снизу раздался громкий голос:
— У Цзян, подлец, убирайся отсюда! Посмей пролететь над моей головой — шкуру с тебя живьём сдеру!
Голос был громкий, как гром, и все вокруг обратили взгляды на У Цзяна.
Чжао Хай, услышав это, сразу понял: у говорившего с У Цзяном вражда, иначе тот не стал бы так кричать. Он украдкой взглянул вниз и увидел высокого культиватора с саблей с головой демона в руке, который с насмешкой смотрел на У Цзяна. Это явно было нарочно.
У Цзян взглянул на него, холодно фыркнул, но не обратил внимания и полетел дальше. А Чжао Хай, глядя на того, сверкнул глазами и сказал У Цзяну:
— Кажется, из рода Фэн. Тот, что говорил, использует саблю с головой демона — оружие, которым пользуются только в роду Фэн?
У Цзян кивнул:
— Да, из рода Фэн, один из доморощенных слуг, зовут Фэн Юнда. Парень силён, хоть и выглядит неуклюжим, но хитрее многих. И с нами род Фэн давно не в ладах — при случае всаживают нож в спину. Не обращайте внимания: хоть они и хотят с нами разобраться, но понимают, что сейчас не время. Но мелкие пакости втихую случаются. Молодому хозяину Хао стоит быть настороже.
(Конец главы)