Металлические големы не были для Чжао Хая чем-то незнакомым.
Ещё в низшем мире он постоянно изучал металлических големов, и секта Морской Разведки тоже использовала множество таких големов в боях с врагами. Честно говоря, на развитие формаций в высшем мире Чжао Хай смотрел свысока. Эти формации высшего мира развиты слишком слабо — они куда хуже, чем даже в секте Морской Разведки.
В секте Линчжэнь он хоть и получил метод вливания иньхуни в формации, но лишь этот метод ещё мог привлечь внимание Чжао Хая; остальные формации были так себе. К тому же — вливание формаций в Дхарма-образ, в даньтянь, в море сознания; в этом методе ещё было что-то стоящее. А в остальном секта Линчжэнь и впрямь ничем не выдавалась. Чего стоит школа формаций, у которой даже нет энергетических линий?
Что до их металлических големов, Чжао Хай хоть и взглянул лишь издалека, но заметил, что сделаны они не слишком удачно и, похоже, ничего особенного собой не представляют. Судя по формационным символам на металлических деталях, эти големы были довольно низкого уровня.
Впрочем, Чжао Хай заинтересовался теми заповедными землями, о которых говорил У Мин. Очевидно, заповедные земли — то место, откуда они добыли этих големов. Иными словами, это место вроде главного зала секты Линчжэнь, только неизвестно, какой секте оно принадлежало прежде.
Впрочем, сейчас Чжао Хаю было не до этого. То, что ему предстояло сделать, было очень просто — сначала разобраться с этим У Мином.
Этот У Мин был не только внешним учеником острова Кровавой Тени, но и человеком из рода У, к тому же одним из подчинённых У Хао. Если Чжао Хай не ошибался, тот «молодой хозяин», о котором говорил У Мин, и был У Хао.
Стоит убить У Мина — и У Хао непременно придёт осмотреть место. А если У Хао придёт, у Чжао Хая появится шанс.
Потому, едва У Мин вылетел из того Кровавого моря, Чжао Хай не спускал с него глаз. Увидев, что У Мин отошёл от той базы больше чем на сто ли, Чжао Хай понял: пора действовать. Он тотчас велел расе Иных нападать.
Сила расы Иных была велика. Особенно после этого повышения уровня — они стали куда сильнее, чем прежде. У Мин тоже был не слаб, но под атакой нескольких Иных не продержался и нескольких мгновений: хвост одного из них пробил ему грудь, и он погиб на месте.
Чжао Хай велел Иным обглодать труп У Мина до неузнаваемости, а затем отпустил их. Сам же он продолжал наблюдать за телом У Мина и одновременно следил за островом Кровавой Тени — не двинется ли У Хао.
Чжао Хай был уверен: У Хао непременно придёт осмотреть место сам.
За эти дни наблюдения за островом Кровавой Тени Чжао Хай уже кое-что выяснил. Он обнаружил, что и здесь нет монолитного единства. Поскольку союз составляли те семьи, между ними хватало противоречий. Сейчас они объединились лишь потому, что у них был общий враг — секта Кровавой Бойни. Но стоит давлению ослабнуть — и внутри начнутся проблемы.
Разумеется, пока двое мастеров уровня восьми главных старейшин держат всё под контролем, больших проблем не будет. Но мелкие козни внизу не прекратятся.
Вот и У Хао хотел, чтобы род У первым разработал металлических големов и тем самым возвысился над остальными родами. У других родов, должно быть, были те же мысли. В таких обстоятельствах тайные и грязные ходы неизбежны. Например, убить У Мина и добыть от него сведения о роде У.
Хоть у всех этих людей и были таблички жизни, и об убийстве тотчас узнали бы, но если добыть сведения и не попасться на месте, никаких проблем не будет.
Именно поэтому, кто бы ни убил У Мина — люди другого рода или кто-то ещё, — У Хао всё равно придёт посмотреть. А обнаружив, что У Мин погиб от кровяного облачного зверя, он наверняка обрадуется: это докажет, что поблизости есть кровяной облачный зверь. И тогда, если Чжао Хай снова натравит на них Иных, никто не заподозрит подвоха.
Как Чжао Хай и думал: вскоре после смерти У Мина У Хао уже узнал об этом. Он тотчас собрал своих подчинённых и полетел прямо к телу У Мина.
На сей раз их пришло больше тридцати человек, и среди них — целых пять культиваторов Царства Утончения Закона.
Чжао Хай всё время следил за ними и видел, как они добрались до Кровавого моря над телом У Мина. Затем У Хао велел нескольким сопровождающим спуститься в Кровавое море и найти тело.
Вскоре тело У Мина было найдено. Двое культиваторов с изумлением позвали У Хао взглянуть.
У Хао тоже спустился под Кровавое море. Увидев тело У Мина, он опешил.
Тело У Мина было изгрызено до безобразия, и раны на нём явно были не человеческими — их оставил зверь. Хоть рана на груди и походила на след от острого оружия, по форме было видно, что это не магический инструмент человека. Очевидно, У Мин погиб не от руки человека.
У Хао обернулся к стоявшим рядом культиваторам и глухо произнёс:
— Младшие братья, что скажете?
Он имел в виду тех нескольких культиваторов Царства Утончения Закона. Они были уже немолоды, выглядели старше У Хао, но всё равно называли его старшим братом. Ничего не поделаешь: они вступили в ученики позже У Хао и знали о могуществе рода У, потому и называли его старшим братом без обиды.
Один культиватор лет сорока, в красном одеянии литератора, погладил три длинных пряди бороды и произнёс:
— Старший брат У, по-моему, смерть младшего брата У Мина причинили демонические звери. Но ты и сам знаешь: обычные демонические звери в Кровавое море не заходят. Значит, возможны лишь два случая.
— Первый: некий культиватор, умеющий выращивать демонических зверей, натравил своих зверей на младшего брата У Мина. Но таких людей немного. И будь это он, младший брат У наверняка успел бы подать сигнал. Однако он этого не сделал. Значит, этот вариант почти исключён.
— Остаётся второй: возле острова Кровавой Тени появился кровяной облачный зверь!
Услышав это, все сначала опешили, а затем у всех загорелись глаза.
У Хао тоже оживился. Он взглянул на литератора:
— Старший брат Чжэн, ты уверен? Здесь есть кровяной облачный зверь?
Кровяной облачный зверь хоть и очень опасен, но если его удастся поймать, польза будет огромна — для культиватора это множество выгод. Потому У Хао так взволновался.
Старший брат Чжэн кивнул:
— Должно быть, так. Хоть здесь давно не появлялись кровяные облачные звери, ты и сам знаешь: сколько их в Кровавом море — никому не ведомо. Возможно, один случайно забрёл сюда.
У Хао сверкнул глазами. Он тотчас произнёс:
— Все рассредоточьтесь и поищите вокруг — нет ли кровяного облачного зверя! Если найдёте — сразу подайте сигнал остальным! Если нам и впрямь удастся его одолеть — это будет просто прекрасно! Всё, действуем.
Все откликнулись и тотчас разлетелись, внимательно сканируя божественным чувством Кровавое море в поисках следов кровяного облачного зверя.
У Хао взглянул на тело У Мина, затем достал пустую сумку для хранения и убрал тело. После этого выбрал направление и медленно полетел туда.
Он, очевидно, тоже хотел найти кровяного облачного зверя. Ведь тот слишком сильно его манил. Стоит заполучить кровяного облачного зверя — используй сам или подари наставнику, — и он получит бесчисленные выгоды. Потому он и был так увлечён поисками.
Чжао Хай всё время следил за У Хао. Он ждал момента.
Сейчас У Хао и остальные были слишком близко. Чтобы полностью заменить У Хао, Чжао Хаю требовалось время. Потому нужно было, чтобы У Хао отлетел подальше.
Чжао Хай был уверен: узнав, что У Мин погиб от кровяного облачного зверя, У Хао перестанет осторожничать. В конце концов, здесь, недалеко от острова Кровавой Тени, было безопасно. Он должен был отлететь подальше. А стоит ему удалиться от остальных — и шанс появится.
Чжао Хай уже принял облик У Хао. Это должно было помочь ему заменить его. Одновременно кровавый лотос беззвучно следовал за У Хао, выжидая.
У Хао летел небыстро: боялся, что, двигаясь слишком быстро, пропустит кровяного облачного зверя. Потому он летел очень медленно, полностью раскрыв божественное чувство и шаг за шагом изучая перемены вокруг.
Так прошло около часа, и У Хао удалился от остальных очень далеко. Впрочем, остальные тоже разлетелись далеко. Чжао Хай счёл, что время пришло.
Он мысленно дал команду — и рядом с У Хао внезапно появились несколько Иных, чья сила достигала Царства Выплавления Закона, и бросились на него.
У Хао тоже заметил этих Иных. Он вскрикнул, взмахнул рукой — и в небо взметнулся луч света, а затем с грохотом взорвался, обратившись в образ огромного кровавого клинка.
Это был предупредительный сигнал. У Хао уже понял, насколько сильны эти Иные, потому сразу подал знак. Затем он настороженно уставился на них.
Но в этот миг он внезапно почувствовал, что к его телу устремился чужой ветер. Лицо его переменилось, он двинулся и рванулся вперёд.
Но опоздал.
У Хао почувствовал боль в груди — длинный, похожий на живую змею хвост пробил его насквозь.
Лицо У Хао стало мертвенно-бледным, изо рта выступила кровавая пена, блеск в глазах медленно угас. Он умер.
И в этот миг его тело внезапно исчезло. Затем в воздухе появился Чжао Хай, и хвост Иного прошёл сквозь его грудь, пробив в ней дыру.
Чжао Хай вскрикнул от боли и стал падать с неба. Но одновременно он достал пилюлю и, с трудом шевелясь, сунул её в рот.
А в это время с края неба к этому месту уже неслись несколько ярких лучей. Увидев это, они полетели ещё быстрее.
(Конец главы)