Чжао Хай, глядя на остолбеневшего Янь Бэя, слегка приподнял уголок рта, и на его лице появилась лёгкая улыбка:
— Раньше, в Бисюэлине, я повстречал таких особых кровяных облачных зверей. Эти кровяные облачные звери не только могут приумножать нашу духовную энергию, но, что важнее всего, их боевая мощь чрезвычайно велика. Старший брат Янь, выпусти его и посмотри как следует — сам всё поймёшь.
Янь Бэй кивнул, мысленно дал команду и выпустил кровяного облачного зверя из жетона.
Едва тот появился, Янь Бэй опешил. А затем его лицо переменилось.
Потому что стоило кровяному облачному зверю появиться, как на него хлынула волна убийственной ауры. Аура была холодной, чистой, словно лишённой всяких эмоций, — оставался лишь первобытный инстинкт убийства. Янь Бэй никогда не видел таких кровяных облачных зверей. Весь багровый, тело покрыто роговой броней, словно он облачился в природные боевые доспехи. Хвост невероятно гибкий, а его кончик острый, как меч. Самое страшное — глаза: в них не было ни малейшего обычного для кровяных облачных зверей беспокойства, лишь холод. Ледяной холод, пробирающий до костей. Одного взгляда хватило, чтобы у Янь Бэя по спине пополз холодок.
Чжао Хай, глядя на его реакцию, лишь слегка улыбнулся.
Тот, кого он выпустил, разумеется, был Иным.
Он и сам не ожидал, что за это время, стоило выдаться случаю, он скармливал Иным трупы культиваторов, — и это даст такой эффект: Иные эволюционировали.
Эволюция Иных — вещь не редкая. Но на сей раз это была не обычная эволюция, а коллективная. Даже материнское гнездо Иных поднялось вместе с ними. Это означало, что отныне Иные, которые прежде из-за своего происхождения из низшего мира с трудом повышали уровень, больше не нуждаются в том, чтобы поглотить десять культиваторов для завершения эволюции. Теперь Иные, хоть при рождении и слабы — всего лишь Царства Сокрытия Закона, — но стоит им съесть немного плоти и крови культиватора, и они эволюционируют. Плоти и крови одного культиватора достаточно, чтобы десятки Иных завершили преображение. Это был огромный скачок.
Именно поэтому Чжао Хай и подарил Янь Бэю одного.
С ним сила Янь Бэя возрастёт. И что важнее, Иной сможет следить за Янь Бэем, а тот не заподозрит Иного. Если в будущем Янь Бэй и впрямь задумает зло против Чжао Хая, с этим Иным Чжао Хай узнает первым и сможет первым нанести удар.
Разумеется, это не значит, что Чжао Хай не доверяет Янь Бэю. Напротив, он ему очень доверяет. Но раз теперь они лучшие друзья, Чжао Хай должен обеспечить безопасность Янь Бэя. Главное назначение этого Иного — не слежка, а защита. Если Янь Бэй в будущем окажется в опасности, Иной тут же передаст весть Чжао Хаю. И Чжао Хай тут же бросится на помощь.
К тому же этот шаг Чжао Хая был и испытанием.
Он собирался в будущем раздавать жетоны кровяного облачного зверя как награду своим подчинённым. Сейчас на поверхности у него как будто лишь двое подчинённых — Чжу Юн и Гоуцзы. Но не забывайте: за Гоуцзы стоит ещё приёмная мать; за Чжу Юном — целая сеть информаторов, которую он сам создал. Эту сеть Чжао Хай до сих пор не контролировал полностью. Но с жетонами кровяного облачного зверя он возьмёт её в руки окончательно.
Разумеется, раздавая жетоны кровяного облачного зверя, Чжао Хай помещал в них не Иных, а кровавых крыс. Эти кровавые крысы тоже прошли генную модификацию и при необходимости могли обратиться в расу насекомых, чтобы атаковать или защищать своего хозяина.
Но эти хозяева были хозяевами лишь номинально. Настоящий хозяин у них был один — Чжао Хай. Они слушались только Чжао Хая. В обычное время они подчинялись приказам хозяина; но стоило Чжао Хаю отдать приказ — и они тут же переменились бы, признавая лишь Чжао Хая.
Даря Янь Бэю Иного, Чжао Хай, во-первых, хотел помочь, во-вторых — провести испытание, посмотреть, сработает ли этот метод. Если сработает, в будущем такие жетоны кровяного облачного зверя станут стандартным снаряжением его подчинённых. Тем более что кровавых крыс в его пространстве было столько, что голова шла кругом.
Янь Бэй убрал жетон кровяного облачного зверя, взглянул на Чжао Хая и глухо произнёс:
— Сяо Хай, больше ничего говорить не буду. Спасибо тебе. Я, старший брат, должен как следует тебя отблагодарить. Этот подарок слишком драгоценен. С этого дня ты мой родной брат. Если я, Янь Бэй, сделаю что-то дурное против тебя, пусть меня поразит отклонение и смерть.
Это была уже великая клятва внутреннего демона.
Для культиватора великая клятва внутреннего демона чрезвычайно серьёзна. Не нарушишь клятву — и ладно; но если и впрямь нарушишь, непременно родится внутренний демон. Потому что как бы ты ни объяснял, ты дал такую клятву. Даже если тебе кажется, что ничего не случилось, в душе уже заронена крупица внутреннего демона. Не заметишь её — и однажды она может тебя погубить.
Чжао Хай, глядя на Янь Бэя, слегка улыбнулся:
— Старший брат Янь, не нужно этих слов. Мы друзья. Отдохни хорошенько, а потом отправимся исследовать ту область. Хочу посмотреть, что нам удастся добыть на сей раз.
Чжао Хаю и впрямь не нужны были эти слова. Ведь сделай Янь Бэй что-то дурное против него, он сразу узнает.
Чжао Хай и Янь Бэй были друзьями. Но пройдя через столько миров, Чжао Хай прекрасно понимал: нужно оставлять козырь. Он знал, что иногда, даже если Янь Бэй не предаст и сумеет сохранить его тайну, всё равно найдутся те, кто иным способом добудет память Янь Бэя. И тогда его дело может раскрыться. Потому он должен обеспечить безопасность Янь Бэя и гарантировать, что тот никому не расскажет о нём.
Янь Бэй кивнул и больше ничего не сказал. Он огляделся и глухо произнёс:
— Похоже, в эту сторону давно никто не заходил. Надеюсь, и в этот раз никого не будет. Если кто-то увидит, что мы вошли в это пространство, они непременно пойдут следом.
Чжао Хай огляделся и глухо произнёс:
— Не спеши. Пока что здесь, кажется, никого нет. Можно расслабиться.
На самом деле, даже если бы кто-то и захотел пойти за ними, Чжао Хаю было всё равно. Он ничуть не боялся тех ребят. Может, он ещё и пару ловушек расставит, чтобы прикончить преследователей.
Чжао Хай уже соединил искусство сгущения формаций в пустоте с техниками секты Линчжэнь, усовершенствовал, добавил некоторые техники секты Призраков Инь и секты Кровавой Бойни. Можно сказать, его достижения в этой области были уже устрашающими. Просто он никогда их не показывал.
Янь Бэй, разумеется, этого не знал. На самом деле Янь Бэй и сам понимал: он до сих пор не знает истинной силы Чжао Хая. Знал лишь, что она очень велика. Схватись он с ним — ему не выжить. Но он и не спрашивал Чжао Хая — в этом не было нужды. Достаточно знать, что Чжао Хай сильнее его. Они друзья, а не враги — драться не придётся.
И как раз когда Янь Бэй хотел ещё что-то сказать, к ним внезапно устремилась чья-то аура.
Аура была очень мощной. Янь Бэй почувствовал, что она ничуть не уступает его собственной. К тому же аура была властной, вызывающей и направлялась прямо к ним. Лицо Янь Бэя невольно переменилось. Он резко встал и замер, глядя в ту сторону.
Чжао Хай не двинулся. Он лишь взглянул в сторону ауры и глухо произнёс:
— Ничего, старший брат Янь, не спеши. На сей раз идёт только один. Посмотрим, что ему нужно.
Чжао Хай уже почувствовал: идущий, возможно, из секты Гигантских Демонов.
Секта Гигантских Демонов дружила с сектой Кровавой Бойни. Отношения между двумя сектами всегда были неплохими. Их ученики при встрече редко дрались, чаще сотрудничали. Если у секты Кровавой Бойни и был друг в Пределе Кровавого Моря, то только секта Гигантских Демонов.
Секта Кровавой Бойни любила убивать, культивировала через убийственную ауру. Секта даже была открытым орденом убийц, бравшим лишь заказы на убийства. Это, разумеется, настроило против неё другие секты. Потому у секты Кровавой Бойни в Пределе Кровавого Моря почти не было друзей. Все секты относились к ней враждебно. Но сила её была огромна, а сама она крайне несговорчива, потому другие секты не смели с ней связываться и до сих пор терпели.
С сектой Гигантских Демонов дело обстояло похоже. Люди из неё не были убийцами и не культивировали через убийства. Но у них был слишком прямой, слишком жёсткий нрав, и они слишком покрывали своих. Это тоже нажило им множество врагов. В Пределе Кровавого Моря у них тоже не было друзей. Но и они были сильны и несговорчивы, потому другие секты их не трогали.
Но почему-то отношения между сектой Гигантских Демонов и сектой Кровавой Бойни всегда были хорошими. Даже ученики при встрече редко конфликтовали. Можно сказать, ученик секты Кровавой Бойни, встретив собрата, мог с ним поссориться и даже убить; но редко кто из секты Кровавой Бойни поднимал руку на ученика секты Гигантских Демонов. Это было очень странное явление.
Потому Чжао Хай, почувствовав, что идущий, возможно, из секты Гигантских Демонов, не стал нападать, а решил спокойно дождаться. Ему хотелось посмотреть, чего тот хочет. Если возможно сотрудничество, он не прочь был разок с ним скооперироваться.
Вскоре в небе вдалеке появилась чёрная точка. Она быстро приближалась. Чжао Хай и Янь Бэй разглядели лицо идущего.
Тот был высок, очень силён. С голым торсом, в широких коротких штанах. Лицо скрывала маска. А на теле была татуировка — большой иероглиф «Чжао».
Едва увидев иероглиф «Чжао», а затем маску на лице, Чжао Хай опешил. А затем на его лице появилась странная улыбка.
Потому что по одежде, телосложению, татуировке и маске — этого человека он узнал.
Это был его знакомый!
(Конец главы)