Отряд долетел до края Бисюэлиня. Сюань Чжэн первым остановился, и Чжао Хай с остальными один за другим опустились на землю.
Сюань Чжэн огляделся и глухо произнёс:
— Сначала отдохнём, а потом двинемся дальше. Сейчас путь от Бисюэлиня до острова Братского союза стал очень опасен. Сначала надо сохранить себя, а уже потом думать об остальном.
Все кивнули. Лишь Чжао Хай, чуть нахмурившись, взглянул на него:
— Старший брат, что случилось? Помнится, раньше дорога от Бисюэлиня до острова Братского союза считалась довольно безопасной. Почему теперь она стала опасной? Что-то произошло?
Сюань Чжэн глухо ответил:
— После того как стало известно, что восемь великих сект тоже ввязались в это дело, их люди начали устраивать засады на этой дороге. И не только со стороны острова Братского союза — на другом конце тоже неспокойно. Но там они нападают в основном на людей из секты Призраков Инь, а здесь, у острова Братского союза, — на наших, из секты Кровавой Бойни. Так что теперь, идя этой дорогой, надо быть начеку, чтобы нас не застали врасплох.
Чжао Хай сначала опешил, а затем кивнул. Потом взмахом руки произнёс:
— Старший брат, у меня есть одна вещь. Мы можем использовать её как большой магический инструмент. Это старший брат Шэнь мне подарил, а потом я её выплавил, и она стала моим жизненным артефактом.
С этими словами он достал кроваво-красный лотос.
Сюань Чжэн взглянул на лотос и с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Это тот самый каменный лотос, что когда-то дал тебе старший брат Шэнь? Помню, его выиграли у Чжугэ Уцина. Как он стал такого цвета?
Сюань Чжэн видел тот каменный лотос. Он и представить не мог, что теперь тот превратился в такое. Раньше это был обычный каменный лотос, а теперь он выглядел как лотос, выточенный из нефрита, — всего с ладонь, и притом удивительно красивый. Сюань Чжэн никак не ожидал, что каменный лотос станет таким.
Чжао Хай кивнул:
— Да, тот самый каменный лотос. Я выплавил его в жизненный артефакт. Но кто бы мог подумать, что он начнёт поглощать другие магические инструменты. Теперь у меня в руках, кроме обрядового меча, подаренного наставником, почти всё остальное он съел. И сам стал таким. Но вещь полезная — может служить большим магическим инструментом, умеет и нападать, и защищать, и даже помогает восстанавливать магические инструменты. Весьма неплохо.
Разумеется, Чжао Хай не стал рассказывать им всю правду о кровавом лотосе. Но когда Шэнь Наньчжэн подарил ему каменный лотос, он уже говорил ему, что выплавил его в жизненный артефакт. Теперь же ему, естественно, следовало показать его всем. Чем раньше они увидят, тем раньше поймут, в чём дело. А потом Чжао Хай сможет пользоваться им без опаски.
Услышав это, Сюань Чжэн невольно оживился:
— Хорошо! С этой вещью нам будет куда безопаснее пройти этот путь. Это просто отлично.
У Сюань Чжэна никогда не было большого магического инструмента. А получить такой совсем не просто. Ему до сих пор ни один не попадался. Теперь у Чжао Хая есть — и он, разумеется, обрадовался. Так им будет безопаснее.
Что до зависти к Чжао Хаю, то её не было. Сюань Чжэн вовсе ему не завидовал. И незачем было. Он прекрасно понимал: Чжао Хай получил всё это лишь благодаря своей силе и тому, что сделал для секты. Если бы он не получил награды, даже Сюань Чжэн счёл бы это несправедливым, не говоря уже об остальных.
К тому же в сердце Сюань Чжэна жила лишь культивация. Он был скорее суровым практиком и даже магическими инструментами пользовался редко. Чаще всего — своим Кровавым клинком. Об остальном он вовсе не думал. Он всегда считал, что собственное мастерство надёжнее любого магического инструмента. По правде говоря, Чжао Хай давно полагал, что Сюань Чжэн ошибся с выбором школы. С его характером ему больше подошло бы вступить в Секту Ли Цзянь. Его натура куда лучше отвечала технике культиватора меча.
И всё же, хоть у них и появился кровавый лотос, Сюань Чжэн дал всем немного отдохнуть. Когда все восстановили силы, он собрался в путь. Чжао Хай не стал медлить и выпустил кровавый лотос. Тот на ветру разросся и в мгновение ока превратился в огромный кровавый лотос диаметром около двадцати метров. Все вскочили на него. Вспыхнуло красное сияние — и они вдруг обнаружили, что оказались в другом месте.
Это было пространство. Очень большое и притом пустынное. Внутри не было ничего. Но из этого пространства наружу всё было видно. Они обнаружили, что снаружи — то самое место, откуда они только что вошли. Теперь они словно стояли внутри огромного полупрозрачного лотоса и могли видеть его очертания. Это всех немало удивило. Они и впрямь не ожидали, что кровавый лотос внутри выглядит так.
На самом деле это пространство не было истинным пространством кровавого лотоса. Настоящее его пространство, подобно внешнему миру, было населено расой нежити. Но то пространство нельзя было показывать Сюань Чжэну и остальным. Потому Чжао Хай нарочно создал это. Оно служило переходом. В будущем он собирался показать людям и то пространство, и расу нежити. Иначе он не стал бы на глазах у Сюань Чжэна и остальных забирать трупы учеников Секты Ли Цзянь. Всё это было подготовкой на будущее.
Сюань Чжэн огляделся и глухо произнёс:
— Здесь и впрямь неплохо. Только слишком пусто. Ладно, идём.
На деле иметь внутри такое огромное пространство было уже под силу далеко не каждому большому магическому инструменту. Иметь хотя бы одно — уже удача. Обычные люди вовсе не стали бы задумываться, пусто там или нет.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Вернусь и хорошенько изучу, нельзя ли вырезать внутри несколько магических формаций, а потом пересадить туда растения. Так будет получше.
Говоря это, он повёл кровавый лотос в воздух, и тот устремился к острову Братского союза.
Кровавый лотос летел очень быстро. А все, стоявшие внутри, чувствовали себя так, словно находились в прозрачном ящике. Всё вокруг было отчётливо видно. Ощущение было странным, но вместе с тем необычайно новым. И надо признать, с этим кровавым лотосом стало куда лучше. Люди могли сидеть внутри, отдыхать и даже культивировать, а не лететь непрерывно, как прежде.
Кровавый лотос всё летел вперёд. Пролетели около двух дней. При его скорости это было примерно равно четырём дням полёта обычного культиватора. Иными словами, половина пути уже осталась позади. Обычный культиватор не смог бы здесь лететь так быстро — расход духовной энергии был бы слишком велик. А столкнись он с нападением, и не осталось бы сил даже на ответный удар. Потому большинство летало не слишком быстро.
Кровавый лотос тоже летел не на пределе. По крайней мере, Чжао Хай не заставлял его выкладываться полностью. Но даже так он летел вдвое быстрее обычного культиватора. Самое же главное — культиваторам не приходилось тратить много сил. Достаточно было оставаться внутри лотоса.
А поскольку пространство внутри было огромным, можно было делать многое. Можно было ходить туда-сюда, разминать руки и ноги. Ощущение было приятным. Потому Сюань Чжэн и остальные за эти два дня немного расслабились, время от времени вставали, прохаживались и любовались окрестностями.
И тут из Кровавого моря внезапно вырвался луч меча. Он ударил прямо по кровавому лотосу. Раздался грохот, лотос слегка вздрогнул. Но не остановился и не получил никакого вреда — по-прежнему ровно летел вперёд. Однако все внутри это заметили.
Сюань Чжэн и остальные разом поднялись и уставились вниз, на Кровавое море. Чжао Хай тоже встал и посмотрел вниз.
Сюань Чжэн взглянул на Чжао Хая и глухо произнёс:
— Секта Ли Цзянь!
Он всегда говорил мало и обычно сразу переходил к сути. Его слова были ясны: только что на них напали, похоже, люди из Секты Ли Цзянь.
Чжао Хай кивнул:
— Мне тоже кажется, что это Секта Ли Цзянь. И сила, возможно, достигла Царства Утончения Закона. Но это ничего не меняет — он не сможет нам навредить. Если хотите, можем спуститься в Кровавое море и немного за ними поохотиться. Правда, я опасаюсь, что у Секты Ли Цзянь там могут быть мастера или большой магический инструмент, спрятанный в море. Иначе ученики Секты Ли Цзянь не смогли бы так долго скрываться в Кровавом море.
Сюань Чжэн глухо произнёс:
— Идём. Не будем искать лишних хлопот. Мы пришли сюда не за тем, чтобы убивать. Главное — чтобы ты благополучно вернулся. Не стоит обращать на него внимания. Ещё будет время разобраться с людьми из Секты Ли Цзянь.
Сюань Чжэну и самому хотелось проучить тех из Секты Ли Цзянь. Но он прекрасно понимал: это не территория секты Кровавой Бойни. Люди из Секты Ли Цзянь тоже крайне опасны. Пока нет уверенности, что их можно полностью одолеть, лучше не задирать их сверх меры.
Чжао Хай кивнул. Ему тоже не хотелось сейчас спускаться в Кровавое море и искать людей из Секты Ли Цзянь. Раса Иных уже прислала ему весть: в Кровавом море находились не один и не два культиватора Секты Ли Цзянь, а целый большой магический инструмент, и среди них — несколько мастеров Царства Выплавления Закона. Спустись они туда — и всё равно ничего не смогли бы сделать. Потому Чжао Хай и не желал связываться с людьми из Секты Ли Цзянь.
К тому же Чжао Хай был уверен: люди из Секты Ли Цзянь не посмеют подняться в Кровавое море и напасть на них. Хотя восемь великих сект и нападали на учеников секты Кровавой Бойни и секты Призраков Инь в Бисюэлине, они не осмеливались посылать туда мастеров. В схватках низших учеников секта Кровавой Бойни и секта Призраков Инь ещё могли с ними поиграть. Но если бы восемь великих сект и впрямь послали мастеров против низкоранговых учеников двух сект, то и секта Кровавой Бойни, и секта Призраков Инь ответили бы возмездием.
Среди десяти великих сект Предела Кровавого Моря не было ни одной, с которой стоило связываться, и ни одной, что не отличалась бы крайней мстительностью. И тем более среди них была секта Кровавой Бойни — сумасшедшая секта. В Пределе Кровавого Моря её боялись больше всего именно из-за безумной ярости её людей. В схватках с учениками других сект ученики секты Кровавой Бойни, даже зная, что не одолеют противника, редко помышляли о сдаче или о мягких словах. Обычно они дрались насмерть. А главное — люди этой секты были невероятно мстительны. Именно поэтому никто не хотел с ними связываться. Так что и Секта Ли Цзянь вряд ли станет посылать мастеров против них.
(Конец главы)