Стать слугой для культиватора — не то чтобы нечто неприемлемое. Порой стать слугой великого человека — напротив, дело весьма почётное. Взять хотя бы дядю Чэна: он вышел из слуг, но на острове Кровавой Капли не нашлось бы ни одного человека, кто посмел бы его недооценивать. Даже такой наследник острова, как Шэнь Наньчжэн, при встрече звал его дядей Чэном, что уж говорить об остальных.
Разумеется, у тех, кто становится слугой, талант чаще всего не слишком хорош. Будь талант и вправду хорош, у них уже было бы соответствующее положение. Разве что кто-то, как Яньло, обладает неплохим талантом, но из благодарности соглашается стать чьим-то слугой. В остальных случаях люди с хорошим талантом не идут в слуги.
У Гоуцзы талант был неплох, но здесь никто не умел такой талант разглядеть, а многие вообще не знали, что он у него есть. В конце концов, это место, где собираются странствующие культиваторы, а у тех сила невелика и взгляд не слишком остёр. Даже если изредка сюда забредали важные персоны, кто станет обращать внимание на мальчишку-слугу из маленькой гостиницы? Тем более что мальчишка был глуповат. Потому талант Гоуцзы так и оставался незамеченным — до встречи с Чжао Хаем.
Чжао Хай всё это время следил за хозяйкой. Дождавшись, когда она дочитает технику, он заговорил:
— Всё необходимое для культивации Гоуцзы я предоставлю. Впредь он будет следовать за мной. Разумеется, я не собираюсь лишать тебя его навсегда — просто большую часть времени он будет тренироваться рядом со мной. Что до тебя, хозяйка, я могу дать тебе зелье, которое излечит твою скрытую травму, а взамен попрошу об одной услуге.
Услышав это, хозяйка сначала опешила, а затем в её глазах сверкнул холодный блеск. Она уставилась на Чжао Хая:
— Что ты имеешь в виду?
Очевидно, слова Чжао Хая насторожили её, и в душе даже шевельнулась убийственная мысль. И неудивительно — о том, что у неё есть травма, никто не знал. Окружающие считали её обычной странствующей культиваторкой, которая на многолетние сбережения открыла маленькую гостиницу. Никто не знал, что, не будь у неё травмы, сила её была бы немаленькой.
Чжао Хай, глядя на неё, слегка улыбнулся:
— Не удивляйся. То, что у тебя есть травма, я заметил давно. Я неплохо умею лечить раны. Если доверишься мне, я дам тебе зелье, которое излечит твою травму. Хоть оно и не прибавит тебе культивации, но вернуть прежнюю силу, думаю, поможет.
Хозяйка смотрела на Чжао Хая:
— Условие. Назови своё условие. Ты ведь сказал, что хочешь попросить об услуге? Думаю, это и есть твоё условие. Говори.
Хозяйка прекрасно понимала: Чжао Хай не станет помогать ей просто так. У него наверняка есть цель. Сейчас ей хотелось узнать, какова же эта цель.
Чжао Хай, глядя на хозяйку, слегка улыбнулся:
— Всё просто. Первое: Гоуцзы пойдёт со мной и будет тренироваться. Второе: ты тоже будешь работать на меня — собирать здесь сведения и даже создашь разведывательную организацию.
Это Чжао Хай продумал давно. Он не мог возлагать все надежды на одного Чжу Юна, так было нельзя. Потому ему нужны были и другие приготовления.
Хозяйка посмотрела на Чжао Хуая и негромко произнесла:
— Ты ведь всего лишь обычный низкоранговый ученик секты Кровавой Бойни? Зачем тебе создавать разведывательную организацию? Даже если соберёшь какие-то сведения, какая тебе от них польза?
Хозяйка и вправду не поспевала за мыслью Чжао Хая. В её представлении человек с такой силой, как у него, создающий разведывательную организацию, просто занимается пустым делом. Он ведь не глава школы и не глава секты — зачем ему это?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я верю, что в будущем стану Владыкой острова. А если к тому времени начну создавать собственную разведывательную организацию, будет слишком поздно. Потому готовлюсь заранее. И, честно говоря, мои условия не такие уж обременительные, верно? Согласись — и ты ничего не потеряешь.
Хозяйка смотрела на Чжао Хая и лишь спустя долгое время заговорила:
— Если ты и вправду сможешь вылечить мою травму, отдать Гоуцзы эту технику и вернуться живым из Бисюэлинь, тогда я соглашусь на всё, что ты сказал. Если же ты погибнешь в Бисюэлинь, то и говорить будет не о чем.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Справедливо. Сейчас техника у тебя в руках, можешь её забрать. А это зелье — принимай десять дней подряд, и через десять дней травма пройдёт. Правда, чтобы вернуть силу, придётся ещё потрудиться в культивации. Что до возвращения из Бисюэлинь — об этом не тревожься, обещаю, проблем не будет. Через пару дней я ухожу. Когда вернусь, приду сюда за Гоуцзы. Кстати, это для тренировок Гоуцзы, сохрани.
С этими словами Чжао Хай протянул хозяйке пространственный мешок.
Хозяйка приняла мешок, глубоко взглянула на Чжао Хая и негромко произнесла:
— Впервые вижу человека, настолько уверенного в себе. Ты сказал, что вознёсся из низшего мира, и должен знать, как труден путь бессмертных. Неужели ты и вправду настолько уверен?
Чжао Хай слегка улыбнулся и ничего не сказал. Но выражение его лица полностью выдавало его мысли — он и вправду был очень уверен. Хозяйка, увидев это, больше ничего не сказала, лишь убрала пространственный мешок и произнесла:
— Как бы там ни было, я тебе поверила. Моё слово твёрдо. Если ты вернёшься живым, всё, о чём ты говорил, я исполню.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Тогда благодарю, хозяйка.
С этими словами он отвесил ей поклон и направился в свою комнату. А хозяйка, глядя ему вслед, невольно задумалась. Она и вправду хотела, чтобы у Чжао Хая всё получилось. Гоуцзы она растила с малых лет и любила как сына, потому, разумеется, желала ему добиться успеха. Если Чжао Хай и вправду сможет вывести его в люди, у неё не было причин отказываться.
Чжао Хай вернулся в комнату, сел на кровать, закрыл глаза и сосредоточил внимание на пространстве. На экране в его пространстве сейчас был Чжугэ Уцин. Чжао Хай прибыл на два дня раньше Чжугэ Уцина, но всё это время не уходил в Бисюэлинь, потому что ждал его. Чжугэ Уцина нужно было убрать, и потому он ждал здесь.
Собственно, с того самого мгновения, как Чжугэ Уцин ступил на остров Братского союза, Чжао Хай уже знал об этом. Можно сказать, каждый его шаг был под наблюдением. Именно потому, что Чжугэ Уцин прибыл, Чжао Хай вышел из комнаты и заговорил с хозяйкой о Гоуцзы. Иначе он не стал бы так спешить.
Чжугэ Уцин в это время всё ещё искал гостиницу. Честно говоря, все гостиницы на острове Братского союза были так себе. Чжугэ Уцин осмотрел несколько, и условия везде были примерно такие же, как у Чжао Хая. Это его отрезвило. Он понял, что здешние гостиницы предназначены для странствующих культиваторов. А среди тех богатых людей немного. Такие маленькие гостиницы берут дёшево, потому и условия ограниченны. Построй здесь роскошную гостиницу с высокими ценами — и ты непременно прогоришь, потому что никто не сможет в ней жить.
Поняв это, Чжугэ Уцин смирился и в конце концов нашёл более-менее приличную гостиницу. Сняв комнату, он вышел и отыскал лавку старьёвщика, где купил две рубахи странствующего культиватора и переоделся. Сейчас на нём всё ещё была одежда секты Кровавой Бойни, а она здесь слишком бросалась в глаза, потому он и решил переодеться.
Переодевшись, он зашёл в маленький винный дом. Там было много народу, большинство — в обличье странствующих культиваторов. Разумеется, он заметил и нескольких в одеждах секты Кровавой Бойни и секты Призраков Инь. Обе стороны держались далеко друг от друга и враждебно смотрели.
Чжугэ Уцин не стал обращать на них внимания, нашёл место в винном доме, сел и, заказав чашку вина, принялся медленно пить. Одновременно он вслушивался в разговоры вокруг, надеясь собрать хоть какие-то сведения. Но его ждало разочарование — здесь действительно не было никаких сведений. Даже странствующие культиваторы, разговаривая, отгораживались магической силой, чтобы посторонние не слышали. Придя сюда за сведениями, он, похоже, ошибся местом.
Выпив две чашки и убедившись, что ничего полезного не услышит, Чжугэ Уцин расплатился и вернулся в гостиницу. Он сел на кровать отдохнуть. Не прошло и часа, как раздался стук в дверь. Чжугэ Уцин опешил, затем изменился в лице и негромко произнёс:
— Кто там?
За дверью раздался голос:
— Старый знакомый. Прошу Чжугэ открыть дверь.
Голос был низким, словно говоривший намеренно его понижал. Но он точно назвал имя Чжугэ Уцина. Это насторожило Чжугэ Уцина. Он встал, медленно подошёл к двери и одной рукой осторожно приоткрыл её, а другую держал у пространственного снаряжения, готовый в любой миг извлечь магический инструмент и атаковать.
Едва он открыл дверь и увидел стоящего снаружи, как застыл. Потому что перед ним стоял культиватор в одежде секты Призраков Инь. Увидев его одежду, Чжугэ Уцин опешил, затем изменился в лице и тут же попытался закрыть дверь. Но рука того человека мгновенно упёрлась в дверь, не давая её закрыть.
Чжугэ Уцин уже заметил: сила противника, похоже, немного превосходит его собственную. Закрыть дверь силой было почти невозможно. Чжугэ Уцин повёл рукой, сразу извлекая магический инструмент, готовый атаковать человека из секты Призраков Инь. Тот, увидев это, негромко произнёс:
— Применишь силу на острове Братского союза — тебя убьют люди Братского союза. Советую Чжугэ не горячиться, чтобы не навлечь на себя смерть!
Услышав это, Чжугэ Уцин опешил, и движение его руки замедлилось. А тот человек скользнул в комнату. Чжугэ Уцин опомнился, тут же обернулся и настороженно посмотрел на него. Однако магический инструмент в руке не атаковал — видимо, у него всё же были опасения.
(Конец главы)