Однако всё это вовсе не означало, что Лапа десяти тысяч духов лишена недостатков. Напротив, её изъяны были весьма очевидны — можно даже сказать, что именно из-за них она постепенно пришла в упадок в секте Призраков Инь.
Во-первых, культивировать её крайне трудно. Собрать столько душ культиваторов — дело отнюдь не простое. Если и вправду начать массово собирать их ради культивации, неизбежно наживёшь бесчисленных врагов. И тогда враги со всех сторон ринутся тебя преследовать, а ты, чего доброго, не сможешь отбиться. Это не пугающие россказни — в мире культивации у кого нет пары родных и близких? Убьёшь одного — наживёшь одного врага; убьёшь десятерых — наживёшь десять. Чем больше копится врагов, тем вернее однажды тебя окружат и убьют.
Во-вторых, есть проблема преемственности. В таких сектах, как секта Кровавой Бойни и секта Призраков Инь, всегда есть несколько невероятно мощных магических инструментов. Это не большие магические инструменты, а оружие для одного человека, чья мощь способна мгновенно уничтожить и большой инструмент. Своей силой они обязаны передаче из поколения в поколение. Например, в секте Кровавой Бойни когда-то был невероятно сильный старейшина, владевший кровавым клинком. Он годами питал его магической силой, и чем дольше, тем мощнее становился клинок. Позже этот старейшина не вознёсся и не был убит — он сам ушёл в нирвану. Перед уходом он стирал все отметины на клинке, делая его бесхозным. Но из-за многолетнего питания мощь клинка сохранялась. Тогда секта Кровавой Бойни передавала его ученикам с огромным потенциалом, чтобы те продолжали питать его и делали ещё сильнее. Если и этот ученик уходил в нирвану, клинок передавался дальше.
Именно благодаря бесчисленным поколениям преемственности в таких сектах, как секта Кровавой Бойни, и появляются магические инструменты огромной мощи. Разумеется, сейчас такие инструменты уже не передают ученикам запросто — чаще всего их питают старейшины секты, и они постоянно находятся в подношении, их не извлекают без нужды. Они подобны спящим хищникам секты: в покое неподвижны, но стоит двинуться — и потрясают небо и землю.
Лапа десяти тысяч духов — иное дело.
Её можно назвать и заклинанием, и техникой культивации, но это не магический инструмент, и её нельзя передать. То есть со смертью практикующего Лапа десяти тысяч духов исчезает. Тот старейшина секты Призраков Инь, что довёл Лапу десяти тысяч духов до высшего уровня, был убит врагами. Ради культивации этой техники он убил слишком многих, врагов у него было повсюду, и в конце концов его убили. После его смерти Лапа десяти тысяч духов, разумеется, рассеялась. Ведь он вплавил в неё иньские души, а со смертью человека пользоваться ею стало невозможно. Лапа рассеялась — и те иньские души разлетелись: они уже давно слились с Лапой воедино, лапа рассыпается — души исчезают.
Кто-то, возможно, спросит: если Лапа десяти тысяч духов — заклинание или техника, как она вплавляет в себя иньские души? Даже если вплавит, когда ты ею не пользуешься, разве она не рассеется? Если рассеется — куда денутся иньские души? Если не рассеется — разве она не станет материальным магическим инструментом, который можно передавать?
На деле всё не так.
Лапа десяти тысяч духов — весьма особое заклинание, которое можно назвать и техникой. Техникой её называют потому, что после вплавления иньских душ она открывает в теле особую полость, где хранится энергия, полученная от переплавки душ. Так при следующем использовании Лапы можно извлекать эту силу из полости. Но эту силу нельзя передать. Со смертью практикующего она рассеивается. Потому Лапа десяти тысяч духов — и техника, и заклинание, её нельзя передать, как магический инструмент. Самому культивировать её можно, но чтобы достичь высокого уровня, придётся убить множество культиваторов и переплавить их души. Так рано или поздно враги окажутся повсюду.
Из-за всех этих причин сейчас в секте Призраков Инь Лапу десяти тысяч духов практикуют крайне немногие. Люди секты Призраков Инь давно поняли: имея эти иньские души, лучше уж культивировать магические инструменты вроде Знамени десяти тысяч душ. Те и мощны, и передаются по наследству — куда лучше Лапы десяти тысяч духов. Можно сказать, Лапа десяти тысяч духов почти вытеснена сектой Призраков Инь.
Хотя она почти вытеснена, многие ученики секты Призраков Инь всё ещё знают эту технику. Тот ученик секты Призраков Инь, что сражался с Чжао Хаем, разумеется, тоже её узнал. Потому, едва увидев огромную призрачную лапу, он сразу понял — это Лапа десяти тысяч духов, причём немалой мощи. Это было уникальное искусство секты Призраков Инь — как тут не изумиться?
Но тот ученик не собирался покорно ждать смерти. Он повёл руками, и две призрачные лапы устремились навстречу Лапе десяти тысяч духов. Вместе с его движением призрачная тень демона сделала то же самое — две лапы поднялись навстречу.
Бум! Призрачная тень демона была разорвана Лапой десяти тысяч духов в клочья. Самого ученика секты Призраков Инь Лапа схватила намертво, и он не мог двинуться, отчаянно сопротивляясь. В этот миг печать Чжао Хая изменилась, и он громко произнёс:
— Чжэнь!
С его движением Лапа десяти тысяч духов резко сжалась. Ученик секты Призраков Инь с воплем склонил голову и умер на месте. Но на его теле не было ни единой раны. Оказалось, этот удар Чжао Хая напрямую втянул его духовную душу из тела в Лапу десяти тысяч духов. Душа исчезла — разве мог человек не умереть?
Чжао Хай и вправду использовал Лапу десяти тысяч духов. Но его Лапа немного отличалась от той, что в секте Призраков Инь. В секте Призраков Инь все иньские души переплавляются в чистую энергию, хранящуюся в полости тела и извлекаемую при необходимости. А Лапа Чжао Хая использовала не энергию душ культиваторов, а чрезвычайно чистую иньскую энергию, и мощь её была сильнее, чем у Лапы секты Призраков Инь. Разумеется, энергию душ он тоже мог поглощать, просто не делал её основой. Энергия, которую использовал Чжао Хай, происходила из адского пространства.
И это был лишь один из способов культивации Лапы десяти тысяч духов. Через неё Чжао Хай разработал и другой способ атаки: смешивая обычную магическую силу с убийственной аурой, он создавал новую божественную лапу. Такая лапа больше походила на технику секты Кровавой Бойни, где главенствовала убийственная аура.
Однако на этот раз Чжао Хай не стал использовать собственную разработку — он всё ещё применял Лапу десяти тысяч духов секты Призраков Инь. Так, даже если кто-то найдёт это место, он не поймёт, кто действовал. Люди секты Призраков Инь, обнаружив это, решат, что здесь сражались два их ученика и один убил другого, и не заметят ничего иного. Так можно сбить врага с толку.
Разумеется, иньскую энергию, использованную в Лапе Чжао Хая, и убийственную ауру, применённую в его новой лапе, похожей на технику секты Кровавой Бойни, он не хранил в теле. Иньскую энергию хранить не нужно — в пространстве её сколько угодно; убийственную ауру тоже не нужно — она и без того присуща техникам секты Кровавой Бойни. Можно сказать, новая лапа Чжао Хая была создана специально для учеников секты Кровавой Бойни, обладала огромной мощью и была доступна любому её ученику.
Чжао Хай взглянул на тело ученика секты Призраков Инь, повёл рукой и убрал его в пространство. Извлёк гены и сразу скормил Иному. Сейчас Чжао Хай изучал гены культиваторов Предела Кровавого Моря, желая извлечь сильнейшие гены и добавить их Иным, чтобы раса Иных стала сильнее.
Но пока эксперимент не удавался. Гены культиваторов Предела Кровавого Моря, похоже, ничем не отличались от генов обитателей низшего мира, однако в их телах была очень сильная энергия. Иные могли эволюционировать, только съев этих людей, — напрямую через гены это было невозможно.
Чжао Хай не тревожился — можно исследовать постепенно. Что до техник и магических инструментов того ученика, Чжао Хай давно их убрал. Он напрямую извлёк духовную душу культиватора, потому все его техники Чжао Хай узнал из души. Инструменты тоже все собрал. Сначала он собирался влить их в Красный лотос, но обнаружил, что это бесполезно — хоть лотос и поглотил их, эти инструменты были слишком низкого уровня и не приносили лотосу никакой пользы.
Впрочем, эти инструменты Чжао Хай всё же сохранил. При случае можно будет их достать, продать или подарить — всё сгодится. Через них Чжао Хай мог объяснить происхождение кристаллов. Потому он всё и собрал.
Прибравшись, Чжао Хай двинулся и покинул то место. Что до отслеживающей ауры на теле того ученика, Чжао Хай попросту её рассеял. Люди секты Призраков Инь ни за что не смогли бы найти его по этой ауре. Хотя секта Призраков Инь по отслеживающей ауре могла узнать, что ученик погиб, и узнать, где именно, но как он погиб и кто его убил — этого секта Призраков Инь точно не смогла бы выяснить. Потому что аура исчезла здесь, а раз исчезла — больше не могла дать никаких сведений. Так что найти убийцу через неё было решительно невозможно.
(Конец главы)