Чжао Хай медленно продвигался через Кровавое море.
Скорость его была невелика — он летел и одновременно следил за тем, что происходило вокруг. Впрочем, сейчас ему и не нужно было тратить на это много сил: раса нежити и раса Иных уже рассредоточились и несли охрану. О нежити и говорить нечего, а Иные почти сливались с кровавым туманом Кровавого моря, и заметить их было невозможно. Потому он вовсе не спешил.
Он отправил Янь Бэя прочь по двум причинам. Во-первых, Янь Бэй был не в себе, и оставить его здесь означало лишь прибавить хлопот, а то и навлечь беду. Во-вторых, при Янь Бэе он не мог пустить в ход многие свои средства. Лишь отправив его, Чжао Хай мог действовать свободно.
Летел он так медленно потому, что на ходу следил за переменами в пространстве. Это повышение уровня пространства имело огромное значение, и он должен был внимательно всё изучить. Прежде он видел лишь поверхностные вещи, а теперь разглядел множество тонкостей в глубинах пространства.
Первое — перемены в духовной энергии. Чжао Хай обнаружил, что изменения духовной энергии в пространстве были поистине очевидны, особенно перетекание духовной энергии между жизнью и смертью — оно бросалось в глаза сильнее всего. Жизнь и смерть можно понять и как инь и ян. Потому эти перемены приводили в движение всю духовную энергию пространства. Теперь духовная энергия в пространстве была настолько густой, что превосходила даже Кровавое море.
Второе — перемены в законах. Эти законы были не той силой законов, которой пользовался Чжао Хай, а законами пространства. Прежде уровень законов пространства Чжао Хая был довольно низок, но теперь всё изменилось. После этого повышения уровня законы его пространства оказались на полступени выше, чем в Пределе Кровавого Моря. Это поражало ещё больше. Иными словами, если бы пространство Чжао Хая можно было выпустить наружу и поставить в один ряд с другими пространствами, оно заняло бы место выше Предела Кровавого Моря. Это было ещё поразительнее.
Разумеется, помимо этого появилось и некоторое постижение Дао. Прежде Чжао Хай всё говорил о постижении Великого Пути, но он лишь коснулся его внешней оболочки. А эта внешняя оболочка Дао и есть сила законов — та сила законов, которой пользовался Чжао Хай, и та, которую культивировали в Пределе Кровавого Моря. Эта сила законов — лишь оболочка Дао. Но после этого повышения уровня пространства его понимание Дао стало глубже на целый слой; можно даже сказать, что всё пространство стало глубже понимать Дао. Вот почему, впервые увидев содержимое пространства после повышения, Чжао Хай обнаружил, что и деревья здесь несут Дао, и травы несут Дао — всё словно проникнуто отблеском Дао.
И не только это: даже Лаура и остальные, кажется, что-то постигли и ушли в затворничество. Понимание Дао у Чжао Хая тоже стало глубже. Но хоть он и постигал это Дао, он не остановился — тело его продолжало лететь вперёд, потому и летел он так медленно.
Чжао Хай понимал, что это очень долгий процесс. Когда он доберётся до острова Учан, ему придётся сосредоточиться на своём задании. А постижение Дао придётся отложить. Но он знал: все эти перемены — из-за того самого маленького камня.
Сила, заключённая в том камне, возможно, была не так уж велика, но пространству столько и не требовалось. Пространству нужна была лишь новая форма силы. Пространству нужен был лишь толчок. Потому, едва камень попал в пространство, едва пространство узнало эту новую форму силы, оно тотчас начало повышать уровень. Эта способность пространства к самоповышению и была его сильнейшей чертой.
После десяти дней полёта Чжао Хай наконец добрался до окрестностей острова Учан. И это ещё потому, что в последние дни он перестал уделять основное внимание постижению Дао и сосредоточился на пути, отчего скорость возросла, — только так ему хватило десяти дней, чтобы добраться до острова Учан.
Остров Учан называют ещё островом Кровавого Призрака. Потому что большинство островов секты Кровавой Бойни носят в названии иероглиф «кровь», отсюда и имя — остров Кровавого Призрака. Но Инь Учан и его ученики предпочитают называть свой остров островом Учан, чтобы показать его отличие от прочих.
Добравшись до окрестностей острова Учан, Чжао Хай не стал сразу приближаться. Сначала он убрал всю расу нежити, затем велел Иным отправиться к острову Учан и разузнать, что там сейчас происходит, понять обстановку, и лишь потом определить следующий шаг.
Результат наблюдения несколько удивил Чжао Хая. На острове Учан всё было как обычно, никаких отклонений, словно они и прежде жили так же. Не было заметно ни малейших признаков того, что они откололись от секты Кровавой Бойни и теперь воюют с ней. Всё казалось спокойным.
Но это спокойствие было слишком ненормальным. Хоть в этом Союзе Морей Кровавого Домена и было двое мастеров, по сравнению с сектой Кровавой Бойни разрыв в силах был всё же огромен. Как при таком раскладе здесь могло быть настолько спокойно? Чжао Хай удивился и решил подождать, понаблюдать подольше, прежде чем что-то решать.
Затем Чжао Хай три дня наблюдал из Кровавого моря. Все эти дни он оставался спокоен и лишь тихо смотрел. Он обнаружил, что на острове и впрямь спокойно, и это не было притворством. К тому же ученики здесь чаще всего перемещались через телепортационные формации — лишь немногие вылетали с острова напрямую.
Понаблюдав три дня, Чжао Хай решил, что пора взглянуть на остров. Но просто так подняться на него он не мог, потому что прекрасно понимал: если он так сделает, его непременно обнаружат. Кто знает, какие ещё запреты есть на острове? Если там есть что-то для распознавания личности или они сменили именные таблички, подняться на остров — всё равно что отдать себя в пасть тигру. А на острове был один большой мастер.
Потому Чжао Хай понаблюдал ещё день и наконец выбрал одного ученика. Это был культиватор Царства Сокрытия Закона, судя по всему, один из смертников-лазутчиков острова, который собирался отправиться в место неподалёку от острова. Место это было кристальной шахтой, но добыча там, похоже, была невелика, и находилась она недалеко от острова, потому телепортационную формацию там не построили, и оборона была не слишком строгой. Тот смертник, должно быть, направлялся именно туда.
Чжао Хай всё это время наблюдал за ним из Кровавого моря. И когда тот покинул остров и был на полпути к шахте, Чжао Хай внезапно велел Иным напасть на него. Те съели половину культиватора и ушли. Затем Чжао Хай нашёл безопасное место и через Иных стал наблюдать за телом смертника. Ему хотелось увидеть, как остров отреагирует на его смерть, чтобы подтвердить свои догадки.
Вскоре после того, как Иные убили смертника, с острова вылетело несколько фигур. Во главе — ученик Царства Утончения Закона, и все они направились прямо к телу. Увидев это, Чжао Хай понял, что его догадка верна. Но он ничего не предпринял, лишь тихо смотрел на них.
Те, похоже, знали, где погиб смертник, и быстро нашли тело. Увидев его, они выдохнули с облегчением. Затем главарь взглянул на труп и глухо произнёс:
— Похоже, наткнулся на проходившего мимо кровяного облачного зверя. Уберите тело, и возвращаемся. А вернувшись, доложим об этом, чтобы все на острове были настороже и остерегались кровяных облачных зверей поблизости.
Остальные откликнулись, убрали тело смертника и повернули обратно. Когда они ушли, Чжао Хай отозвал свой взгляд и пробормотал:
— Так и есть. Теперь у всех учеников Союза Морей Кровавого Домена с собой таблички жизни. Стоит им погибнуть — табличка разобьётся, и они узнают, где именно погиб человек. Хорошо ещё, что они не используют отслеживающую ауру — иначе было бы куда хлопотнее.
Таков был план Чжао Хая. Хоть на острове Учан всё и было спокойно, Чжао Хай держался предельно осторожно. Он знал: у Союза Морей Кровавого Домена непременно есть какая-то защита. На острове могут быть запреты для проверки личности, а у этих людей могут быть таблички жизни. Потому он и напал на смертника.
И точно: после его смерти на острове тотчас узнали и послали людей проверить. Тот ученик Царства Утончения Закона не только осмотрел тело, но и взглянул на нефритовую табличку на нём. Табличка разбилась — очевидно, это и была табличка жизни. Но отслеживающей ауры Чжао Хай не почувствовал и успокоился.
Одновременно Чжао Хай подсадил тем ученикам насекомых-заклинаний. Так он мог наблюдать за тем, что происходит на острове, и даже из их разговоров узнать, находится ли Убивающий Богов на острове Учан. Если клинок и впрямь там, ему нужно будет придумать, как проникнуть на остров, определить его местонахождение и посмотреть, можно ли его украсть. Если же клинка там нет, он покинет остров Учан и отправится на остров Кровавой Тени — остров, где сидит Бай Синь.
Хоть Союз Морей Кровавого Домена и управлялся совместно Инь Учаном и Бай Синем, главным был всё же Бай Синь. И Лэй Ган говорил Чжао Хаю, что в прежних стычках секты Кровавой Бойни с Бай Синем и остальными именно Бай Синь использовал Убивающего Богов. Скорее всего, клинок находится на острове Кровавой Тени.
Но Чжао Хай всё же хотел сначала убедиться, что на острове Учан клинка нет, а уже потом идти на остров Кровавой Тени. Ведь для Союза Морей Кровавого Домена Убивающий Богов был слишком важен. А раз Бай Синь несколько раз им пользовался, люди секты Кровавой Бойни наверняка решат, что клинок на острове Кровавой Тени. И искать его тоже станут там. Если Бай Синь думает так же, он может поступить наоборот — оставить клинок на острове Учан, а когда понадобится, велеть Инь Учану передать его Бай Синю. Тогда, даже пошли секта Кровавой Бойни людей красть клинок, украсть не удастся, и клинок будет в большей безопасности.
Опасаясь такого поворота, Чжао Хай должен был сначала убедиться, что на острове Учан Убивающего Богов нет.
(Конец главы)