Чжао Хай доверял Чжу Юну. Хоть он ещё и не наложил на него Рабскую формацию, Чжу Юн был ему беззаветно предан. К тому же все пилюли и магические инструменты, что Чжао Хай давал Чжу Юну, содержали скрытые метки. Вздумай Чжу Юн предать, Чжао Хай в любое мгновение мог отнять его жизнь.
Разумеется, Чжу Юн и не мог его предать — разве что сошёл бы с ума. Ведь талант Чжу Юна к культивации был крайне плох, и, не будь Чжао Хая, он вовек не стал бы настоящим культиватором. Теперь он мог культивироваться и, возможно, в будущем пойдёт ещё дальше. И всё это дал ему Чжао Хай. Как он мог его предать?
Едва Чжу Юн ушёл, Чжао Хай почувствовал, что к пещерной обители подошёл Яньло. Он сразу велел ему войти. Яньло, войдя, сложил руки в приветствии и с улыбкой произнёс:
— Младший брат Чжао, идём. Хозяин послал меня за тобой, кажется, есть важное дело — возможно, насчёт войны на истощение.
Чжао Хай кивнул:
— Идём. Хочу послушать, какие ещё выдумки готовит эта война на истощение.
С этими словами он без церемоний последовал за Яньло. Идя, он спросил:
— Кстати, об этом деле в секте что-нибудь говорят? Награда будет?
Яньло громко расхохотался:
— Ты всё о своей награде думаешь? На этот раз ты изрядно отличился. То, что секта смогла разрушить формацию на острове Лингуй, — целиком твоя заслуга. Думаю, секта тебя не забудет и непременно наградит. Вот только какой будет награда — неизвестно.
Чжао Хай покачал головой:
— Честно говоря, награды секты меня уже не слишком интересуют. Скажешь, оружие? У меня есть обрядовый меч. Скажешь, техники? У меня и они есть, да и обычные мне ни к чему. Скажешь, пилюли? Я практикую Технику Убийства Богов Кровавого Моря — я ещё сдерживаю культивацию, куда уж быстрее? Это ведь верная смерть. Так что сейчас мне ничего не нужно. Награда или нет — всё едино.
Яньло горько усмехнулся и негромко произнёс:
— Честно говоря, будь я на месте верхов секты, я бы тоже не знал, как тебя наградить. Дать обычную награду — покажется, что секта к тебе несправедлива; дать высокую — а тебе она не нужна. И правда не знаешь, что и сказать.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Пусть решают. Дадут — возьму; не пригодится — подарю кому-нибудь. Кстати, как те ученики? Всё ещё в руках старшего брата Шэня? Эти люди — элита, ни в коем случае нельзя их упустить. Если упустить, старшему брату Шэню это ничего хорошего не принесёт.
Яньло с улыбкой ответил:
— Разве это возможно? Не тревожься, ни один не убежал, все под контролем хозяина. Честно говоря, они, по-моему, и сами не хотят уходить. Что хорошего было с их прежними старшими братьями? Ни вещей, ни выгоды столько, сколько даёт хозяин. В такой ситуации было бы странно, если бы они захотели вернуться. К тому же Владыка острова уже ясно дал понять: в будущем хозяин — наследник острова. Как другие посмеют идти против хозяина? Это же самому себе искать неприятностей. Потому они и не уходят.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Лучше, чтобы не уходили. Держа этих людей в руках, остров Кровавой Капли не изменится, и положение старшего брата Шэня никто не поколеблет. Учитель и остальные ясно дали понять, что передадут остров старшему брату Шэню, и другим не тягаться. Но если бы на острове нашёлся кто-то, кто мог бы его превзойти, учитель и остальные, чего доброго, задумались бы. Подумай сам: если наследник острова не может совладать даже с людьми на самом острове, как он будет управлять ими в будущем? Потому старший брат Шэнь обязательно должен держать остров под контролем.
Яньло кивнул:
— Об этом, думаю, тревожиться не стоит. Хозяин это понимает. На этот раз главное — обсудить, как отвечать на войну на истощение. Но, судя по настроению хозяина, в этой войне он участвовать не сможет.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Разумеется, не сможет. Он наследник целого острова, как он пойдёт на войну на истощение? Если с ним что-то случится, разве многолетние труды учителя не пропадут зря? Впрочем, люди с нашего острова, скорее всего, будут участвовать. Честно говоря, мне это очень интересно. Возможно, я и сам приму участие.
Чжао Хай и вправду хотел поучаствовать в этой войне на истощение. Не ради чего-то иного, а чтобы убить побольше людей или добыть побольше трупов культиваторов, а затем скормить их расе Иных, чтобы та стала сильнее.
Яньло с улыбкой сказал:
— Вот только не знаю, позволит ли хозяин тебе пойти. Если ты пойдёшь, это слишком опасно. В каждой войне на истощение гибнет множество людей, хозяин вряд ли будет за тебя спокоен. Ты и вправду пойдёшь?
Яньло тоже тревожился за Чжао Хая. Сила Чжао Хая была невелика, но другие его способности были выдающимися. Если с ним что-то случится, потери будут слишком велики.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я тоже культиватор. Ты слышал, чтобы какой-нибудь культиватор, просидев дома всю жизнь, стал мастером? Особенно у нас, в секте Кровавой Бойни. В прежних битвах я ходил с Шэнь Наньчжэном и почти не имел случая действовать. В этот раз я и вовсе не нанёс ни одного удара. Так продолжаться не может. Потому я и хочу отправиться на испытание.
Пока они говорили, они уже дошли до Двора Истинного Убийства. Все, кого они встречали в пути, кланялись Чжао Хаю. Теперь все знали, что Чжао Хай в прекрасных отношениях с Шэнь Наньчжэном и его людьми, а Шэнь Наньчжэн — наследник острова Кровавой Капли. Никто не смел обидеть Чжао Хая, иначе это означало бы обидеть Шэнь Наньчжэна, а это добром не кончится.
Они вошли во Двор Истинного Убийства и направились в гостиную Соснового двора. Шэнь Наньчжэн, Гао Цзышунь и остальные были там, о чём-то беседуя. Увидев Чжао Хая, Шэнь Наньчжэн сразу поднялся и с улыбкой произнёс:
— Младший брат Чжао, ты пришёл. Скорее садись.
Чжао Хай отвесил поклон и сел. Шэнь Наньчжэн тоже сел. Яньло пошёл готовить чай. Шэнь Наньчжэн посмотрел на Чжао Хая:
— Младший брат Чжао, думаю, ты уже знаешь об этом. Секта официально начала войну на истощение с сектой Призраков Инь. Основное поле боя — Бисюэлинь. Разумеется, и в других местах можно действовать, но сдержанно. А в Бисюэлинь — как угодно.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Выходит, эта война на истощение затянется надолго. Как раз, я и хотел отправиться на испытание — в Бисюэлинь на некоторое время.
Чжао Хай кое-что слышал о Бисюэлинь. В секте Кровавой Бойни были сведения об этом месте, потому оно не было ему чуждо.
Услышав это, Шэнь Наньчжэн опешил, затем изменился в лице:
— Младший брат Чжао? Ты хочешь в Бисюэлинь? Это крайне опасно! Особенно поначалу, когда туда отправятся отборные ученики обеих сторон, — там будет ещё опаснее. Ты и вправду пойдёшь?
Чжао Хай кивнул:
— Я давно хотел отправиться на испытание. Сидя на острове, мастером не станешь. Так что испытание необходимо. А тут как раз началась война на истощение — самое время поучаствовать. Разве не лучше?
Шэнь Наньчжэн, глядя на него, вздохнул:
— Знаю, у тебя свои планы, и я не стану тебя удерживать. Но будь осторожен. Сначала хорошенько разузнай обстановку в Бисюэлинь, а потом иди. И помни: что бы ни случилось, вернись живым.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Не тревожься, старший брат, я ещё не нажился. Конечно, вернусь живым. И потом, тот каменный лотос, что ты мне дал, я уже очистил — теперь это неплохой магический инструмент. Так что не беспокойся, со мной ничего не случится.
Шэнь Наньчжэн кивнул и негромко произнёс:
— Сейчас все ученики острова под моим контролем, проблем не будет. Но есть один сложный человек — Чжугэ Уцин. Он всё ещё заперт. Младший брат Чжао, как думаешь, что с ним делать? Разумеется, если сейчас его выпустить, он мне уже не угроза. Но держать его при себе нехорошо — ведь у него вражда с Чжу Мином и многими моими приближёнными. А не выпускать тоже нельзя — не держать же его вечно. Это будет выглядеть странно. Что скажешь?
Чжао Хай подумал и негромко произнёс:
— А разве сейчас нет случая? Старший брат, отправь его в Бисюэлинь. Пусть участвует в войне на истощение. Если покажет себя хорошо — можно и вернуть; если плохо — возможно, погибнет там. И никто ничего не скажет, верно?
Шэнь Наньчжэн кивнул, но затем обернулся к Чжао Хаю:
— Отправить-то можно. Но если и ты пойдёшь, боюсь, он может тебе навредить. Ты же знаешь, Чжугэ Уцин злопамятен. Его ненависть к тебе, пожалуй, даже сильнее, чем ко мне.
Чжао Хай, разумеется, знал, что Шэнь Наньчжэн прав, но ему было всё равно. Честно говоря, прежде он опасался силы Чжугэ Уцина, но теперь Иные в его пространстве стали куда сильнее. Вздумай Чжугэ Уцин снова ему вредить — он просто искал бы смерти. Потому Чжао Хай ничуть не тревожился и произнёс:
— Не тревожься, старший брат. Если он и вправду захочет мне навредить, ещё неизвестно, кто погибнет. Я подготовлюсь как следует, прежде чем идти.
Шэнь Наньчжэн взглянул на Чжао Хая и вздохнул:
— Ладно, пусть будет так. Честно говоря, младший брат Чжао, мне очень не хочется отпускать тебя в Бисюэлинь — слишком опасно. Но и удерживать не могу. Ты культиватор. Если я стану тебя удерживать, это может породить в тебе сердце демона, а это не пойдёт на пользу твоей культивации. Потому не держу. Иди, если хочешь. Но запомни: подготовься как следует, иначе будет слишком опасно!
(Конец главы)