Тот старейшина секты Кровавой Бойни сидел в одиночестве за защитной горной формацией секты Линчжэнь, и в его облике угадывалась скрытая напряжённость.
Сейчас приближалось время, когда трещина в защитной горной формации должна была появиться вновь. Каждый раз трещина держалась три часа. Этих трёх часов ему вполне хватило бы, чтобы проникнуть в глубь секты Линчжэнь и внимательно всё осмотреть. Но в последнее время внутри секты Линчжэнь то и дело происходили странные перемены, а ученики, входившие туда прежде, говорили, что здешние формации начали сами нападать на вторгшихся — такого никогда не бывало. Потому появится ли на сей раз трещина, сказать было трудно. Если появится — лучше некуда, не придётся, рискуя тяжёлым уроном для культивации, врываться силой.
Формации секты Линчжэнь крайне сильно подавляли культиваторов. Если человек выше Царства Выплавления Закона входил силой, его сила подавлялась; таким, как он, мастерам уровня Владыки острова, не только подавляли культивацию, но и формации начинали их атаковать. Чтобы войти, приходилось рисковать жизнью. Потому обычно все секты посылали внутрь лишь учеников Царства Утончения Закона, а те, кто выше Царства Выплавления Закона, туда без нужды не совались.
Но на сей раз всё было иначе.
Ради убийства Чжао Хая, если понадобится, он должен войти. Чжао Хай должен умереть. Это шанс выслужиться. Люди из Союза Морей Кровавого Домена ненавидели Чжао Хая лютой ненавистью, и убить его было необходимо.
Вскоре время появления трещины настало.
Старейшина резко поднялся. Над защитной горной формацией секты Линчжэнь прошла волна колебаний, затем медленно проявилась трещина и стала расширяться. Увидев это, он возликовал и поспешно послал психическую силу в пределы секты Линчжэнь.
Едва психическая сила проникла внутрь, как он обнаружил две фигуры, которые как раз собирались вылететь наружу. Но, почувствовав его психическую силу, те двое тотчас остановились и повернули в глубь секты Линчжэнь. Это были Чжао Хай и Янь Бэй.
Увидев это, старейшина понял, что ждать больше нельзя. Он двинулся и полетел прямо в пределы секты Линчжэнь.
Он полагал, что его атакуют, но, к его удивлению, путь оказался совершенно свободен, и он легко проник на территорию секты Линчжэнь. Это его озадачило. Когда он опомнился, то уже стоял внутри секты. Затем он обернулся — и застыл на месте.
Перед ним стояли дома. Хоть они и были расположены не слишком ровно, в них чувствовалась особая прелесть. Здесь не было видно ни малейших следов запустения — а это было невозможно. Он прежде видел владения секты Линчжэнь и прекрасно знал, что раньше все дома здесь были разрушены, повсюду — обломки стен. А теперь все дома стояли целыми и невредимыми. Это было слишком странно.
Но ещё больше его поразило то, что Чжао Хай и Янь Бэй стояли неподалёку и с улыбкой смотрели на него.
Это заставило его насторожиться и мысленно приготовиться к обороне. Затем он взглянул на Чжао Хая и Янь Бэя:
— Чжао Хай, Янь Бэй, скорее идёмте со мной наружу! Вы двое уже долго здесь. Я, чтобы дождаться вас, торчал снаружи несколько месяцев. Идёмте, иначе вы застрянете здесь на годы!
Чжао Хай взглянул на старейшину и слегка улыбнулся:
— Не беспокойтесь, старейшина. Если нам нужно будет выйти, нас проводят. Смотрите, он пришёл.
С этими словами Чжао Хай указал ему за спину.
Старейшина опешил, но не обернулся, а лишь просканировал пространство за спиной психической силой — ничего. Лицо его переменилось, и он холодно фыркнул, глядя на Чжао Хая:
— Чжао Хай, что это значит? Ты смеешь так обращаться со старшим? Ты меня обманываешь?
Чжао Хай взглянул на него, покачал головой и со вздохом произнёс:
— Слушай, старейшина, ты и впрямь идиот? Мы не вышли раньше именно потому, что узнали о вашем мятеже. А ты вошёл и ещё делаешь вид, будто желаешь нам добра. Я, право, не понимаю, почему ты решил, что мы до сих пор не знаем этой вести?
— И ещё: ты, надеюсь, не думаешь, что я настолько наивен? Укажи я тебе за спину, а там никого нет, ты бы обернулся, а мы бы воспользовались моментом и сбежали? Если бы мы собирались так поступить, зачем нам было ждать тебя здесь? Мы бы давно ушли.
— Старик-дух формации, скажи хоть слово, он не верит в твоё существование.
Чжао Хай и это сказал, обращаясь за спину старейшины.
Старейшина холодно фыркнул и уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал за спиной голос:
— Слушай, парень, что же выходит, среди культиваторов человеческой расы только ты один такой умный? Почему я смотрю на этих типов — все как один тупоголовые? С их видом — как они вообще дослужились до нынешнего уровня?
Услышав этот голос, старейшина резко изменился в лице. Он рванулся вперёд, пролетел около сотни чжанов и лишь тогда остановился, взглянул назад — и увидел позади лысого старика.
Старик был лысым, выглядел уже немолодым, но духом был очень бодр. Однако его удивило то, что от старика не исходило колебаний магической силы. Это было непонятно.
Старик взглянул на старейшину и холодно фыркнул:
— Столько лет вы всё приходили и мешали мне. Теперь я наконец могу отомстить.
Дух формации давно хотел разобраться с этими людьми, но прежде у него не было такой возможности. Теперь наконец появился достаточно значимый противник, на котором можно отыграться. Он, разумеется, не стал церемониться.
Старейшина взглянул на старика и с недоумением произнёс:
— Ты кто такой? Кто тебе мешал?
Он, очевидно, до сих пор не догадался, кто этот старик, потому и спросил. И неудивительно — теперь тело старика выглядело совсем как человеческое, так что распознать его было трудно.
Старик взглянул на старейшину и холодно усмехнулся:
— Не знаешь, кто я? Ха-ха-ха, поистине смешно. Ладно, парень Чжао Хай, скажи ему, кто я.
Старик теперь и впрямь становился всё более человечным. Сила действительно определяла его духовность. Как и говорил Чжао Хай, у старика теперь было тело, он стал чем-то вроде иной формы жизни, потому и говорить по-человечески ему было нормально.
Чжао Хай слегка улыбнулся и обратился к старейшине:
— Старейшина, это дух защитной горной формации секты Линчжэнь, мы зовём его старик-дух формации. Раньше он всё время спал, а теперь наконец пробудился и, разумеется, не любит, когда его тревожат.
Чжао Хай не стал церемониться и прямо назвал старика.
Старейшина, услышав это, опешил, а затем с неверием уставился на старика:
— Ты дух формации? Не может быть! Если бы дух формации секты Линчжэнь существовал сейчас, формации секты Линчжэнь нельзя было бы взломать, и уж тем более нельзя было бы впустить нас сюда!
Старейшина знал, что секта Линчжэнь существует давно. Если бы дух формации существовал всё это время, почему он пробудился только сейчас? Почему раньше с ними не разбирался?
Старик-дух формации взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Парень, считай, тебе не повезло. Сегодня тебе не уйти.
С этими словами старик взмахнул рукой — и с неба обрушилась исполинская ладонь, устремившись к старейшине.
Старейшина тоже не был простаком. Он двинулся, чтобы уклониться, но внезапно почувствовал, что давление вокруг разом возросло, пространство словно застыло и намертво его сковало. Сила его была велика, но вырваться в короткий срок он не мог. И пока он медлил, огромная рука схватила его.
Старейшина ужаснулся и тотчас мобилизовал всю магическую силу в теле. Затем от него поднялось красное сияние — он хотел разбить схватившую его руку и вырваться. Но он всё же недооценил эту руку.
Надо понимать: защитная горная формация секты Линчжэнь в полную силу могла удержать даже несколько сотен мастеров уровня Владыки острова. Тем более теперь эта формация была сильнее, чем во времена секты Линчжэнь. А он был один, и, разумеется, не мог тягаться с формацией. Вырваться ему не удалось.
А старик-дух формации холодно фыркнул и взмахнул рукой — сверкнул красный свет, появился световой клинок и отсёк старейшине голову. Тот мгновенно умер.
Надо сказать, ему и впрямь не повезло. С его силой, будь он с самого начала осторожен и сопротивляйся в полную силу, он продержался бы какое-то время. Но, обнаружив, что от старика не исходит духовной энергии, он не воспринял его всерьёз. Эта оплошность и стоила ему жизни — он даже не успел толком сопротивляться.
Убив того человека, старик-дух формации обернулся к Чжао Хаю:
— Чжао Хай, тебе нужен его труп? Я видел, как ты прежде забирал все трупы тех людей. Его труп тебе нужен?
Старик-дух формации всё это время наблюдал за Чжао Хаем. Он знал, что Чжао Хай забирал тела и иньхуни тех людей. Потому и спросил.
На самом деле прежде старик-дух формации тоже нуждался в иньхуни. Когда ученики разных сект погибали на территории секты Линчжэнь, их иньхуни обычно собирал старик-дух формации, часть поглощал сам. Когда его собственные иньхуни восстанавливались, он вплавлял те иньхуни в другие формации. Именно поэтому какое-то время назад Чжао Хай заметил, что после смерти учеников разных сект формации здесь, наоборот, становились сильнее.
Разумеется, теперь старику-духу формации это было не нужно. Прежде он вплавлял иньхуни во многие формации, чтобы через приказы управлять ими. Но теперь в этом не было нужды. Теперь все те формации были соединены символами и стали частью его тела. Иньхуни в тех формациях он уже поглотил. Ему больше не нужно было вплавлять иньхуни в формации, чтобы управлять ими. Потому эти иньхуни стали ему бесполезны. Он, естественно, все отдал Чжао Хаю.
Чжао Хай не стал церемониться и с улыбкой сказал:
— Тогда благодарю тебя, старик-дух формации. Я недавно освоил искусство управления трупами, как раз попробую на нём. Если и впрямь удастся выплавить боевого зомби, это будет мне большой подмогой.
С этими словами он, не церемонясь, убрал труп старейшины.
(Конец главы)