Дворец был огромен.
Резные балки и расписные стропила, золото и лазурь, величие необычайное. Если бы не огромная дыра в крыше, его можно было бы назвать безупречным. Эта дыра нарушила былое величие дворца, но не сделала его убогим. Дворец по-прежнему стоял, безмолвный, древний, словно прошедший сквозь глубины времён до сегодняшнего дня.
Чжао Хай и Янь Бэй стояли перед дворцом, подняв головы.
Лишь через какое-то время Янь Бэй заговорил:
— Здесь, должно быть, и есть главный зал секты Линчжэнь? То есть ядро всего дворца Линчжэнь. А та дыра... неужели её оставили те, кто напал на секту Линчжэнь?
Чжао Хай кивнул:
— Должно быть, так. Но здесь... почему чувствуется жизненная сила?
Он огляделся. Ему не показалось. Здесь и впрямь была жизненная сила — подобная природной энергии. Это и впрямь удивило Чжао Хая.
Янь Бэй тоже огляделся и глухо произнёс:
— Нет, здесь очень сильная аура смерти. В жизни — смерть, в смерти — жизнь. Аура здесь поистине странная.
Сила Янь Бэя была немала, потому он тоже отчётливо чувствовал здешнюю ауру. Она была поистине необычна — жизненная сила и аура смерти, в жизни смерть, в смерти жизнь.
И тут раздался голос:
— Странно, не так ли? Это сила великого мастера высшего мира. Своей жизненной силой они принесли смерть всей нашей секте Линчжэнь.
С этими словами из зала медленно вышел человек.
Это был старик. Но весь он состоял из кровавого тумана и выглядел странно.
Чжао Хай и Янь Бэй, увидев старика, тотчас отвесили ему поклон. Лицо старика было тем самым лицом исполинской головы, что говорила с ними прежде. Очевидно, он и был сильнейшим духом формации секты Линчжэнь.
Теперь они, похоже, и впрямь вошли в ядро формации. Иначе дух формации не явился бы в таком облике.
Старик махнул рукой:
— Входите, поговорим.
Оба откликнулись и последовали за стариком в зал.
Зал был очень странным. На его полу была огромная формация. Она была невероятно сложна и состояла из бесчисленных формационных символов. Пол, стены, потолок зала — всё было покрыто символами. И эти символы были соединены между собой. Это была великая формация.
Но посреди этой великой формации зияла большая дыра.
Дыра была бездонной. Никто не знал, насколько она глубока. Диаметр её был невелик — около десяти метров. А по краям дыры было бесчисленное множество символов. Эти символы словно пытались распространиться в дыру, но из дыры исходила сила, постоянно сдерживающая их. Потому символы то появлялись, то исчезали.
Старик взглянул на Чжао Хая и Янь Бэя и глухо произнёс:
— Видите? Эта дыра — её пробили люди из высшего мира.
— Я помню, как с неба вдруг обрушился палец, вдавился в зал и разом разрушил формацию в нём. Затем разлилась чудовищная аура, и все ученики секты Линчжэнь погибли. Некоторые из высших чинов секты Линчжэнь обратились в прах. И все острова секты Линчжэнь разом затонули.
— Надо понимать, секта Линчжэнь тогда тоже была великой сектой. Этот удар заставил все её острова затонуть. Можете представить, насколько он был силён.
Тут на лице старика появилось выражение трепета.
Через какое-то время старик успокоился. Он взглянул на Чжао Хая и глухо произнёс:
— Но странно: хоть этот удар и потопил острова и убил людей, вещи на островах почти не пострадали. Вот что самое страшное.
— Те дома снаружи обрушились из-за времени. Их не разрушил тот удар — они обрушились от древности. А здесь благодаря защите той силы всё уцелело. И я благодаря той силе медленно очнулся.
Тут на лице старика появилось сложное выражение. Он взглянул на дыру и глухо произнёс:
— Тогда я видел тот удар, а затем погрузился в сон. Не знаю, сколько прошло времени, но я очнулся. К тому моменту остров уже затонул, дома обрушились. Неизвестно, сколько времени прошло.
— Очнувшись, я начал медленно восстанавливать формации. Но едва они восстановились, как на остров начали приходить люди и непрерывно разрушать их. И так до вашего прихода.
— Я и хотел дать отпор. Но сил у меня тогда было мало, я не мог. В этот раз я наконец смог, но тут появились вы.
— Впрочем, ты тоже хорош — помог мне восстановить все формации. Сейчас моя сила почти как в полном расцвете.
Чжао Хай, услышав это, слегка улыбнулся:
— Старший, полно вам. Это наша обязанность. Честно говоря, мы и о своей жизни беспокоились.
Чжао Хай не лгал. Не согласись дух формации с ним и продолжай атаковать — он бы и впрямь долго не продержался. И тогда, не имея возможности выйти, он в конце концов мог бы спрятаться в пространстве. И оказался бы заперт там. И всё бы кончилось.
Старик взглянул на Чжао Хая и глухо произнёс:
— Мне всё равно, что ты задумал. Я хочу знать одно: как ты сделаешь так, чтобы у меня было настоящее тело и даже весь остров мог двигаться? Говори. Если скажешь верно — соглашусь. Как только сделаешь — выпущу вас и помогу уничтожить того, снаружи.
Чжао Хай заметил, что старик говорил всё более по-человечески. Очевидно, рост силы дал ему больше.
Чжао Хай заговорил:
— Старший, я думаю так. Если сравнить весь остров с телом человека, то все запреты на острове — как акупунктурные точки. Но у этого тела нет меридианов, только точки. С одними точками, без меридианов, тело не может двигаться.
— Я предлагаю соединить это тело меридианами. Тогда твоё тело сможет двигаться.
Дух формации, услышав это, кивнул.
Хоть он и был духом формации, он знал методы культивации человеческой расы. В конце концов, он был духом формации секты Линчжэнь. Он много слышал, как культиваторы секты Линчжэнь открывали алтарь с проповедями. Потому об акупунктурных точках и меридианах знал хорошо. Теперь, услышав Чжао Хая, он счёл это разумным.
Он взглянул на Чжао Хая:
— Тогда скажи, как именно это сделать.
Услышав Чжао Хая, он проникся к нему некоторым доверием, почувствовал, что тот не обманывает. Ему показалось, что этот метод, возможно, и впрямь сработает. Потому и попросил продолжить.
Чжао Хай глухо произнёс:
— Соединить все формации энергетическими линиями. Тогда ты сможешь управлять всем островом.
— Но чтобы весь остров стал твоим телом и мог двигаться, нужен источник энергии. Я думаю, это место, оставленное людьми высшего мира, может послужить источником. Разумеется, он не вечен. Потому нужно кое-что подготовить — сделать формацию с ним в центре. Эта формация будет впитывать энергию из Кровавого моря и снабжать тебя.
— Разумеется, если у тебя есть другой источник, можно и без этого.
Дух формации подумал и глухо произнёс:
— Пусть будет он источником. Сделаем, как ты сказал. Но сейчас здесь всё в символах. Чтобы построить новую формацию, тебе придётся что-то здесь разрушить?
Дух формации смотрел на Чжао Хая.
И, не показалось ли, Янь Бэй уловил в этих словах оттенок злобы.
Чжао Хай покачал головой:
— Не нужно. Судя по символам, ты добавил их позже. Достаточно лишь изменить их расположение.
С этими словами Чжао Хай достал нефритовую табличку, вписал в неё кое-что и протянул духу формации:
— В табличке — формация, которую я придумал. Прошу, взгляни.
Дух формации взял табличку, взглянул на содержимое и обернулся к Чжао Хаю:
— Неплохо. Ты хорошо поработал, очень хорошо. Твой замысел безупречен. Изменение символов я беру на себя. Вы двое пока выйдите.
Чжао Хай и Янь Бэй откликнулись и вышли из зала.
Оказавшись снаружи, они не остановились, отошли от зала и лишь тогда замерли, глядя на него.
Янь Бэй, глядя на зал, сказал Чжао Хаю:
— Сяо Хай, мне почему-то показалось, что слова духа формации были с подвохом.
Чжао Хай обернулся к Янь Бэю и слегка улыбнулся:
— Ты заметил?
— Всё просто. Дух формации спросил, не придётся ли разрушать нынешнюю формацию, чтобы построить источник энергии. Это была проверка.
— Скажи я «да» — и мы, скорее всего, уже были бы мертвы. Он ни за что не позволил бы нам под любым предлогом разрушать формацию внутри. Заяви мы о таком — и задели бы его предел. Он бы убил нас. Даже не имея возможности двигаться, он бы убил.
— Впрочем, он зря беспокоился. Я не собирался так поступать. Ведь он первый дух формации, которого я встретил, первое существо с формацией вместо тела.
— И потом, он атаковал нас потому, что мы пришли в его дом разрушать. Представь: кто-то приходит в твою пещерную обитель разрушать — станешь ли ты его атаковать? Конечно. Потому я на него не в обиде.
— И чтобы уйти отсюда, нам нельзя его обманывать. Потому у меня и впрямь нет злого умысла.
Янь Бэй кивнул. Только теперь он понял, почему ощутил в словах духа формации оттенок злобы. Оказывается, дух формации их проверял.
Похоже, дух формации и впрямь становился всё умнее.
Но ему было странно, зачем Чжао Хай всё это говорит. Он хотел спросить, но Чжао Хай подал ему знак и передал звуком:
— Не говори. То, что я сказал, — для него. Мы сейчас на его территории, все запреты его слушаются. Он слышит наши слова. Потому не говори.
(Конец главы)