Лэн Фэн смотрел вслед удаляющейся фигуре Да Цзючжи и не стал его преследовать. Он прекрасно понимал: их силы примерно равны. Сегодня Да Цзючжи отступил лишь потому, что опасался вмешательства старейшин острова, да к тому же это была территория секты Призраков Инь. Если бы он и впрямь развернулся здесь в полную силу, это непременно вызвало бы недовольство секты Призраков Инь — и тогда он, чего доброго, не смог бы вернуться даже в Долину Ядовитых Насекомых.
Да Цзючжи не был глупцом. Прежде он напал на Лэн Фэна именно потому, что за ними наблюдало множество людей. Если бы он при виде Лэн Фэна сразу отступил, это нанесло бы урон славе Долины Ядовитых Насекомых. Потому он должен был ударить, а затем отступить, не получив ран. Так он и сохранил лицо Долины, и оставил лицо секте Призраков Инь. Этот человек умел соблюдать меру.
Впрочем, вскоре Лэн Фэн отбросил эти мысли. Он обернулся и взглянул на Чжао Хая, которого окружали несколько учеников секты Призраков Инь. Чжао Хай по-прежнему улыбался. Увидев, что Лэн Фэн смотрит на него, он даже кивнул ему. От такого выражения лица Лэн Фэн невольно прищурился. Он уже понял: сила Чжао Хая отнюдь не мала. А главное — эта выдержка. Улыбаться в такой ситуации, сохранять такое спокойствие — поистине достойно восхищения.
Лэн Фэн медленно направился к Чжао Хаю. Чжао Хай не двинулся с места, а окружавшие его ученики секты Призраков Инь расступились, освобождая дорогу. Лэн Фэн остановился в трёх чжанах от Чжао Хая и внимательно оглядел его:
— Ты и есть Цзоу Сяо?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Недостойный, но да, это я. Если все вы явились ко мне из-за сокровищ Банды Призрачного Ветра, то мне остаётся лишь извиниться — я и впрямь не знаю, где они. Вы обратились не по адресу. И, насколько мне известно, с сектой Призраков Инь у меня нет ни вражды, ни долгов. То, что вы меня останавливаете, право же, не совсем справедливо.
Лэн Фэн взглянул на него и холодно фыркнул:
— Бойкий на язык. Сразу видно, что ты негодяй. Но сколько бы ты ни говорил, это ничего не изменит. Пойдёшь с нами в секту Призраков Инь. Знаешь ты о сокровищах Банды Призрачного Ветра или нет — решать не мне, а старейшинам секты. Советую не сопротивляться. Иначе обещаю: сегодня ты не покинешь Призрачный рынок.
Чжао Хай покачал головой и горько усмехнулся:
— Честно говоря, я вовсе не хочу враждовать с сектой Призраков Инь. Но вы не верите моим словам. Если я пойду с вами в секту, вы непременно примените ко мне технику поиска души. А тогда мне конец. Потому я не могу идти с вами. Остаётся лишь один способ — Палец Божественного Механизма, «Проливной дождь и цветы груши»!
Не успели отзвучать слова, как Чжао Хай указал пальцем.
Из его руки вылетел прозрачный палец, а затем взорвался, обратившись в целый дождь света, который устремился к Лэн Фэну и остальным. Удар был настолько внезапным, что его не ожидали не только странствующие культиваторы, но и сам Лэн Фэн. Он и подумать не мог, что Чжао Хай осмелится напасть в такой ситуации. Слишком уж велика была дерзость.
Но боевого опыта Лэн Фэну было не занимать. Хоть он и опешил, но тут же опомнился и взревел:
— Дерзкий мальчишка!
На словах он кричал, а руки двигались без промедления. Он взмахнул большим знаменем, заслонившись им. Знамя, хоть и без ветра, развернулось и с силой ударило навстречу светящимся точкам.
Раздался грохот, а затем несколько предсмертных воплей. Лэн Фэна отбросило назад — удар Чжао Хая был подготовлен заранее, а Лэн Фэн отвечал в спешке, потому не удержался и отступил на несколько шагов. А вот несколько учеников секты Призраков Инь рядом с ним не успели среагировать. Они не выдержали удара: дождь света пронзил их, оставив бесчисленные кровавые раны. С воплями они замертво упали на землю.
Отступая, Лэн Фэн увидел, что на его глазах убили нескольких младших братьев-учеников. Лицо его разом переменилось. Он холодно крикнул:
— Дерзкий мальчишка! Я сотру тебя в порошок!
С этими словами он взмахнул знаменем, и в небе появилось чёрное облако, готовое обрушиться на Чжао Хая.
Но тут раздался голос Чжао Хая:
— Божественный Механизм ста изменений, «Погружение в зыбучий песок»!
С этими словами он указал на землю. Твёрдый каменный пол словно превратился в зыбучий песок. Фигура Чжао Хая погрузилась в него и исчезла.
Увидев это, Лэн Фэн изменился в лице. Он холодно фыркнул:
— Дерзкий мальчишка! Куда убегаешь!
Чёрное облако обратилось в огромную ладонь и вцепилось в землю. Раздался грохот. В земле образовалась воронка глубиной в три чжана. Но фигура Чжао Хая давно исчезла.
Чёрное облако сжалось, и показался Лэн Фэн. Он стоял с невероятно мрачным лицом. Хоть чёрный балахон скрывал его лицо, ярость, исходившую от него, ощущали все странствующие культиваторы. Они невольно попятились. Они прекрасно понимали: Лэн Фэн сейчас в ярости. Если он сорвёт зло на них — беда. Потому все хотели поскорее убраться.
Но Лэн Фэн не тронул странствующих культиваторов. Он взмахнул рукой, и от него отделился чёрный луч, тут же исчезнув. Лэн Фэн остался стоять на месте. Спустя долгое время прилетел зелёный луч и упал ему в руку. Лэн Фэн скользнул по нему психической силой, и зелёный свет исчез. В его глазах сверкнул огонь. Он громко произнёс:
— Слушайте все! Сейчас Цзоу Сяо, возможно, уже покинул Призрачный рынок, но он должен быть в пределах владений секты Призраков Инь. Неважно, странствующий ты культиватор или ученик секты — если схватишь Чжао Хая или обнаружишь его след, донеси нам, секте Призраков Инь, и мы щедро наградим! Способ его отслеживания — здесь. Действуйте!
С этими словами он взмахнул рукой, и на земле появилась каменная стела. Лэн Фэн вырезал на ней технику, затем убрал тела нескольких учеников секты Призраков Инь и ушёл. Едва он скрылся, как странствующие культиваторы бросились к стеле, изучая её содержимое. Увидев, что там написано, они сразу поняли, как выследить Чжао Хая.
На самом деле выследить Чжао Хая было просто. Когда он сражался с Вэнь Лии, тот хоть и продержался всего несколько ударов, но Чжао Хай в ходе боя убил немало гу-червей. А эти гу-черви, погибая, оставляли на Чжао Хае нить своей ауры. Эта нить была врождённой способностью гу-червей, ничего особенного, но, пристав к человеку, она не снималась. Другие эту ауру могли и не почувствовать, но ученики Долины Ядовитых Насекомых её обнаруживали — у них был особый магический знак. Именно этим знаком Да Цзючжи и нашёл Чжао Хая.
А чёрный луч, который прежде выпустил Лэн Фэн, был посланием к Да Цзючжи. Требование его было простым: пусть Да Цзючжи отдаст способ отслеживания Чжао Хая, иначе секта Призраков Инь будет его преследовать. Да Цзючжи ничего не оставалось, как отдать магический знак.
Знак был прост. Лэн Фэн быстро его освоил. Освоив, он сперва осмотрелся — не спрятался ли Чжао Хай где-то рядом, в толпе. Если бы так, то, передав знак дальше, он выдал бы Чжао Хаю свой замысел. К счастью, Чжао Хая поблизости не оказалось. Лэн Фэн вздохнул с облегчением и сразу передал знак дальше. Теперь бесчисленное множество людей будет помогать ему преследовать Чжао Хая.
Чжао Хай ничего об этом не знал. Он уже покинул Призрачный рынок и вошёл в Кровавое море. Сейчас он не смел использовать пространство для слежки за Призрачным рынком. Он прекрасно понимал: хоть там и нет слишком сильных мастеров, но это территория секты Призраков Инь, к тому же там бесчисленное множество странствующих культиваторов. Их сила невелика, но средств у них немало. Если они обнаружат, что у него есть пространство, станет ещё хуже. Потому он не смел использовать силу пространства и, разумеется, не знал, что происходит в Призрачном рынке.
Впрочем, Чжао Хаю всё же было любопытно: как Да Цзючжи его нашёл? Он долго искал и не обнаружил на себе никакой ауры. Это его изрядно озадачило. На самом деле аура, оставленная гу-червями, отличается от ауры, оставленной человеком. Аура гу-червей — это скорее запах. Такой запах носом не учуешь, его можно ощутить лишь особым заклинанием. Именно так Да Цзючжи и нашёл Чжао Хая.
Чжао Хай этого не знал, потому и не мог понять, что его выдал запах, который можно обнаружить только заклинанием. Впрочем, это заставило его осознать: в Пределе Кровавого Моря бесчисленное множество мастеров, и у них бесчисленное множество средств. Если он неосторожно воспользуется силой пространства на глазах у людей, последствия будут непредсказуемы.
Теперь он невольно порадовался, что прежде использовал силу пространства всего несколько раз. Иначе было бы опасно. Мастера Предела Кровавого Моря слишком сильны. Они вполне могли ощутить его силу пространства. Это было бы слишком опасно. Впрочем, Чжао Хай понимал: «не использовать силу пространства» означает не использовать её для слежки или боя. Если он просто достаёт что-то из пространства или убирает туда, это не выдаст его. В такие моменты пространство испускает колебания, схожие с обычным пространственным снаряжением. Даже если есть отличия, они сродни магическим инструментам с внутренним пространством — не вызовут подозрений. Но если он применит силу пространства в бою или использует насекомых-заклинаний из пространства для слежки, другие могут заметить неладное. И тогда ему конец.
Чжао Хай медленно летел по Кровавому морю. Он должен был решить, что делать дальше. Если Да Цзючжи смог его выследить, значит, и другие смогут. Тогда ему придётся столкнуться с бесчисленными преследователями. Что делать? Спрятаться в Кровавом море и не выходить? Это явно не выход. Так что же?
(Конец главы)