Небольшая лодка стремительно неслась по Кровавому морю. Там, где она проходила, кровавый туман расступался, оставляя за собой прямой пустой след, но вскоре его вновь заполняли клубящиеся волны тумана, и он исчезал. Удивительно, но люди над Кровавым морем не ощущали присутствия этой лодки — она походила на корабль-призрак.
Чжао Хай сидел в своей комнате, а Лаура и её спутницы — рядом. Поговорив с Чан Цзюнем и остальными о плане, он позволил им культивировать самостоятельно и побольше упражняться в бою верхом на Иных. Бой верхом на Ином значительно повышал их боевую мощь. Чтобы усилить их в седле, Чжао Хай выковал каждому длинное копьё.
Сейчас Чан Цзюнь тренировался в пространстве. Им и впрямь нужно было как следует освоиться с боем на Иных. Поначалу они не понимали, зачем Чжао Хай велел им это, но, когда действительно сразились верхом на Иных, всё поняли — потому что сила Иных поистине чудовищна.
Во-первых, у Иных невероятно крепкая защита. Их панцирь даже мастеру уровня Владыки острова пробить непросто. Во-вторых, скорость. Иные невероятно быстры, особенно в беге — она ошеломляет. Они не летают по воздуху, как культиваторы, а словно бегут по нему, но при этом куда быстрее обычного полёта культиватора.
Теперь о силе. Иные невероятно сильны, их удары тяжелы и сокрушительны, но при этом они очень гибки, а сила атаки огромна. Такой помощник для культиватора крайне важен. Помимо силы, у Иных есть ещё одно достоинство — гибкость. Гибкость не то же самое, что скорость: если ты быстр, значит ли это, что ты гибок? Необязательно. Но Иные невероятно гибки, они способны резко менять направление даже на полном бегу. Всё это благодаря их длинному хвосту. Хвост служит не только для атаки, но и отлично помогает в поворотах.
К тому же они не боятся яда. Если враг попробует отравить Иного, тот, наоборот, поглотит яд. Потому боевая мощь этих Иных поистине чудовищна. А когда они по-настоящему сливаются с культиватором, превращая его в наездника на Ином, их боевая мощь становится ещё выше.
Чжао Хай велел всем использовать длинные копья, а не привычные тяжёлые сабли секты Кровавой Бойни, именно потому, что не хотел раскрываться. Нельзя было гарантировать, что в каждой атаке удастся убить всех. Если кто-то сбежит и расскажет, что нападавшие хоть и ехали на Иных, но в руках держали кроваво-красные тяжёлые сабли, все сразу поймут, что это люди секты Кровавой Бойни. Семь великих сект тут же ополчатся на них, а это крайне опасно.
Напротив, если все будут с копьями, никто не заподозрит. К тому же в секте Кровавой Бойни немало техник копейного боя, да и в памяти Чжао Хая хранится бесчисленное множество техник. Составить несколько копейных комплексов, перекликающихся с Восемью Кровавыми Битвами, не составит труда.
Сейчас Чан Цзюнь и остальные осваивали бой верхом на Иных и учились сражаться копьями. Сила их немала, и хоть копьё поначалу непривычно, со временем они приспособятся.
Что до убийственной ауры во время атак, Чжао Хай ничуть не тревожился. У них есть Знамя Иньского Ветра Призраков. При атаке оно дарует всем поддержку призрачных воинов. Под давлением иньской ци призрачных воинов врагам будет непросто разглядеть знакомую убийственную ауру секты Кровавой Бойни.
Чжао Хай не стал изготавливать для них доспехи. Хоть и хотел, но сдержался. Он решил, что после того, как они добудут достаточно добычи, он всех обеспечит доспехами. Ведь в Пределе Кровавого Моря доспехи — редкость, особенно среди культиваторов, которые почти не носят броню.
Впрочем, Чжао Хай не собирался считаться с тем, почему культиваторы не носят доспехи. При случае он обеспечит Чан Цзюня и остальных бронёй. Доспех — это защитный магический инструмент, причём всесторонний. В отличие от щитов, которые нужно парить перед собой и тратить психическую силу на управление, доспех просто надевается и сразу защищает. По мнению Чжао Хая, доспехи практичнее щитов, потому он и решил всех ими обеспечить.
Направление, в котором они сейчас двигались, было окраиной Предела Кровавого Моря. Вдали от зон контроля десяти великих сект, это была окраинная область, до которой добирались культиваторы. Обычно в таких местах нет крупных сил. Так было и здесь: лишь малые секты, не отличавшиеся масштабом. Некоторые из них основал один мастер уровня Владыки острова — настоящая глушь Предела Кровавого Моря.
На этот раз целью Чжао Хая и его людей были не одна секта, а все секты в той области. Прежде секта Кровавой Бойни держала там несколько лавок. Эти лавки были устроены, чтобы скупать местные товары и ресурсы. Секта Кровавой Бойни и впрямь не жаловала эти мелкие секты и не снисходила до сбора о них сведений.
Но, что неожиданно, после беды с сектой Кровавой Бойни первыми на её лавки напали именно люди этих малых сект. Эти типы оказались крайне дерзкими. После гибели секты они сразу ударили по ней, перебили всех её учеников и заняли лавки.
Об этом Чжао Хай узнал через разведывательную сеть Чжу Юна. Теперь Чжао Хай разделил сети Чжу Юна и хозяйки постоялого двора. Сеть хозяйки развивалась в сторону высших слоёв: она собирала сведения в основном о великих сектах. Её члены — чаще всего неудачливые ученики великих сект. Потенциал таких учеников ограничен, и подкупить их относительно легко.
А сеть Чжу Юна развивалась в сторону городских низов, собирая сведения на нижнем уровне. Не стоит недооценивать такие сведения. О любом движении в мире культивации эти низы могут узнать. Потому эта сеть тоже крайне полезна.
Область, куда направлялся Чжао Хай, в Пределе Кровавого Моря называлась акваторией Кровавой реки. Название странное: и река, и море. Позже Чжао Хай разузнал: в той акватории и впрямь есть Кровавая река.
Так называемая Кровавая река — это необычная полоса кровавого тумана в Кровавом море. Кровавое море везде одинаково, всюду туман. Но там тянется полоса тумана шириной в несколько десятков ли и длиной в десятки тысяч ли. Скорость и направление течения тумана в этой полосе совершенно иные, чем у остального тумана, — похоже на реку. Потому это место и назвали акваторией Кровавой реки.
Эта река и впрямь удивительна. Она, словно настоящая река, отделяет акваторию Кровавой реки от других областей Предела Кровавого Моря. В той акватории расположено более тридцати больших и малых сект, владеющих в общей сложности более чем семьюстами островами. Более тридцати сект — и всего семьсот с лишним островов, из которых лишь полтора десятка постоянных, а остальные созданы мастерами уровня Владыки острова. Видно, насколько слабы секты в той области.
Именно эта изолированность привела к тому, что местные жители мало общаются с внешним миром и приобрели некоторую самонадеянность и невежество. И Чжао Хай собирался напасть именно на акваторию Кровавой реки. Они хотели уничтожить все секты там и забрать всех их верных рабов.
Ведь великие секты не обращают внимания на эти места, и можно не бояться их мести. Более того, если представится возможность, Чжао Хай хотел бы сделать это место базой. Разумеется, сейчас он лишь думал об этом. Он прекрасно понимал, что с их нынешними силами база им пока не по плечу.
Они плыли по Кровавому морю несколько месяцев и лишь тогда добрались до окраин акватории Кровавой реки. За эти месяцы Чан Цзюнь и остальные непрерывно упражнялись в совместном бою с Иными. После нескольких месяцев тренировок они полностью освоились и виртуозно владели копьями. Этого было достаточно.
Лодка впервые поднялась из глубин Кровавого моря на поверхность. Прямо перед ними была та самая Кровавая река. Издалека виднелась полоса кровавого тумана, совершенно не похожая на остальной. Эта полоса была очень длинной и широкой. Если остальной туман тёк вдоль, то туман в этой полосе тёк поперёк, да ещё и с огромной скоростью. Главное — он шёл не прямо, а извиваясь, словно обычная река. Поистине странно.
Чан Цзюнь и остальные стояли рядом с Чжао Хаем. Чан Цзюнь взглянул на реку и негромко произнёс:
— Вон она, Кровавая река. За ней — акватория Кровавой реки. Глава секты, я слышал, что над этой рекой есть особый поток энергии ци, и обычному культиватору сквозь него не пройти. Это природный барьер, защищающий ту акваторию. Потому местные и мало общаются с внешним миром, лишь несколько телепортационных формаций ведут наружу. Но это нам даже на руку. Что бы мы там ни делали, вести наружу вряд ли просочатся. Даже если просочатся, пробраться туда на подмогу будет непросто. Стоит нам уничтожить тамошние телепортационные формации, и войти туда станет трудно.
(Конец главы)