— Луна со дна моря!
Взревел здоровяк, и навершие его молота метнулось к Чжао Хаю. Но в этот миг длинный меч в руке Чжао Хая пришёл в движение, и он произнёс:
— Божественный Механизм, «Небесная сеть и земная паутина»!
Не успели отзвучать слова, как его фигура внезапно исчезла, а на её месте появилась огромная сеть, взметнувшаяся снизу вверх. Удар здоровяка пришёлся прямо в сеть, но та была невероятно гибкой. Он ощутил, будто на конце его древка висит тяжесть в десять тысяч цзиней — сдвинуть невозможно. Тело его на миг застыло, лицо налилось краской.
Затем сеть свернулась и обвила его. Здоровяк почувствовал, как всё тело онемело: все жизненные точки были наглухо запечатаны неведомой силой, и он не мог пошевелиться.
Тут рядом с ним появился Чжао Хай. Он взглянул на здоровяка и холодно усмехнулся:
— Сейчас оставлю тебе жизнь. Разберусь с тобой позже.
С этими словами он обернулся к тем, кто был внизу, холодно фыркнул, взмахнул мягким мечом и нанёс удар, одновременно громко провозгласив:
— Безупречная формация сабли!
С этими словами те странствующие культиваторы услышали грохот, окружающий пейзаж переменился, и они внезапно очутились в неком пространстве. В нём стояло тридцать шесть огромных колонн, и перед каждой возвышались четыре железных человека, обращённых на четыре стороны. В руках у железных людей были огромные сабли, и вот они пришли в движение, и сабли засверкали.
Свет клинков накрыл всё пространство. Странствующие культиваторы изрядно перепугались и принялись кто как мог атаковать железных людей. Раздался грохот, и формация была сломана. Но пока она действовала, почти половина странствующих культиваторов была изрублена.
В прошлый раз, применив «Безупречную формацию сабли», Чжао Хай перебил всех преследователей до единого. Но на этот раз погибла лишь половина, остальные же, сломав приём, вырвались наружу. Видно, эти люди и впрямь были сильнее прежних.
Чжао Хай не стал наносить второй удар. Он стоял с мечом в руке, глядя на тех, кто только что вырвался из формации, и на его лице играла улыбка. Он негромко произнёс:
— Почтеннейшие, каков мой Божественный Механизм? Я даю вам ещё один шанс. Если не сдадитесь, не пеняйте на меня.
Странствующие культиваторы всё ещё не оправились от испуга. Чжао Хай до сих пор нанёс всего два с половиной удара, причём полтора из них — по здоровяку с молотом, а против них — лишь один. Но этот один удар разом отнял жизнь у половины. Хотя погибли самые слабые, приём Чжао Хая был поистине чудовищно странен. Только что «Безупречная формация сабли» с любой стороны выглядела как настоящая великая формация; чтобы сломать приём, нужно было вырваться из неё. Не вырвешься — и она будет действовать бесконечно. О таком приёме они и не слыхивали. Теперь им стало страшно.
Странствующие культиваторы сбились в кучу и смотрели на Чжао Хая. Чжао Хай тоже смотрел на них и холодно произнёс:
— Ну что? Я дал вам шанс. Если не воспользуетесь — не пеняйте на меня. Говорите: сдаётесь или нет?
Чжао Хай стоял с мечом, и на его лице проступила убийственная аура, отчего он казался особенно страшным.
Странствующие культиваторы заколебались. Они испугались. Прежний приём Чжао Хая был поистине ужасен и напугал их. К тому же с тем здоровяком Чжао Хай справился всего за полтора удара, да ещё и взял его живьём. А взять живьём куда труднее, чем убить. Всего за полтора удара он пленил здоровяка — такой Чжао Хай был поистине чудовищно силён. Перед таким человеком они и впрямь устрашились. Некоторые уже готовы были сдаться.
Все они были странствующими культиваторами, и добраться до нынешнего уровня им было куда труднее, чем ученикам сект. Они не хотели умирать, потому и боялись. И в этот миг из толпы внезапно взметнулся белый свет и в мгновение ока умчался прочь. Это было магическое письмо.
— Ищешь смерти!
Внезапно раздался голос Чжао Хая. Он взмахнул рукой и нанёс удар мечом, негромко произнеся:
— Божественный Механизм, «Пронзающая облака»!
С этими словами из его руки вылетел свет клинка. Свет был невероятно быстр, и он был направлен не в того человека, а прямо в магическое письмо. Свет быстро догнал послание и сбил его.
Затем Чжао Хай направил длинный меч дальше, прямо в толпу, и провозгласил:
— Божественный Механизм, «Пронзающая облака»!
С ударом меча свет клинка вонзился в толпу. Люди бросились врассыпную. Но едва они двинулись, как раздался предсмертный вопль — одному культиватору свет клинка пронзил горло.
Глядя на разбегающихся странствующих культиваторов, Чжао Хай холодно фыркнул. В этот фырк он вложил искусство буддийской школы «Львиный рык». Всем странствующим культиваторам показалось, будто рядом грянул гром. Все вздрогнули и замерли на месте. Лица их разом переменились: они не ожидали, что сила Чжао Хая окажется настолько велика. Одним фырком он заставил их магическую силу замереть. Это было слишком мощно.
Чжао Хай взглянул на них и холодно усмехнулся:
— Глупцы, вздумали на меня напасть. Вы бы подумали: даже если вы сильнее меня, даже если заполучите Знамя Иньского Ветра Призраков — что толку? Разве вы не знаете, насколько могущественно это знамя? Разве не знаете, как серьезно к этому делу относятся великие секты? Разве их ученики позволят вам унести знамя? В тот миг, когда вы его возьмёте, вас убьют. Лучше уж стать моими людьми, чем пасть от клинков тех учеников. Сейчас моя сила — лишь Царство Выплавления Закона, но со Знаменем Иньского Ветра Призраков я могу одолеть мастера уровня Владыки острова. А у знамени есть ещё одно свойство: оно может собирать силу всех воедино. Собрав силы всех, мы не только одолеем мастеров уровня Владыки острова, но и легко сломаем защитные великие формации островов. Тогда мы, как Банда Призрачного Ветра в былые времена, будем колесить по Поднебесной. И получим несметные богатства, какие угодно ресурсы для культивации. О чём вам ещё тревожиться?
Слова Чжао Хая заставили всех опешить, а затем их глаза загорелись. Честно говоря, они были странствующими культиваторами, а не учениками великих сект. Ученики великих сект ненавидели Банду Призрачного Ветра лютой ненавистью; но эти люди к Банде Призрачного Ветра не питали отвращения, более того — почитали её как кумира. Ведь Банда Призрачного Ветра представляла их самих, их самое заветное желание — бунт, бунт против великих сект, против всякого угнетения.
Сколько раз они воображали: если однажды обретут силу, то тоже, как Банда Призрачного Ветра, будут колесить по Поднебесной. И тогда у них будет всё: техники культивации, магические инструменты, кристаллы, всевозможные диковинные сокровища — всё.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Почтеннейшие, если мы объединимся, вся Поднебесная будет нашей. Как? Согласны идти со мной?
С этими словами он обвёл всех мрачным взглядом. Он прекрасно понимал: в одиночку он слишком заметная цель. Нужно собрать больше людей, тогда взгляды будут устремлены на Банду Призрачного Ветра, а не только на него одного.
Хотя он и верил, что его личность не раскроют так просто, осторожность не помешает. Он никогда не недооценивал великие секты. Те не глупцы. Личность Цзоу Сяо появилась примерно тогда же, когда Чжао Хай ушёл в затворничество. Если люди великих сект свяжут эти два факта, они вполне могут догадаться о его личности.
Лучше уж поднять шум, чтобы все узнали его, чтобы все видели только его личность первого главаря Банды Призрачного Ветра и не искали его прошлое. Тогда его истинное лицо не так легко раскроется. Потому Чжао Хай и решил вербовать людей.
— Главарь, я готов идти с тобой! Чёрт возьми, сколько лет я терпел выходки этих учеников великих сект! Готов идти с тобой, устроить знатную битву! Даже если умру — оно того стоит! Не зря я появился на этот свет!
Раздался грубый голос.
Все обернулись и увидели, что говорит тот самый здоровяк с молотом, что первым напал на Чжао Хая. Хоть его и обездвижили, говорить он мог. Он громко кричал, и лицо его пылало воодушевлением, словно он жаждал немедленно ринуться с Чжао Хаем в бой.
Чжао Хай взглянул на здоровяка и внутренне вздохнул. Этот человек хоть и выглядел простаком, но ум имел изворотливый. Понял, что попал в плен и не сбежит, и, чтобы выжить, первым согласился идти с ним. Значит, его нельзя не отпустить. Хитрец.
Впрочем, Чжао Хай был доволен. Такое поведение вызвало у него ещё больше симпатии. Он кивнул, взмахнул рукой, снимая запрет со здоровяка, и взглянул на него:
— Хорошо. С сегодняшнего дня идёшь со мной. Как тебя зовут?
Здоровяк поклонился Чжао Хаю и негромко произнёс:
— Главарь, меня зовут Сюй Ган!
Сюй Ган тоже понимал: сбежать не выйдет, так лучше уж идти с Чжао Хаем. Для него это тоже благо. Иначе с техникой, что он культивировал, он достиг потолка. Чтобы двинуться дальше, нужны и лучшие техники, и больше ресурсов. А этого ему сейчас не добыть. Но с Чжао Хаем он мог всё это получить. Для него это было слишком важно. Потому он и решил идти с Чжао Хаем. Уж лучше погибнуть в славной битве, чем умереть от старости в безвестном месте!
(Конец главы)