— Ш-ш-ш…
Раздался дружный вздох, и лица всех разом переменились. Они обернулись к Чжао Хаю. Они прекрасно понимали: Чжао Хай не стал бы упоминать то событие без причины. Раз упомянул — значит, оно связано с ними или с ним самим.
А если связано — это уже само по себе тревожно.
Ведь ученики секты Кровавой Бойни были почти полностью истреблены. Даже если кто-то и уцелел чудом, он ни за что не осмелился бы признаться, что он из секты Кровавой Бойни. Не посмел бы — потому что сейчас почти весь Предел Кровавого Моря преследовал её учеников.
Чжао Хай взглянул на их лица, слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Вижу, вы догадались. Верно, я ученик секты Кровавой Бойни. И не просто ученик — я Чжао Хай. Не слышали ли вы прежде моё имя?
Услышав, что Чжао Хай назвал себя, те снова дружно втянули воздух. На его вопрос они тут же закивали. Они, разумеется, слышали о Чжао Хае. Когда-то его называли первым среди учеников истинной передачи Предела Кровавого Моря — не секты Кровавой Бойни, а всего Предела. И это звание дали ему не свои, а враги секты. Даже враги признавали, что Чжао Хай — первый среди учеников истинной передачи Предела Кровавого Моря. Можно сказать, Чжао Хай сам по себе был легендой.
Чжао Хай обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Когда произошла катастрофа, я как раз выполнял задание секты вдали. В том задании я получил Знамя Иньского Ветра Призраков и потому стал странствовать под именем Банды Призрачного Ветра. Так вышло, что в момент гибели секты меня в ней не было. Потому я и уцелел. Позже, узнав о беде, я тайно вернулся в секту и спас отряд Кровавых Призраков и других. Одновременно, используя сохранённые сектой материалы, я выковал этот корабль. В процессе я прорвался на уровень Владыки острова. А потом услышал, что первым, кто напал на секту Кровавой Бойни после её падения, была акватория Кровавой реки. Потому я и ударил по акватории — нам нужны были люди и припасы.
Все слушали Чжао Хая, остолбенев. Честно говоря, они и подумать не могли, что его истинное лицо — Чжао Хай из секты Кровавой Бойни. Эта новость ошеломляла. И одновременно они поняли, зачем он сегодня им всё это рассказывает: чтобы привязать их намертво.
Они ясно понимали: раз сегодня они узнали это, уйти от Чжао Хая уже не смогут. Он не позволит. Теперь, даже если придётся умереть, они умрут рядом с ним. Чжао Хай не отпустит их.
Чжао Хай взглянул на их лица, слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Хоть секта Кровавой Бойни и уничтожена, её наследие сохранено. У нас теперь есть это пространство и столько людей. И мы не будем показываться под именем секты Кровавой Бойни. Все будут считать нас людьми Банды Призрачного Ветра, а не секты Кровавой Бойни. Потому опасность не так уж велика. А позвал я вас, чтобы вы вступили в секту Кровавой Бойни. Вы станете первыми, кто войдёт в неё как мастера уровня Владыки острова. Ну что? Согласны?
Все горько усмехнулись про себя. Хоть Чжао Хай и спрашивал, согласны ли они, они верили, что второго выбора у них нет. Осмейся они отказаться — сегодня из пещеры живыми не выйдут. Они не думали, что, объединившись, смогут одолеть Чжао Хая. Не забывайте: это пространство создал он. Сражаться с ним здесь — безнадёжно.
Подумав об этом, все поднялись и громко произнесли:
— Да, господин, мы согласны вступить в секту Кровавой Бойни!
С этими словами они дружно поклонились Чжао Хаю. Они ясно понимали: раз выбора нет, лучше сразу согласиться.
Чжао Хай взглянул на них и с улыбкой сказал:
— Хорошо, раз согласны — прекрасно. Вот именные таблички секты Кровавой Бойни. Вложите в них нить психической силы, капните каплю крови и уберите. Всё.
С этими словами он достал несколько именных табличек и взмахом руки отправил каждому по одной.
Те не стали много говорить, сразу проделали всё: вложили психическую силу, капнули кровью. Одновременно они обнаружили преимущества табличек — они помогали в культивации, давали защиту и даже могли использоваться как магический инструмент. Это их удивило, и все с радостью убрали таблички.
Чжао Хай, увидев, что они убрали таблички, заговорил:
— В ближайшие годы мы, вероятно, не покинем это место. Можете спокойно культивировать. Но без моего приказа никто не должен разглашать сегодняшний разговор и тем более рассказывать, что вы ученики секты Кровавой Бойни. Однако с сегодняшнего дня вы можете посещать третий и четвёртый этажи нашей Сокровищницы писаний. Всё, идите.
Все отозвались, поклонились Чжао Хаю и удалились.
Чжао Хай решил лично встретиться с этими мастерами уровня Владыки острова, лично открыть им своё имя и спросить, хотят ли они вступить в секту Кровавой Бойни, потому что они были мастерами уровня Владыки острова. Будь они обычными учениками, достаточно было бы Чан Цзюня и остальных — ему не нужно было бы появляться самому.
В секте адепты делятся на три уровня: обычные совершенствующиеся ниже уровня Владыки острова, мастера уровня Владыки острова и мастера уровня шести старейшин. Это три разряда. Обычных культиваторов больше всего; мастеров уровня Владыки острова обычно немного — в таких силах, как десять великих сект, если их больше десяти тысяч, это уже предел; а мастеров уровня шести старейшин ещё меньше — хорошо, если несколько.
Эти три разряда культиваторов можно сравнить с оружием.
Мастера уровня шести старейшин — как ядерное оружие. Оно чудовищно сильно и деспотично, но в войне применяется редко. Оно служит устрашением. В секте Кровавой Бойни шесть старейшин и глава секты выступали редко, потому что положение было шатким, иначе секта погибла бы.
Мастера уровня Владыки острова — как тяжёлое вооружение: самолёты, ракеты, авианосцы, бомбардировщики. Они обладают огромной мощью, применяются в войне, наносят большой урон, и каждая потеря болезненна для секты.
Обычные адепты — как лёгкое вооружение. Их боевая мощь слабее, но в настоящей войне именно они убивают больше всего. В мире культивации людей убивают в основном обычные ученики, а не мастера уровня Владыки острова.
Каково положение секты Кровавой Бойни сейчас?
Чжао Хай с натяжкой может считаться ядерным оружием, но тяжёлого вооружения у них слишком мало. Сейчас у них около тысячи мастеров уровня Владыки острова. Могло быть больше, но недавняя чистка сократила их число. Это тяжёлое вооружение, но именно оно обладает наибольшей боевой мощью и разрушительной силой.
Кроме того, обычных учеников слишком мало. Сейчас их силы соответствуют среднему клану Предела Кровавого Моря и далеко уступают девяти великим сектам. Потому Чжао Хай придавал такое значение этим мастерам уровня Владыки острова. Именно поэтому он лично встретился с ними и говорил о вступлении в секту. Чан Цзюнь и остальные не имели достаточного статуса для таких переговоров.
Чистка хоть и была болезненной, но необходимой. Сейчас у них только эти люди, и если не обеспечить внутреннюю стабильность, это стало бы огромной скрытой угрозой. Чжао Хай не стал бы оставлять такую угрозу ради видимости силы.
Теперь, поговорив с ними, он знал: они согласились, потому что понимали — иначе не выйдут живыми. Но раз они взяли именные таблички и признали их хозяином, их жизни в его руках. Они не смогут сбежать. Одно его желание — и они умрут. Потому он больше не тревожился.
Он использовал на них не запрет, а проклятие. Проклятие срабатывает по его мысленному приказу и мгновенно уничтожает носителя. Обычно оно не влияет на них и даже помогает в культивации. Пока они не предадут, оно приносит только пользу. Потому Чжао Хай не беспокоился.
Он также знал, что впереди — период относительно спокойного развития. Им нужно больше обычных культиваторов и мастеров уровня Владыки острова. Только достигнув определённой силы, они откроют себя. Иначе он не станет раскрываться.
(Конец главы)