Вспышка белого света — и двое появились в неком пространстве.
Под их ногами была большая телепортационная формация, а рядом с ней стоял человек. Увидев двоих в формации, он сперва опешил, а затем с улыбкой сказал:
— Дядя Бао, ты вернулся? Это и есть тот, кого ты привёл?
Управляющий Бао кивнул и ответил:
— Это Чэн Ваньчунь, я привёл его в нашу Банду Призрачного Ветра. Поговорим позже, мне нужно сначала отвести его на регистрацию.
Тот отозвался и бросил взгляд на Чэн Ваньчуня. Но Чэн Ваньчунь ничего не замечал — он остолбенел от открывшегося зрелища.
Это было необъятное пространство. Здесь не было ни малейшего кровавого тумана, в небе плыли белые облака, и даже светило солнце. Они находились на вершине горы. Кроме телепортационной формации под ногами, здесь было бесчисленное множество комнат; вдали вздымались бесконечные горные хребты. Площадь этого места явно превосходила любой остров, который он видел. Он никогда не встречал такого и потому был так поражён.
Управляющий Бао взглянул на Чэн Ваньчуня и с улыбкой сказал:
— Не глазей. Тебе здесь ещё жить, успеешь насмотреться. Идём, сначала отметимся.
С этими словами он повёл Чэн Ваньчуня прочь от формации. Невдалеке от неё стоял ряд домов, и управляющий Бао направился туда.
Чэн Ваньчунь тем временем пришёл в себя. Он взволнованно огляделся и, понизив голос, спросил управляющего Бао:
— Брат Бао, это и есть место, где живёт наша Банда Призрачного Ветра? Здесь так огромно! Что это за остров? Я никогда не слыхал о таком большом острове.
С тех пор как он узнал, что управляющий Бао предлагает ему вступить в Банду Призрачного Ветра, Чэн Ваньчунь стал говорить «наша Банда Призрачного Ветра». Управляющий Бао услышал это и слегка поморщился, но, подумав, что тот всё равно вступит, не стал поправлять.
Управляющий Бао взглянул на Чэн Ваньчуня и с улыбкой сказал:
— Это не остров. Это внутреннее пространство магического инструмента, выкованного почтенным главой секты. На деле этот инструмент до сих пор плывёт по Кровавому морю. Именно поэтому за эти годы никто нас не видел — они просто не могут нас найти.
— Внутреннее пространство? Здесь внутреннее пространство? О небо! — воскликнул Чэн Ваньчунь.
Он и подумать не мог, что это внутреннее пространство. От потрясения он ухватился лишь за слова «внутреннее пространство» и не обратил внимания на то, что управляющий Бао назвал главу не «главарём» или «предводителем», а «главой секты».
На деле за годы развития все в пространстве лодки уже знали, что они из секты Кровавой Бойни. Все они вступили в неё и считали себя её учениками. Разумеется, вовне, если требовалось назвать себя, они говорили, что они из Банды Призрачного Ветра, а не из секты Кровавой Бойни, — ибо нельзя было раскрывать это имя.
Управляющий Бао улыбнулся и провёл Чэн Ваньчуня в комнату.
Это был ряд красивых домов в китайском стиле, из синего кирпича с зелёной черепицей. Войдя, они увидели длинную стойку. За ней сидели несколько женщин-культиваторов, все молодые и красивые, разбирали какие-то вещи и переговаривались, выглядели очень расслабленно.
Услышав скрип двери, все обернулись. Увидев управляющего Бао, несколько женщин тут же с улыбкой поздоровались:
— Дядя Бао, ты вернулся! А мы тебя давно не видели.
Очевидно, они знали управляющего Бао. И не могли не знать: прежде чем стать управляющим лавки, он долго работал администратором, и эти женщины-культиваторы были у него в подчинении.
Его отправили наружу, чтобы создать разведывательную сеть в секте Ши Мо. И он неплохо справился: действительно основал там сеть. Именно потому, что все силы уходили на это, он так долго никого не приводил в пространство. Чэн Ваньчунь был первым, кого он привёл, потому управляющий Бао и сопроводил его лично.
Управляющий Бао с улыбкой ответил женщинам:
— Вернулся. В этот раз отсутствовал долго. Идите сюда, я привёз вам маленькие подарки. Хоть это и не что-то ценное, но снаружи многие такое носят. Вам пойдёт, будет красиво.
С этими словами он достал из пространственного снаряжения кучу мелочей. Это были украшения, не слишком полезные: некоторые могли испустить атакующее заклинание, некоторые давали слабую защиту, но были красивыми и изящными, и снаружи такие любили женщины-культиваторы.
Увидев их, женщины радостно окружили его и, щебеча, принялись выбирать. Управляющий Бао не торопил их, лишь с улыбкой смотрел. Он и эти женщины сами когда-то были верными рабами, ставшими учениками секты Кровавой Бойни, потому отношения у них были ближе. Глядя на них, он словно видел своих детей, и не мог на них сердиться, только улыбался.
Когда женщины выбрали подарки, они поблагодарили управляющего Бао. Он ещё немного с ними поболтал, а затем обратился к одной из них:
— Сяо Гоши, иди сюда, зарегистрируй его и проведи проверку. Это первый, кого я привёл, отметь как следует.
Девушка по имени Гоши тут же отозвалась и зарегистрировала Чэн Ваньчуня. После регистрации она достала нечто вроде формационного диска и сказала:
— Положи руку сюда.
Чэн Ваньчунь хоть и не понял, но положил руку. Он уже полностью доверял управляющему Бао — с их силой, если бы они хотели ему зла, справиться с ним было бы проще простого.
Едва его рука коснулась диска, как из него вырвался белый свет. Свет образовал круг, прошёлся по Чэн Ваньчуню, затем исчез, и диск засветился. Гоши внимательно посмотрела на свечение.
Через некоторое время она кивнула, убрала диск и сделала Чэн Ваньчуню именную табличку, которую ему вручила. Затем она достала нефритовую табличку и передала управляющему Бао. Тот вложил в неё психическую силу, и на его лице отразилось удивление. Гоши лишь кивнула ему.
Управляющий Бао сразу понял, в чём дело. Он кивнул:
— Хорошо, понял. Распоряжайтесь. Я ухожу.
Затем он обернулся к Чэн Ваньчуню:
— Сяо Чэн, запомни: здесь нужно усердно культивировать и слушаться распоряжений. С непослушными у нас разговор короткий. Ясно?
Чэн Ваньчунь кивнул и поблагодарил управляющего Бао. Тот ничего больше не сказал, лишь похлопал его по плечу и ушёл, оставив Чэн Ваньчуня в недоумении.
Тут Гоши легонько позвонила в колокольчик на столе. Из-за двери сразу вошёл человек.
Гоши взглянула на него:
— Это Чэн Ваньчунь, новичок. Вот его данные и указание, в какое отделение направить. Проводи его.
Она протянула нефритовую табличку. Тот взял, просмотрел и кивнул, затем обернулся к Чэн Ваньчуню:
— Идём со мной.
Чэн Ваньчунь отозвался и последовал за ним. Выйдя, провожатый поднялся в воздух и полетел в сторону гор. Чэн Ваньчунь летел и смотрел вниз. Он заметил, что почти на каждой вершине есть двор. Дворы были разные, но везде виднелись люди — народу здесь было немало.
Они пролетели над десятком горных пиков, прежде чем опустились на одном. На нём тоже был двор, но особый: большой, красиво построенный. На стенах даже были резные окна с узорами. Над главными воротами висела табличка с надписью: «Горная академия каллиграфии». По бокам ворот — парные надписи. Верхняя: «Звук чтения — каждый звук входит в уши»; нижняя: «Дела Поднебесной — каждое дело в сердце». Веяло духом учёности.
Чэн Ваньчунь изрядно удивился. Он и подумать не мог, что в Банде Призрачного Ветра есть такое место — разве это место для разбойников?
Провожатый ввёл его во двор. Внутри было красиво: искусственные горки, ручей, множество цветов и деревьев. Стояли каменные столы. За ними сидели люди в одежде учёных мужей и о чём-то беседовали. Чэн Ваньчунь прислушался: они говорили о содержании книг, но не о техниках культивации, а о конфуцианских канонах и исторических трудах.
Люди во дворе заметили вошедших. Один из них тут же поднялся и вышел навстречу, сложив руки в приветствии:
— Приветствую вас. По какому делу вы пожаловали в нашу Горную академию каллиграфии?
Провожатый сложил руки в ответном приветствии:
— Приветствую, учёный Лу. Это Чэн Ваньчунь, новичок. После проверки его способности оказались подходящими для обучения в Горной академии каллиграфии, потому его направили сюда. Вот его данные. Человек доставлен, я откланиваюсь.
С этими словами он поклонился учёному Лу и ушёл.
(Конец главы)