Чжао Хай взмахом руки остановил собравшихся, готовых заговорить, и произнёс:
— Вы — наш щит.
Он обвёл их взглядом и продолжил:
— Сейчас мы уходим в контрнаступление. Если враг не выдержит, он придумает другое — например, ударит по нашим тыловым островам, по тем самым, которыми управляете вы. И тогда защита этих островов ляжет на вас.
— Много учеников я вам не оставлю. На каждом острове — не больше тысячи человек, и то не самых сильных. Мастеров я забираю с собой, и големов у них тоже не будет.
— Иначе говоря, вам придётся держать свои острова самим, с тысячей учеников.
— Потому ваша задача тяжелее. Только если у вас всё будет в порядке, мы сможем наступать и вытеснить врага. Иначе нам придётся воевать на истощение — а этого я вовсе не хочу.
Он помолчал, и взгляд его потяжелел:
— Понятно?
Услышав это, управляющие наконец осознали, насколько важное дело на них ложится.
Тысяча учеников не удержит даже самый маленький остров. Значит, полагаться придётся только на формации. А тысяча учеников — лишь для того, чтобы помогать управлять формацией.
Иначе говоря, удержать острова им придётся почти в одиночку.
Это их изрядно ошеломило.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Мне всё равно, что вы думаете. Вы обязаны выполнить задачу.
— И можете не тревожиться: защитные формации, которые я построил, ни за что не подведут. Даже если враг пошлёт мастера уровня Владыки острова, он не пробьёт вашу защиту.
— Так что удержите остров — и считайте, что победили. Понятно?
Все дружно кивнули, лица у них были сосредоточенные.
Они прекрасно понимали: если у них в тылу что-то пойдёт не так, то никакие успехи Чжао Хая на фронте не помогут. Только отобьют один остров у врага — как тут же потеряют другой. От одной этой мысли опускались руки.
Чжао Хай взглянул на них:
— Лишних слов не трачу. Возвращайтесь на свои острова и отбирайте учеников. Отберёте — пусть сдадут големов. Остальных отправляйте на остров Кровавого Камня.
— Сейчас остров Кровавого Камня как раз атакуют. Как только мы здесь закончим, сразу выступим туда. Идите.
Выслушав это, все кивнули, поклонились Чжао Хаю и вышли.
Вскоре на телепортационной формации замелькал свет. Управляющие вернулись на свои острова.
А Чжао Хай тем временем вызвал одного культиватора Царства Выплавления Закона — управляющего острова Кровавой Кости. Ему он передал управление магическими инструментами острова, а большой компас забрал с собой.
На самом деле Чжао Хай не сказал этим людям одного: компас мог управлять формациями всех островов. И стоило ему взять формации под контроль, как те, кто управлял ими через магические инструменты, уже не смогли бы ничего сделать.
Иначе говоря, этот компас был главным пультом управления всеми формациями западной линии.
Но Чжао Хай не мог им об этом сказать.
Он прекрасно понимал: если секта узнает, что он на такое способен, это может вызвать подозрения. Ему нужно было довести свой план до конца. Когда война закончится, он сможет передать компас секте. Но до тех пор — не мог.
Покончив с делами на острове Кровавой Кости, Чжао Хай осмотрел его. Ученики делали последние приготовления. Но он не стал их ждать, а сразу через телепортационную формацию отправился на остров Кровавого Камня.
То, что он сказал управляющим — будто остров Кровавого Камня атакуют, — не было шуткой.
Остров Кровавого Камня и вправду атаковали.
Едва Чжао Хай вернулся на остров Кровавой Кости, как на остров Кровавого Камня уже напали.
На этот раз союз Тринадцати семей выставил больше сотни больших магических инструментов и больше десяти тысяч учеников.
Но они, очевидно, не ожидали, что встретят сопротивление.
Они и раньше знали слабое место защитной формации острова Кровавого Камня и потому сразу ударили по нему.
Обычно после нескольких ударов по слабому месту оно проламывалось, и ученики секты Кровавой Бойни сразу отступали.
Все эти дни они наступали именно так. Этим способом они и захватили несколько сотен островов секты Кровавой Бойни.
Потому к этому наступлению они отнеслись без особого внимания.
Им казалось, что оно ничем не отличается от прежних — они нападают, враг отступает.
Некоторые даже поверили слухам: секта Кровавой Бойни давно сама уступила западную линию и лишь для вида позволяет её принять.
Именно поэтому они действовали небрежно.
Они были уверены, что легко возьмут этот островок. Потому и послали на остров Кровавого Камня немного людей — чуть больше десяти тысяч.
Им казалось, этого достаточно.
Но они не подозревали, что найденное ими слабое место формации давно перестало быть слабым.
А Дун Ваньцин выполнил приказ Чжао Хая — не выступал, лишь управлял формацией для защиты.
И только взяв защитную формацию под контроль, он понял, насколько она сильна.
Формация оказалась и щитом, и мечом.
Правда, дальность атаки была невелика — всего двадцать ли за пределы острова. Но и это было поразительно.
Двадцать ли!
Он мог атаковать врага в двадцати ли. Это поистине мощно.
И сила атаки была чудовищной — сплошные стремительные мечевые ци. Огромные.
Даже мастер Царства Выплавления Закона, получив удар такой мечевой ци, погибал на месте. Даже большие магические инструменты врага не выдерживали нескольких попаданий.
Именно благодаря мощи формации Дун Ваньцин сумел сдержать натиск.
Мало того — он привёл врага в замешательство.
Несколько раз он порывался выступить, но сдерживался.
Теперь он проникся к Чжао Хаю полным доверием.
Потому что эта формация оказалась поистине сильна.
А раз она так сильна — значит, всё, что говорил Чжао Хай, правда. Он и вправду готовит контрнаступление.
А люди союза Тринадцати семей были изрядно ошеломлены.
Они и представить не могли, что на таком маленьком острове наткнутся на столь мощный отпор секты Кровавой Бойни.
И это ещё только защитная формация.
От этого они растерялись ещё больше.
С тех пор как они начали воевать с сектой Кровавой Бойни, всё шло слишком гладко.
Это породило в них высокомерие. Они возомнили себя непобедимыми, решили, что легко возьмут западную линию обороны, а то и всю секту Кровавой Бойни.
Но теперь, столкнувшись с таким жёстким сопротивлением, они растерялись.
А затем пришли в ярость.
Они не понимали, почему секта Кровавой Бойни вдруг осмелела.
Это как если ты долго обижаешь человека, а он всё терпит. Но однажды он даёт сдачи. Тут ты не только удивляешься и пугаешься — больше всего ты злишься.
Вот и люди союза Тринадцати семей сейчас злились.
Они донесли об этом наверх и начали готовиться к полномасштабному штурму острова Кровавого Камня.
Но взять его оказалось невероятно трудно.
Потому что на пути стояла защитная формация острова Кровавого Камня, построенная самим Чжао Хаем. Её защита и атака были чрезвычайно сильны.
Бой затянулся.
Дун Ваньцин теперь несказанно радовался, что не выступил раньше. Иначе враг мог бы контратаковать, и потери были бы огромны.
Потому он теперь ещё усерднее управлял формацией, сдерживая врага.
Вскоре к союзу Тринадцати семей прибыло подкрепление.
На этот раз они прислали больше трёхсот больших магических инструментов и почти сто тысяч воинов.
Прибыв, те сразу начали атаковать остров Кровавого Камня. Большие магические инструменты наносили удары по очереди.
Дун Ваньцин забеспокоился.
Всё-таки остров Кровавого Камня был небольшим. Выдержит ли он?
Но вскоре тревога прошла.
Он обнаружил, что защитная формация острова полностью отражает атаки. Он перестал наступать и сосредоточился на обороне.
Так прошло несколько часов, и на остров Кровавого Камня наконец прибыл Чжао Хай.
Правда, поскольку люди на острове Кровавой Кости ещё готовились, на этот раз он пришёл один.
Прибыв, он сразу направился к Дун Ваньцину.
Тот как раз управлял формацией, сражаясь с врагом, и даже не заметил его прихода.
Чжао Хай постоял рядом, пока Дун Ваньцин наконец не обернулся.
Тот поспешно кивнул:
— Командующий, вы пришли. Эти типы атакуют уже несколько часов, но остров им не взять. Не беспокойтесь.
Сейчас он выглядел воодушевлённым. В одиночку управлять формацией и сдерживать столько врагов — это и вправду бодрило.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Всё в порядке. Я там всё уладил, скоро прибудут силы с островов. Тогда и начнём контрнаступление. А ты пока просто сдерживай их.
Он взглянул за пределы острова и добавил:
— Сейчас они снаружи и не видят, что творится внутри. Так что не спеши, действуй не торопясь.
Дун Ваньцин отозвался и продолжил управлять формацией.
Теперь защитная формация острова походила на гигантского ежа. Барьер покрылся шипами, и эти шипы непрерывно вращались с огромной скоростью.
Чтобы приблизиться к барьеру, сначала нужно было столкнуться с этими шипами. А их смертоносная сила была ужасающей. Не убережёшься — и большой магический инструмент повредится, что уж говорить об обычных культиваторах.
Ведь сейчас на остров Кровавого Камня наступали в лучшем случае мастера Царства Выплавления Закона. Никто не достиг уровня Владыки острова.
С их силой, без больших магических инструментов, взять остров Кровавого Камня было почти невозможно.
(Конец главы)