Люй Бу'юй с кислым лицом сидел в своей комнате, глядя на оставшиеся у него в руке несколько кристаллов.
Этих кристаллов ему решительно не хватало. Сейчас он был лишь в Царстве Применения Закона, и то всего-навсего внешним учеником. К тому же годы его были уже немалы, и, похоже, достичь Царства Выплавления Закона в этой жизни ему вряд ли светило.
От этой мысли Люй Бу'юй заулыбался ещё горше. Кто бы мог подумать, что он, ученик почтенной секты Ши Мо, опустится до такого — до уровня ниже, чем у обычных странствующих культиваторов. Расскажи кому — не поверят.
Те странствующие культиваторы, что снаружи, все до одного ему завидовали — будто стоит вступить в секту, и ты тотчас взлетишь ввысь. Но кто бы мог подумать: даже став учеником секты, ты всего лишь чуть больше учишься, чем те, кто снаружи. Выделяемого тебе каждый месяц всё равно не хватает, и приходится самому брать задания, чтобы выменять нужное.
Но сейчас у Люй Бу'юя болела голова. Некоторое время назад он повздорил с одним полноправным учеником на острове. И тот уже объявил: пока он не выходит с острова, пусть живёт, но стоит ему высунуться — и обратно он не вернётся.
Потому два месяца Люй Бу'юй не смел выходить за заданиями. А без заданий нет кристаллов; без кристаллов не совершенствоваться; без достатка его сила не растёт. Он отстаёт шаг за шагом. А это для него поистине гибельно. Потому сейчас Люй Бу'юй и мучился страшной головной болью.
Он взглянул на небо за окном — уже стемнело. В такое время люди на острове обычно возвращаются в свои комнаты.
Люй Бу'юй глубоко вздохнул и убрал те несколько кристаллов. Затем в его глазах мелькнула решимость, и он внезапно поднялся, широким шагом направляясь к двери.
Да, Люй Бу'юй собрался идти за заданием.
Он знал, что так больше продолжаться не может. Если и дальше так пойдёт, он уже никогда не прорвётся. Надо идти за заданием. Потому два дня назад он взял одно и решил сегодня, под покровом темноты, отправиться в путь. Так, даже если тот, с кем он повздорил, и узнает, обнаружить его не сможет. А когда тот хватится, что он покинул остров, он, глядишь, уже вернётся с задания.
Быстро покинув жилище, он выбрал малолюдную дорогу и добрался до берега острова. Затем, определив направление, сразу полетел прочь.
На сей раз он взял задание — собрать для людей на острове немного лекарственных трав. Место, где росли эти травы, было неопасным, но довольно далёким. Такие задания странствующим культиваторам обычно не дают. Раз опасности нет, их поручают низкоранговым ученикам секты. А странствующим культиваторам достаются задания опасные и малоприбыльные. В этом смысле быть учеником секты всё же выгодно.
Люй Бу'юй летел вперёд, и скорость его была велика. Место, где он взял задание, находилось в пяти часах пути от острова Ветряных Трупов, где он жил. Хорошо ещё, что по дороге не было опасностей. Ему нужно было добраться как можно скорее и как можно скорее вернуться — до того, как тот полноправный ученик обнаружит его отсутствие. Иначе ему конец.
Пять часов полёта прошли гладко, и он добрался до места. Там рос один вид травы. Трава эта не была чем-то особенно драгоценным, но выращенная искусственно уступала дикой в целебной силе по меньшей мере на три десятых. А это уже огромная разница. Именно потому и существовало столько заданий на сбор трав.
Когда Люй Бу'юй добрался до места, уже рассвело. Он быстро нырнул в Кровавое море, собрал травы, а затем уселся в нём передохнуть и восстановить дыхание. Пять часов полёта изрядно его утомили. Ему нужно было как следует отдохнуть.
Приняв пилюлю и просидев в медитации час, он наконец пришёл в себя. Затем сразу вылетел из Кровавого моря. Ведь для такого низкорангового культиватора, как он, Кровавое море — огромный чан с ядом. Побыть в нём недолго можно, а задержишься — сам себя погубишь.
Выбравшись из Кровавого моря, он без единой остановки полетел к острову Ветряных Трупов.
Пролетев всего около часа, он вдруг заметил, что вдали несколько чёрных точек летят к нему. Люй Бу'юй не хотел неприятностей и сразу свернул в сторону. Но те чёрные точки тоже сменили направление и двинулись ему навстречу.
При виде этого сердце Люй Бу'юя упало. Он сразу понял: эти люди явились за ним. А приглядевшись к их одежде, он понял, что они тоже из секты Ши Мо — и что это тот самый полноправный ученик, с которым он повздорил.
Полноправный ученик и внешний ученик — разница всего в один ранг. Но этот ранг — как между небом и землёй. Один ранг — и тебя придавят насмерть.
Разумеется, и сила его была куда ниже, чем у противника. Сейчас он лишь только-только достиг Царства Применения Закона, а тот уже был на пороге завершённости этого царства и мог вот-вот прорваться в Царство Очищения Закона. Разрыв огромен. Потому, повздорив с ним, тот и осмелился объявить: стоит ему высунуться с острова — и ему конец. Ведь у того была такая сила.
Люй Бу'юй остановился. Он знал, что не уйти. Потому не двинулся с места, а лишь тихо стоял и ждал противника.
Вскоре семь фигур подлетели к Люй Бу'юю. Возглавлял их тот самый полноправный ученик, с которым он повздорил.
Звали его Тэн Цзяо. На вид ему было чуть больше двадцати, он был высок и крепок, с жестоким лицом и грубыми чертами. Этот малый был не просто полноправным учеником — он приходился младшим братом Тэн Луну, одному из семи учеников истинной передачи острова Ветряных Трупов. Потому на острове он вёл себя как хозяин.
Тэн Цзяо взглянул на Люй Бу'юя и расхохотался:
— Люй Бу'юй, я-то думал, ты так и будешь прятаться на острове. А ты всё-таки вышел. Я же сказал: высунешься — и тебе конец. Ты что, не поверил?
Глядя на его самодовольный вид, Люй Бу'юй понял, что за ним следили. Похоже, стоило ему покинуть остров, как Тэн Цзяо уже узнал об этом.
Видя, что Люй Бу'юй молчит, Тэн Цзяо холодно усмехнулся:
— Люй Бу'юй, сам виноват — сам себе смерть нашёл. Посмел за моей спиной обо мне злословить. Если я тебя не убью, куда денется моё лицо? Так что ты должен умереть. Пеняй на себя — не умеешь держать язык за зубами.
Услышав это, Люй Бу'юй с ненавистью взглянул на Тэн Цзяо:
— Старший брат Тэн, будьте справедливы. Когда это я о вас злословил? Я говорил правду. Вы ведёте дела властно, силой отбираете у нас, учеников, кристаллы, да ещё втайне удерживаете наши припасы. Разве это не правда? Не хотите, чтобы о вас говорили, — не делайте. А сделали — не бойтесь, что скажут.
— Ха-ха-ха, парень, всё, что ты сказал, — правда. И ты не ошибся. Но что с того? Моё положение выше твоего, моё место выше твоего, моя сила больше твоей. Даже если я тебя убью — что мне будет? Парень, смирись. Такому мелкому человеку, как ты, без положения и без места, и должно быть так. Кто мы такие? Мы культиваторы. Культиватор борется с небом за свою жизнь. Если я не стану удерживать ваши припасы, как мне совершенствоваться? Парень, покорись судьбе.
— Чушь! С какой стати мне покоряться! Тэн, сегодня я с тобой разберусь!
Люй Бу'юй тоже был не из смирных. Иначе и не сказал бы тех слов. К тому же он понял, что сегодня Тэн Цзяо явился его убивать. Потому уже не сдерживался и прямо выругался. А выругавшись — тут же кинулся в бой.
Взмахнув рукой, Люй Бу'юй призвал рядом с собой боевого зомби. Тот был весь чёрный, в одних лишь простых штанах, и по его телу пробегал металлический блеск. Выражение лица застывшее, глаза пустые. Руки сжаты в кулаки, и кулаки эти казались огромными — вдвое больше, чем у обычного человека.
Едва зомби появился, Люй Бу'юй тотчас сложил руками магический знак и рявкнул:
— Вперёд!
При этих словах в глазах зомби вспыхнул красный свет. Затем он метнулся прямо к Тэн Цзяо. Этот боевой зомби был тщательно взращен Люй Бу'юем, и боевая мощь его была велика. Особенно кулаки — мощнее иного магического инструмента.
Взглянув на Люй Бу'юя, Тэн Цзяо холодно усмехнулся:
— Свет светлячка. Убейте его!
Стоявшие рядом с ним люди отозвались, и в следующий миг все выпустили своих боевых зомби. Их зомби были похожи на зомби Люй Бу'юя и даже чуть сильнее. А сам Тэн Цзяо и не думал вступать в бой.
Три зомби окружили зомби Люй Бу'юя и принялись атаковать. А ещё три устремились прямо к Люй Бу'юю.
Люй Бу'юй изменился в лице. В его руке появилась изогнутая сабля. Одновременно перед ним всплыл магический инструмент, похожий на щит. Он не наступал, лишь отражал атаки трёх зомби.
Наследие Люй Бу'юя не принадлежало к линии сабли рассечения трупов секты Ши Мо. Хотя он и владел саблей, мастерство его было невысоким. А его зомби, хоть и не слабый, против трёх более сильных не мог вырваться. Люй Бу'юй понимал, что сегодня ему грозит гибель, но всё же хотел побороться.
Он продержался полчаса. Сначала его зомби, окружённый тремя, был разорван на куски. У Люй Бу'юя, связанного с зомби душой, хлынула кровь изо рта — дух его получил тяжёлый удар.
В этот момент три зомби усилили натиск. Люй Бу'юй наконец не выдержал — один из зомби ударил его кулаком в грудь.
Раздался хруст ломающихся костей: грудина Люй Бу'юя была раздроблена этим ударом. Изо рта хлынула кровь, и он полетел прямо в Кровавое море — в мгновение ока упал в него и исчез.
Те люди тоже отозвали руки и обернулись к Тэн Цзяо.
Тэн Цзяо взглянул на место, куда упал Люй Бу'юй, холодно фыркнул:
— Этот малый не жилец. Даже если не утонул, так разбился насмерть. Возвращаемся.
Все отозвались и вместе с Тэн Цзяо полетели обратно к острову Ветряных Трупов. Больше никто о Люй Бу'юе не думал. По их мнению, он явно был уже мёртв и внимания не заслуживал.
Для них Люй Бу'юй был всего лишь мелким человеком. О жизни и смерти такого мелкого человека никто не станет беспокоиться. Убили — и убили, никто не станет расследовать, и никаких неприятностей не будет.
(Конец главы)