План Чжао Хая не был безупречен — более того, в нём имелись немалые изъяны.
Если они и вправду станут упорно бить по секте Призраков Инь, а остальные секты не вмешаются? А если те решат не мешать и, глядя, как две секты без конца грызутся, воспользуются случаем, чтобы ослабить обе?
Это было вполне возможно.
Но именно этого Чжао Хай и добивался.
Если другие секты и впрямь захотят, пользуясь моментом, смотреть, как две секты сражаются и истощают друг друга, то эти две секты, весьма вероятно, объединятся.
Не думай, что это невозможно. Невозможного не бывает.
Между десятью великими сектами никогда не было настоящих врагов. У секты Призраков Инь была вражда с сектой Кровавой Бойни — и даже вековая. Но это вовсе не мешало им в иных обстоятельствах сотрудничать. Как в Бисюэлине: люди из других сект хотели, чтобы низкоуровневые ученики обеих сект гибли там как можно больше, и посылали своих убивать учеников обеих. Разве две секты не объединились тут же и не обвели остальных вокруг пальца?
Если бы люди из других великих сект и вправду смотрели, как секта Кровавой Бойни нападает на Призраков Инь, и не вмешивались, то Кровавая Бойня и Призраки Инь вполне могли бы снова объединиться и ещё раз одурачить остальных.
И тогда эти две секты, вместе с сектой Гигантских Демонов — а Призраки Инь и с Ли Цзянь в хороших отношениях — чего доброго, объединились бы вчетвером. А стоит им объединиться, как остальным великим сектам, пожалуй, придётся отступить.
Чжао Хай, разумеется, изложил свои соображения главе секты и остальным.
Услышав это, те наконец поняли его истинный замысел. И не могли не признать его расчётливости. А заодно осознали: если всё сложится так, как он задумал, его план вполне может сработать. Объединиться с Призраками Инь против чужаков было не просто возможно — весьма вероятно.
Когда Чжао Хай закончил, глава секты кивнул:
— Хорошо, план неплох, так и сделаем. Не говоря уж о том, удастся ли через Призраков Инь объединиться с Ли Цзянь, — даже если объединимся только мы, Призраки Инь и Гигантские Демоны, остальным сектам придётся отступить. Они не посмеют с нами драться всерьёз. На этом и порешим. Теперь о другом: это сражение произойдёт на западной линии обороны. А твой остров как раз там. Мы хотим, чтобы ученики на западной линии действовали едино, под общим командованием. Возьмёшь на себя роль главнокомандующего?
Это глава секты и остальные задумали давно.
Они видели, насколько Чжао Хай умён, и считали, что не использовать его как командира — непростительная растрата. Так и родилась эта мысль. По их мнению, Чжао Хай вполне мог справиться с должностью главнокомандующего.
Но Чжао Хай покачал головой:
— Глава секты, уважаемые старейшины, ученик не хочет быть главнокомандующим. Во-первых, потому что моей силы недостаточно. Сейчас ученик лишь на уровне Царства Утончения Закона — для такой должности это слишком мало. Ведь в этом сражении будет участвовать множество культиваторов Царства Выплавления Закона. Моя сила слишком низка, чтобы внушить уважение. Если люди не станут меня слушаться, я не смогу ими управлять. А это повредит ходу войны.
Услышав это, глава секты и остальные опешили, затем задумались и примолкли.
Чжао Хай, видя их лица, продолжил:
— Глава секты, уважаемые старейшины, вы ведь тоже не объявляли всем, что големов изготовил я? Потому никто и не знает, что это моя работа. С какой стати ученик уровня Царства Утончения Закона станет приказывать старейшинам Царства Выплавления Закона? Даже если на словах они будут меня слушаться, а за спиной нет — что я смогу сделать?
Услышав это, глава секты и остальные замолчали.
Чжао Хай был прав. Если те и вправду начнут лишь делать вид, что подчиняются, это и впрямь сильно навредит сражению.
Но самое главное: нельзя допустить, чтобы кто-то узнал, что големов изготовил Чжао Хай. Ведь если другие секты прознают, что это его рук дело, они изыщут любые способы его убить, а то и попытаются взять штурмом остров Кровавого Духа и выкрасть секрет производства големов. Этого глава секты и остальные допустить не могли.
Потому, услышав его слова, они ничего не возразили. И даже сочли, что в них есть резон.
Подумав, глава секты произнёс:
— Тогда так: главнокомандующим можешь не быть. Но я дам тебе верительную табличку. Если ты и вправду увидишь благоприятный момент или заметишь ошибку в их построениях, можешь сразу указать на это. А если тебя не послушают — прикажешь именем моей таблички. Командующего я выберу другого, но дам ему указание прислушиваться к твоему мнению. Так устроит?
Чжао Хай понимал: отказываться дальше нельзя. Ещё один отказ — и это будет неуважением к главе секты.
Потому он ответил:
— Да, глава секты, всё в порядке.
На самом деле Чжао Хай знал: эта табличка принесёт ему только пользу, вреда не будет. Потому он, разумеется, не стал отказываться.
Глава секты кивнул, взмахнул рукой — и перед Чжао Хаем упала нефритовая табличка.
Чжао Хай поймал её и внимательно рассмотрел. Табличка была самой простой: на лицевой стороне — иероглиф «господин», на обороте — кровавый клинок. Обычнее некуда.
Но смысл, который она несла, был совсем иным.
Это была табличка главы секты. Тот, кто держал её, был равен самому главе секты. Насколько же велика была её власть!
Чжао Хай прекрасно понимал, что значит эта табличка. Он ещё раз поблагодарил главу секты.
Тот лишь махнул рукой и сказал:
— Знаю, что ты примешь участие в этом сражении, чтобы закалить себя. Это хорошо. Культиватор, не прошедший через битвы, не станет мастером. Потому я не стану тебя останавливать. Но запомни: береги себя. Для культиватора главное — выжить. Погибнешь — и всё пропадёт.
Чжао Хай кивнул.
Это ему говорили многие, и он прекрасно понимал истину этих слов. Но верил, что с ним ничего не случится.
Сейчас он, разумеется, не мог тягаться с мастером уровня Владыки острова. Но укрыться в пространстве — это ему ничем не грозило. А вот с обычным мастером Царства Выплавления Закона он справится без труда. Стоит пустить в ход все средства — и враг непременно погибнет.
К тому же на этот раз у Чжао Хая было двое могучих телохранителей.
Первый — боевой зомби, добытый у Ли Жохая. Его боевая мощь вполне сравнима с обычным мастером Царства Выплавления Закона. Раньше Ли Жохай, управляя этим зомби, использовал разные магические знаки. Теперь Чжао Хаю это не нужно. Зомби был помещён в пространство и там покорён. Самое главное — теперь у него появился духовный разум, он мог сражаться сам, без указаний Чжао Хая. Боевая мощь стала ещё выше.
Второй — медный человек, в которого обратился Медный зал.
Чжао Хай отправил его в пространство, где Лаура и остальные переплавили его, добавив множество материалов. В тело добавили не только материалы, но и новые формации. Теперь он походил на прежний магический инструмент Чжао Хая — Люинь: мог менять форму и даже использовать различные заклинания. Правда, был у него один недостаток: он не мог менять объём тела. А объём у него был огромный. Изначально это был Медный зал, а после добавления материалов он стал ещё больше. Если бы он и вправду решил преобразиться, то мог бы стать огромной девятиярусной медной башней. Но боевая мощь его была чудовищной. С мастером Царства Выплавления Закона он справился бы без труда.
Помимо этих двух телохранителей, Чжао Хай собирался взять с собой и некоторое количество расы нежити.
С тех пор как раса нежити попала в высший мир, она ещё не участвовала в битвах. Потому Чжао Хай хотел взять их с собой, чтобы они официально заявили о себе в Пределе Кровавого Моря.
Кроме того, он собирался прихватить и несколько големов меньшего размера.
Эти големы были чуть больше двух метров и походили на людей. На них были железные доспехи, в руках — огромные боевые сабли, размером с гундао. Атака у них была чрезвычайно мощной. И главное — в их телах тоже были иньхуни, что делало их боевую мощь устрашающей. Правда, превращать их в медных людей Чжао Хай не собирался.
Но об их боевой мощи и говорить не стоило. Чжао Хай усилил у них три стороны: защиту, силу и скорость. А в оружии — лишь одно: остроту. Это несколько напоминало тех големов.
На самом деле эти големы были опытными образцами. Чжао Хай готовил их как металлических големов второго поколения для секты Кровавой Бойни. Они были сильнее, прочнее и умнее. Разумеется, и изготовить их было сложнее. Пока Чжао Хай сделал лишь двенадцать. И больше делать не собирался — хватит и этих.
Вот всё, что Чжао Хай приготовил для этого сражения.
Он считал, что этого достаточно. Даже столкнувшись с мастером уровня Владыки острова, он был уверен: сможет отступить без потерь и не вызвать подозрений. Потому и рвался участвовать в этой войне.
Раньше Чжао Хай, возможно, и не стал бы участвовать. Его боевой опыт был и без того огромен, и такая война ему была не нужна. Но теперь он мог применять собственный Канон Девяти Превращений Золотого Лотоса. А его Канон ещё не достиг завершённости и требовал закалки. Потому Чжао Хай и хотел участвовать в этом сражении.
Выйдя от главы секты, Чжао Хай сразу вернулся на остров Кровавого Духа.
Вскоре после его возвращения туда прибыл и Янь Бэй.
Хотя Чжао Хай и сказал, что не станет главнокомандующим, о своих друзьях он должен был позаботиться. Например, о Янь Бэе.
Сила Янь Бэя была немалой. Но если бы он в одиночку отправился на эту войну, ему грозила бы опасность. Всё же его сила, хоть и немалая, была лишь на уровне обычного ученика Царства Утончения Закона — с Чжао Хаем ему было не сравниться.
Чжао Хай не хотел, чтобы друг подвергался опасности, потому и велел ему прийти и действовать вместе с ним.
Не только Янь Бэй. Впредь, если ученики с острова Кровавой Капли прибудут сюда для участия в войне, они тоже будут приходить к нему и вставать под его начало. Так Чжао Хай мог обеспечить их безопасность. Отдавать их в чужие руки он не решался.
(Конец главы)