Секта Кровавой Бойни потому и не тронула сильнейший союз Тринадцати семей, а сначала ударила по более могущественным семи великим сектам, что прекрасно понимала: союз Тринадцати семей осмелился выступить против них лишь потому, что за спиной у него стояли семь великих сект. Иначе у него не хватило бы смелости.
Значит, сначала — семь великих сект, потом — союз Тринадцати семей. Стоит семи великим сектам отступить, и о союзе Тринадцати семей беспокоиться будет нечего.
Но на этот раз секта Кровавой Бойни хоть и разрушила союз семи великих сект, однако задела их гордость. Им нужно было дать семи великим сектам ступеньку для отступления — или, иначе говоря, место, куда можно излить гнев. Только тогда те не станут с ними грызться насмерть.
Нельзя всё время быть твёрдым. Твёрдость — лишь средство для достижения цели. Когда нужно уступить, следует уступить. Иначе рано или поздно сломаешься. Потому секта Кровавой Бойни на этот раз словно бы и пошла на попятную, уступила — и предложила такой способ.
Семь великих сект, как ни злились, в конце концов согласились с предложением секты Кровавой Бойни.
На этот раз им и вправду было очень обидно. Особенно из-за Дао Цяньчжаня, который обошёлся с ними столь непочтительно. Они хотели уничтожить секту Кровавой Бойни, а та взяла и напугала их насмерть своей отчаянной выходкой. От этого обида только усилилась. Им нужно было выпустить пар, излить гнев. А уступка секты Кровавой Бойни как раз дала им способ это сделать. Потому они и согласились.
А союз Тринадцати семей, который с самого начала развязал эту войну и даже успел подготовиться к ней, не получил права даже слова сказать. Им оставалось лишь пассивно принять — и ни малейшей возможности сопротивляться.
Ничего не поделаешь. Не примут — семь великих сект от них отвернутся. И тогда месть секты Кровавой Бойни обернётся для них катастрофой. Потому они могли только согласиться.
На деле к этому моменту все секты Предела Кровавого Моря, большие и малые, уже понимали, что к чему.
Им было ясно: на этот раз семь великих сект затеяли против секты Кровавой Бойни интригу, желая разом её проглотить. Но секта Кровавой Бойни благодаря своей готовности драться насмерть эту интригу разрушила. Этого никто не ожидал.
Теперь дело в основном уладилось. Хотя на западной линии обороны секты Кровавой Бойни ещё предстояло большое сражение, но не стоит забывать: участвовать в нём должны были только низкоуровневые культиваторы. Мастерам высшего уровня вход воспрещён. В таких условиях для секты Кровавой Бойни опасность фактически миновала.
Однако семь великих сект думали иначе.
Соглашаясь на это сражение низкоуровневых учеников на западной линии обороны, они преследовали главную цель: истощить число низкоуровневых учеников секты Кровавой Бойни. Вот в чём был их истинный замысел.
Они уже знали, что в прошлой смуте секта Кровавой Бойни понесла среди низкоуровневых учеников огромные потери. Ей даже пришлось принять в секту партию странствующих культиваторов, чтобы восполнить их число. Но это не выход.
Приняв странствующих культиваторов, ты получаешь какое-то количество низкоуровневых учеников, но их потенциал развития весьма ограничен — они не могут обеспечить преемственность секты. Иначе говоря, если секта Кровавой Бойни снова потеряет множество низкоуровневых учеников, в будущем её может ожидать разрыв между поколениями.
Главное отличие культивационных сект от мирского общества в том, что жизнь культиватора очень долга. Потому семь великих сект поняли: объединиться и разом уничтожить секту Кровавой Бойни, как они задумывали, невозможно.
Значит, нужен другой способ.
Через это сражение на западной линии обороны они хотели убить как можно больше низкоуровневых учеников секты Кровавой Бойни, чтобы подорвать её преемственность. А если преемственность пострадает, секта станет слабеть. Пройдёт ещё несколько сотен лет — и она ослабнет окончательно. Тогда с ней можно будет разделаться без труда.
Именно поэтому они и согласились на предложение Дао Цяньчжаня — сразиться на западной линии обороны секты Кровавой Бойни, причём только силами низкоуровневых учеников.
Причём участвовать в этом сражении должны были не только люди союза Тринадцати семей. Все семь великих сект собирались послать своих учеников. Они хотели объединить силы семи сект и союза Тринадцати семей, чтобы истощить мощь секты Кровавой Бойни и уничтожить всю элиту её низкоуровневых учеников. Тогда в будущем они смогут с ней легко разделаться.
А секта Кровавой Бойни, увидев, что противник согласился, тоже обрадовалась.
Обрадовалась, разумеется, не предстоящему сражению, а реакции великих сект. Всё шло так, как предсказал Чжао Хай. Иначе говоря, до сих пор все великие секты действовали в точности по их расчётам. Беспокоиться было не о чем.
Получив окончательные ответы от сект, глава секты и несколько старейшин вновь вызвали Чжао Хая в главный зал.
Если раньше у них ещё оставались какие-то сомнения насчёт Чжао Хая, то теперь они исчезли полностью. Они и представить не могли, что его догадки и предположения совпадут с действительностью в точности. Реакция сект тоже совпала с тем, что он предсказывал. Этого они не ожидали. И это заставило их доверять ему ещё больше. Потому они и позвали его снова.
Когда Чжао Хай прибыл, глава секты и остальные молча смотрели на него, не говоря ни слова.
Чжао Хай сидел с невозмутимым лицом и тоже молчал.
Наконец глава секты расхохотался:
— Хорошо, Чжао Хай! На этот раз ты оказал секте великую услугу! Реакция сект действительно оказалась такой, как ты говорил. Теперь все они согласились с нашим предложением и готовы превратить западную линию обороны в поле боя. Дальше дело за тобой. Как там твои големы?
Чжао Хай произнёс сдержанно:
— Отвечаю главе секты: сейчас поточных линий производства големов уже двадцать, в день производится тысяча големов. К тому же у меня уже накоплено около двухсот тысяч големов — этого должно хватить. Ученик намерен поддерживать производство на этом уровне. А когда начнётся война, можно будет поручить ученикам секты собрать побольше иньхуни врагов, затем обработать их и произвести ещё големов, обладающих духовным разумом. Дозволит ли глава секты?
Услышав это, глава секты кивнул:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Тысяча големов в день — уже впечатляющее число. Сейчас секта уже распределила часть големов, чтобы низшие ученики поскорее привыкли использовать их в бою. Ты отлично справился.
Чжао Хай произнёс:
— Ученик не смеет. Ученик сделал лишь то, что было в его силах, и не заслуживает похвалы главы секты.
Лицо его оставалось спокойным. Он знал: сейчас нельзя выставлять свои заслуги. Да этого и не требовалось. Чем больше он хвалится, тем хуже эффект. Наоборот, чем меньше он говорит о своих заслугах, тем сильнее собеседник чувствует себя перед ним в долгу и тем больше о нём заботится.
Глава секты посмотрел на Чжао Хая и улыбнулся:
— Ладно, не надо слов, мы всё понимаем. Сегодня я позвал тебя, во-первых, спросить о големах, а во-вторых — узнать твоё мнение о предстоящем сражении. Если противник действительно задействует мастеров уровня Владыки острова, что тогда? Если мы тоже бросим в бой владык островов, это может перерасти в большую войну. А для секты Кровавой Бойни это крайне невыгодно.
Такую возможность нужно было предусмотреть.
Ведь прежде они задели гордость семи великих сект. А если те внезапно решат осуществить на западной линии обороны свой план? Если вдруг пошлют туда владык островов? А секта Кровавой Бойни тоже бросит своих — и в итоге обе стороны увязнут в свалке. Для них это плохо.
Чжао Хай произнёс сдержанно:
— Если противник задействует владык островов, нам не обязательно отвечать тем же. Пусть все ученики вернутся на острова и держат оборону. А главному старейшине и главе секты с Убивающим Богов следует лично выступить во главе сил секты Кровавой Бойни. Но на этот раз целью будет не секта Инь-Ян и не другие, а секта Призраков Инь. Пусть глава секты и главный старейшина уничтожат несколько островов секты Призраков Инь. Они пошлют нескольких владык островов — глава секты и главный старейшина уничтожат несколько островов Призраков Инь. Кто бы из сект ни задействовал владык островов, мы бьём только по Призракам Инь. И тогда остальные секты, скорее всего, побоятся вмешиваться. А если и захотят, Призраки Инь, чего доброго, сами не согласятся!
Услышав это, глава секты и остальные опешили.
Затем глава секты посмотрел на Чжао Хая:
— Почему обязательно бить по Призракам Инь? Нельзя выбрать другую секту? Мы ведь прежде Призраков Инь не трогали!
Он всё ещё не понимал. Прежде они Призраков Инь не трогали, а теперь вдруг нацелились на них — это как будто неправильно.
Чжао Хай произнёс:
— Прежде мы не трогали Призраков Инь, чтобы внести раскол в их союз. Теперь их союз распался. Даже если они снова объединятся, между ними не будет единства, и бояться их не стоит. Если сейчас мы снова ударим по Инь-Ян и остальным, то наживём себе смертельных врагов. У секты Кровавой Бойни сейчас два главных врага: первый — секта Призраков Инь, это вражда из поколения в поколение; второй — секта Ли Цзянь. С ней у нас хоть и нет вековой вражды, но мы давно не ладим. К тому же именно эти две секты выступили связующими в нынешнем союзе. Если сейчас мы сделаем вид, что не знаем об этом, это будет уже слишком. Потому на этот раз, желая отомстить, мы ударим прямо по Призракам Инь. Во-первых, это устрашит другие секты, во-вторых, ослабит Призраков Инь. А остальные секты не смогут ничего возразить. Призраки Инь хоть и враждуют с нами, но у них не хватит смелости драться с нами насмерть прямо сейчас. Иначе они не стали бы плести все эти интриги за спиной. Так что, ударив по ним сейчас, мы, скорее всего, заставим их проглотить эту горькую пилюлю молча. К тому же это заставит Призраков Инь затаить обиду на другие секты. И тогда их союз уже не сможет возродиться. При необходимости мы можем ударить и по секте Ли Цзянь. Но я считаю, что сначала стоит ударить по Призракам Инь — нацелиться только на них одних и тем самым заявить о своей позиции. Этого достаточно.
(Конец главы)