Пока люди секты Призраков Инь рыскали повсюду в поисках острова, построенного Бандой Призрачного Ветра, лодка Чжао Хая медленно плыла по Кровавому морю.
Внутри лодки царила суматоха. Новоприбывшие ещё привыкали к здешней обстановке. Все, кто сдался Чжао Хаю, не ожидали, что внутри лодки всё окажется именно так. Они не думали, что здесь так просторно, и уж тем более не думали, что условия окажутся настолько хороши — даже лучше, чем на их прежних островах. А главное — здесь они могли получать силу веры. Это поразило сдавшихся до глубины души.
Все эти дни Чжао Хай занимался обустройством этих людей и одновременно давал им понять, какие у него правила. Тех, кто прежде показал себя хорошо, повысили. Особенно тех, кто проявил себя и был силён, — их Чжао Хай повысил сразу, сделав средним звеном управления.
А тех, кто показал себя хорошо, но силой не отличался, Чжао Хай тоже не обделил. Он не только дал им больше припасов, но и пожаловал особый статус — например, сделал их кандидатами в отряд Призрачного Ветра или отряд Кровавых Призраков. Стоит им набрать силу, и они смогут вступить в эти отряды. А тогда их положение, разумеется, станет выше.
Сейчас в пространстве лодки самое высокое положение занимали Чан Цзюнь и его люди. Они первыми пошли за Чжао Хаем, были ему беззаветно преданы, потому и стояли выше всех. Следом шли отряд Кровавых Призраков, отряд Призрачного Ветра и Шэньцзиин — их положение тоже было очень высоким. Те, кто отличился и показал себя хорошо, но силой не блистал, становились кандидатами в эти три отряда, и их статус сразу возрастал. В пространстве лодки никто не смел их задевать.
У Чжао Хая было правило: за заслуги — награда, за проступок — наказание. Потому сдавшиеся изо всех сил старались проявить себя. Особенно новые мастера уровня Владыки острова — они стремились показать себя ещё больше. Ведь они знали: чем лучше проявят себя, тем больше получат силы веры. А для них это было благом. Сила веры — то, чего жаждал каждый мастер уровня Владыки острова.
А то, что Чжао Хай так хорошо управлялся с силой веры, было заслугой Лауры и её спутниц.
Прежде Лаура и остальные не придавали силы веры большого значения. Ведь раньше они не могли её изучать. Потому и не уделяли ей внимания.
Но теперь, когда Чжао Хай стал мастером уровня Владыки острова, они обнаружили, что могут изучать силу веры. Это их несказанно обрадовало. Они сразу взялись за исследования. И в конце концов нашли способ управлять силой веры.
Они обнаружили: чтобы получать больше силы веры и чтобы она была чище, одних молитв верных рабов недостаточно. К тому же сейчас в пространстве лодки слишком много мастеров уровня Владыки острова. Если рабы станут молиться всем статуям, им придётся только этим и заниматься. За несколько дней они не управятся. И тогда всем достанется меньше силы веры.
В конце концов они придумали способ — использовать то, что видели прежде: тотемный столб.
Тотемный столб — вещь древняя, почти вышедшая из употребления. Но Лаура и остальные обнаружили, что для сбора силы веры он подходит лучше всего. А ежедневные поклонения приносили больше всего чистой силы веры. Это их удивило.
Затем они изучили тотемный столб. Оказалось, на одном столбе обычно не один тотем. Есть главный, сильнейший тотем, а под ним — множество других. Эти тотемы слабее главного, но тоже получают немало силы веры. Если вырезать на столбе всех людей Чжао Хая и заставить рабов поклоняться, они получат много силы веры.
При этой мысли Лаура и остальные воодушевились. Они сразу начали экспериментировать: вырезали всех людей Чжао Хая на тотемном столбе и велели рабам поклоняться. Первые попытки провалились — Чжао Хай и остальные не могли собрать силу веры через столб. Тщательно проверив столб, они поняли: нельзя вырезать изображения напрямую. Так сила веры не собирается.
После дальнейших исследований они обнаружили: прямое изображение не годится, но можно вырезать абстрактное. Оно может быть не похоже на тебя, но обязательно должно быть связано с твоим Дхарма-образом. Только тогда ты сможешь собирать силу веры через тотемный столб.
Это открытие их крайне воодушевило. Они сразу взялись за дело. В конце концов выяснилось: метод работает отлично. Достаточно собрать Дхарма-образы всех мастеров уровня Владыки острова и вырезать их на одном тотемном столбе — и столб будет собирать силу веры для всех. Чем выше положение на столбе, тем больше силы веры; чем ниже — тем меньше.
Это открытие было крайне важным. Ведь теперь, меняя положение на столбе, можно управлять количеством получаемой силы веры. Это стало ещё одним способом контроля.
Именно поэтому мастера уровня Владыки острова и стремились сделать что-то, чтобы поднять своё положение в глазах Чжао Хая. Тогда они получат больше благ и больше силы веры, а их сила возрастёт.
Но затем Лаура и Чжао Хай обнаружили: тотемный столб не только собирает силу веры, но и позволяет получать информацию. Например, если поклоняющиеся чем-то нуждаются — и если их нужда разумна, а ты помогаешь её исполнить, — ты получаешь больше силы веры, и столб собирает больше. Для Чжао Хая и остальных это была хорошая новость.
Прежде в Пределе Кровавого Моря никого не волновало, о чём думают верные рабы. Для них рабы — существа без силы, способные лишь давать силу веры, не ровня им. На них и не смотрели. Но тотемный столб стал мостом между ними и рабами, позволив лучше их понять. Для них это было крайне важно.
Понимая рабов, ценя их, они станут помогать им. Рабы получат больше благ, будут быстрее совершенствоваться и расти. Достигнув определённого уровня, они смогут подняться в верхнее пространство и стать полноправными адептами. Так их силы возрастут. А рабы, в свою очередь, дадут мастерам уровня Владыки острова больше силы веры, и те станут сильнее. Это была беспроигрышная ситуация.
Но сейчас нужно было двигаться постепенно, приучать людей. Иначе, если сразу заставить адептов помогать рабам, они не согласятся. Традиция Предела Кровавого Моря не считала рабов людьми. Заставить их делать такое сразу — они не привыкнут. Нужен процесс.
К счастью, Чжао Хай пока не собирался снова нападать. Они получили припасы сект акватории Кровавой реки, недостатка в ресурсах не было. К тому же пространство само производило часть ресурсов, а торговая сеть Чжу Юна уже работала, и обмен с внешним миром шёл нормально. Потому теперь им не нужно было грабить.
Они разом проглотили акваторию Кровавой реки и, честно говоря, объелись. Нужно было время на переваривание. Нужно было превратить этих людей в своих. Только тогда в будущих битвах у них будет боевая мощь, и их не разобьют. Потому Чжао Хай пока не собирался грабить. Нужно было переварить плоды победы.
Чан Цзюнь и остальные это понимали, потому и не возражали. Они помогали Чжао Хаю управлять пространством лодки. Благодаря их поддержке, хоть и было немного сумбурно, всё шло без происшествий и становилось всё стабильнее.
В кабинете Чжао Хая собрались все важные лица. Они жили на прежних горах. Здесь уже было много людей. Кроме отряда Кровавых Призраков, отряда Призрачного Ветра и Шэньцзиина, здесь жили и сдавшиеся мастера уровня Владыки острова. Численность трёх отрядов выросла, и место, рассчитанное на сто тысяч, заполнилось. Остальные сдавшиеся адепты жили на других горах. Благо места хватало.
Чжао Хай взглянул на Чан Цзюня и остальных:
— В последнее время в пространстве неспокойно. Но не тревожьтесь. Это скоро пройдёт. Стоит нам стабилизировать обстановку, и беспокоиться будет не о чем. К тому же у нас достаточно припасов. Потому важнейшая задача сейчас — стабилизировать пространство. Хоть пока нельзя открывать им, что мы из секты Кровавой Бойни, когда всё успокоится, можно будет кое-что им рассказать. Но лишь некоторым, не всем.
Чан Цзюнь и остальные отозвались. Они поняли замысел Чжао Хая.
(Конец главы)