Янь Бэй висел в воздухе, глядя на остров впереди.
На острове кипел бой — крики, звон магических инструментов. Но на его лице невольно проступила улыбка.
Это был первый остров, который он взял сам.
Радость переполняла его, и словами её не передать.
На этот раз наступление шло особенно гладко. Сначала медный человек пробил защитную островную формацию, затем ударила армия големов. У противника, очевидно, ещё не было готово много блокирующих бумажек — хоть кто-то и применял их, толку почти не было. После этого те запаниковали. Те, кто похитрее, уже развернулись и бежали; остальные не то чтобы не хотели бежать — просто не могли.
От начала до конца они почти не встретили серьёзного сопротивления.
Противник явно хотел послать подмогу, но растерялся — не знал, куда просить. Пань Цяньлун мёртв, И Сюаньмин мёртв, а союз Тринадцати семей до сих пор не прислал нового командующего. Они не знали, что делать.
Это и дало им возможность.
Почти без их участия остров был взят. Действовали големы, остальные лишь стояли и смотрели. Честно говоря, ощущение было необычное. Хоть и не так азартно, как самому рубиться, но в этом было что-то своё.
Взяв остров, Янь Бэй сразу отправил Чжао Хаю весть — пусть принимает. А сам с людьми пошёл на следующий — на этот раз их почти не задействовали, так что усталости не было, и они сразу двинулись дальше.
Когда Чжао Хай прибыл, он увидел лишь тысячу учеников, оставленных охранять остров.
Чжао Хай не стал упрекать Янь Бэя. Чем быстрее они наступают, тем лучше.
Он сразу собрал людей из Палаты магических формаций и принялся восстанавливать формацию на острове. Поскольку на этот раз в основном действовали они, а Чжао Хай почти не вмешивался, восстановление шло медленнее. Но люди из Палаты многому научились — именно этого Чжао Хай и хотел.
Не успели они завершить формацию на этом острове, как пришла весть от Янь Бэя: они взяли ещё один.
Чжао Хаю пришлось оставить нескольких человек заканчивать здесь, а самому с остальными идти дальше.
Каково же было его удивление, когда за один день они взяли пять островов. В конце концов Чжао Хаю пришлось самому взяться за дело — он лично руководил восстановлением защитных формаций, чтобы не отставать от Янь Бэя.
Но ещё больше Чжао Хай удивился тому, что этот день был не самым быстрым.
За следующие десять дней они отбили больше сотни островов. Некоторые даже не пришлось штурмовать — враг, завидев их, сразу бежал.
Это озадачило Чжао Хая.
Он настораживался, но одновременно ускорял темпы построения формаций.
За эти десять дней больше всех устали не Янь Бэй с людьми, а те из Палаты магических формаций, кто шёл с Чжао Хаем. Каждый день они ставили защитные формации на нескольких островах, валились с ног, но были счастливы. За эти десять дней они узнали столько, сколько прежде за десять месяцев.
Не думайте, что это преувеличение.
Хороший мастер формаций — сокровище для любой секты. А в секте Кровавой Бойни хороших мастеров не было. Эти люди хоть и интересовались формациями, хоть и хотели учиться, но учить их было некому. Даже если в секте и были нефритовые таблички с записями о формациях, без наставника учиться было крайне трудно.
Потому формации секты Кровавой Бойни и были не слишком сильны.
Чжао Хай всё время опасался, что эти десять дней — какой-то замысел врага: не хотят ли они усыпить бдительность, а потом ударить? Потому в конце он намеренно придержал темпы наступления, велев Янь Бэю не слишком спешить.
На самом деле Чжао Хай перемудрил.
Союз Тринадцати семей так долго не присылал командующего на западную линию потому, что секты никак не могли выбрать подходящего человека. Оба командующих от секты Ши Мо погибли. Секта Ши Мо хотела прислать нового, но другие секты воспротивились. Они решили, что люди секты Ши Мо больше не годятся на эту должность, и не соглашались, требуя поставить своего.
Но секта Ши Мо не соглашалась.
Секта Ши Мо всегда была первой великой сектой Предела Кровавого Моря и во всём хотела главенствовать. Пост командующего, по их мнению, принадлежал им по праву. Никто, кроме них, не достоин. Потому на попытки других сект поставить своего человека они отвечали отказом.
Хоть секта Ши Мо и потеряла двух командующих, её положение в Пределе Кровавого Моря не пошатнулось. С её мнением никто не смел не считаться. Так обе стороны и застряли.
Возможно, в глазах верхушки великих сект жизни учеников на западной линии не значили ничего. Важнее была политическая борьба между сектами.
Именно поэтому пост командующего войском союза Тринадцати семей на западной линии пустовал больше десяти дней.
Для войска союза это было губительно.
Именно поэтому Янь Бэй и его люди разом отбили больше сотни островов.
Увидев это, секты сразу поняли: дело плохо. Они тут же начали переговоры и в конце концов пошли на взаимные уступки: секта Ши Мо отказалась от поста командующего, другие секты могли прислать своего, но человек секты Ши Мо должен стать заместителем командующего с немалыми полномочиями.
Сектам пришлось согласиться.
Затем они в кратчайшие сроки собрали подкрепление и отправили на западную линию. Но, надо признать, они опоздали. Силы секты Кровавой Бойни уже поднялись, и противостоять набирающим ход ученикам было нелегко.
И главное — число големов секты Кровавой Бойни снова выросло.
Теперь секта Кровавой Бойни наступала без всяких хитростей — одной лишь мощью. Медный человек пробивал формацию, големы шли в прорыв, а ученики добивали. Против такого острова союза Тринадцати семей обычно не устаивали.
Ведь медный человек после прорыва формации не бездействовал. Он тут же создавал на острове новую формацию. Она могла стать защитной, могла отключить прежние телепортационные формации острова — но Чжао Хай и его люди могли через неё переноситься на остров.
Потому теперь люди союза Тринадцати семей обнаружили: секта Кровавой Бойни может напасть на любой их остров, а они не могут послать подмогу. Им приходится через карманные формации выходить за пределы острова и только потом идти на помощь. Но к их приходу секта Кровавой Бойни уже внутри.
А стоит им войти, как медный человек запускает защитную формацию. Пробить её крайне трудно.
Люди союза Тринадцати семей думали и о том, чтобы напасть на другие острова секты Кровавой Бойни — те, что она отбила, и те, что изначально не были захвачены. Они могли бы применить против неё её же метод.
Но попробовав, поняли: невозможно.
Они не могли применить против секты Кровавой Бойни её же метод. Потому что не могли пробить её острова. Хоть людей там было немного, хоть многие острова казались пустыми — пробить не удавалось.
Главная причина — защитные формации на островах секты Кровавой Бойни были слишком сильны. Не пробив защитную формацию, как взять остров?
Так, в позиционной борьбе за один золотой месяц союз Тринадцати семей потерял больше четырёхсот из более чем пятисот островов, занятых на западной линии. Теперь у них оставалось чуть больше сотни, и число это продолжало уменьшаться.
Увидев это, они уже не знали, что делать.
Наступать — не взять чужие острова. Обороняться — не сдержать чужого натиска.
Людей у секты Кровавой Бойни немного, но големов — тьма. Боевая мощь големов велика, и это причиняло им невыносимую головную боль.
В конце концов люди союза Тринадцати семей доложили наверх.
Великим сектам пришлось снова собраться и решать, как быть с сектой Кровавой Бойни. Они и вправду не знали, как с ней справиться — больше всего их мучили големы.
В конце концов, не найдя лучшего выхода, они прибегли к последнему средству — послать нескольких мастеров уровня Владыки острова, чтобы убить Чжао Хая и Янь Бэя.
Всё контрнаступление секты Кровавой Бойни держалось на этих двоих. Янь Бэй командовал наступлением, Чжао Хай строил оборону позади. Они действовали слаженно. Убери этих двоих — и натиск секты Кровавой Бойни на западной линии ослабнет.
Потому они решили послать мастеров, чтобы разделаться с этими двумя.
Хоть они и понимали, что это может вызвать месть секты Кровавой Бойни, но выбора не было. Они не верили, что та осмелится мстить. Неужели секта Кровавой Бойни и вправду решится с ними воевать?
Очевидно, они забыли, как та поступала прежде.
Ради выгоды они решили рискнуть и послали нескольких мастеров уровня Владыки острова в засаду на одном из островов. Эти мастера не должны были выдавать себя — им следовало ждать, пока Янь Бэй и его люди пойдут на штурм, и тогда ударить, чтобы разом покончить с Чжао Хаем и Янь Бэем.
Убери этих двоих — и на западной линии ничто не будет угрожать союзу.
Это предложение одобрили все секты.
Ведь им и вправду хотелось взять западную линию. Взять её — первый шаг к расправе над сектой Кровавой Бойни. В будущем у них будет ещё много способов. Но первый шаг нужно сделать как следует, иначе остальные не сработают.
(Конец главы)