Вэнь Бутун сказал это потому, что прежде они лелеяли одну мысль: с окружающей средой акватории Кровавой реки и их сектами, если объединиться, вполне можно потягаться с десятью великими сектами. Даже если десять великих сект захотят с ними разобраться, это будет непросто.
Но на этот раз Чжао Хай и его люди устроили такой переполох, что Вэнь Бутун прозрел. Он наконец понял: они и впрямь не соперники десяти великим сектам. Не говоря уже о десяти великих сектах — они даже с одной Бандой Призрачного Ветра не справились, куда уж им устоять против натиска десяти великих сект? Разумеется, сейчас из десяти великих сект осталось лишь девять, но даже против девяти они не устоят.
Едва он это произнёс, как остальные опешили, а затем лица их переменились. Все они были влиятельными старейшинами секты Праведной ци и, разумеется, поняли смысл его слов. Все они были из тех, кого секты праведного пути оставили здесь в своё время. Тысячелетняя война уже на носу, и девять великих сект в любой момент могут на них напасть. Если они не выстоят против девяти великих сект, быть беде.
Один из старейшин негромко произнёс:
— Глава секты, что же нам делать? До тысячелетней войны осталось всего около сотни лет. Ещё немного, и девять великих сект, пожалуй, устроят в Пределе Кровавого Моря большую чистку. Если они нас обнаружат, нам конец. Мы должны сохранить линию преемственности. Как только начнётся тысячелетняя война, мы сможем вернуться в пределы Облачного моря, и тогда будем в безопасности.
Остальные кивнули. Таков был их план. Они ждали тысячелетней войны. Как только она начнётся, они смогут вернуться в пределы Облачного моря, в свои секты. Тогда они будут в безопасности и перестанут жить в постоянном страхе.
Но они также знали, что перед тысячелетней войной их ждёт ещё одно великое испытание — чистка, которую устроят девять великих сект. Каждый раз перед тысячелетней войной и в Пределе Кровавого Моря, и в пределах Облачного моря проводилась тотальная чистка. Потому что перед каждой тысячелетней войной в собственных землях оставались враги. Если не очистить от них тыл, во время войны они могут ударить в спину. Для любого мира это крайне опасно.
Люди в акватории Кровавой реки были теми, кого секты праведного пути оставили здесь в своё время. Они полагали, что благодаря здешним условиям и нынешней силе смогут отразить атаку девяти великих сект. Если они выстоят, то дождутся тысячелетней войны. У них не было честолюбивых замыслов — они понимали, что захватить Предел Кровавого Моря невозможно. Они лишь хотели во время тысячелетней войны вернуться из Предела Кровавого Моря в пределы Облачного моря — и были бы этим довольны.
Но то, что произошло, повергло их в уныние. Они не ожидали, что какая-то шайка, проникнув в акваторию Кровавой реки, перевернёт здесь всё вверх дном. А если явится больше народу? Это уже не лезло ни в какие ворота. Потому они перестали питать надежды насчёт акватории Кровавой реки.
Вэнь Бутун негромко произнёс:
— Запускаем второй план. Найдите ещё одну тайную базу. При необходимости переведите туда людей из секты. Если мы сможем продержаться до тысячелетней войны, мы победили. Но так или иначе, мы должны уничтожить эту шайку, проникшую в акваторию Кровавой реки.
Все кивнули. Какие бы действия они ни предпринимали, сначала нужно уничтожить этих людей. Иначе нельзя будет перейти к следующему этапу плана. Когда рядом рыщет такой волк, даже уйти не получится. К тому же если противник разгласит здешние сведения, то, чего доброго, не успеешь уйти, как нагрянет катастрофа.
Вэнь Бутун негромко произнёс:
— Передайте приказ: собрать всех учеников. Через три дня выступаем и уничтожаем этих типов. Идите.
Все отозвались и тут же принялись за дело. У них было более двухсот островов, и собрать всех учеников было непросто. К тому же нужно было не только послать учеников против Банды Призрачного Ветра, но и оставить достаточно людей для защиты островов. Потому распределение сил требовало времени.
Три дня пролетели незаметно. За эти три дня было разгромлено ещё более десятка островов. Всего уже пало более ста островов — почти десятая часть. Это ещё больше разъярило людей в акватории Кровавой реки.
Через три дня мастер Куе снова прибыл на остров Праведной ци. Вэнь Бутун пригласил и остальных глав сект. Им предстояло действовать вместе, потому нужно было всё подготовить. Затем все устремили взгляды на мастера Куе. Тот обвёл их взглядом, кивнул, сел, скрестив ноги, и начал тихо читать сутры. С его чтением из тела начал исходить золотой свет. Свет медленно превратился в огромный золотой глаз. Золотой глаз медленно вращался в воздухе, словно вглядываясь во что-то.
Спустя долгое время глаз остановился, устремившись в одном направлении, и золотое сияние в нём усилилось, а затем вовсе исчезло. Тут мастер Куе медленно открыл глаза, обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Они на юго-востоке, примерно в ста пятидесяти тысячах ли отсюда.
Услышав это, все сразу собрались в главном зале острова Праведной ци. Там лежала огромная карта островов. На ней были отмечены все острова акватории Кровавой реки. Все принялись искать в юго-восточном направлении. Увидев расстояние в сто пятьдесят тысяч ли, лица у всех переменились. Один из глав сект даже холодно фыркнул:
— Хорошо же, забрались на мою территорию. Похоже, готовятся на нас напасть.
Говорившим был глава секты Сюаньцин по имени Шансюаньцзы. Секта Сюаньцин практиковала ортодоксальные даосские техники и обладала немалой силой — около сотни островов. От секты Праведной ци их отделяло как раз около ста пятидесяти тысяч ли, и именно в ту сторону указывал мастер Куе.
Вэнь Бутун негромко произнёс:
— Хорошо, раз противник добрался до секты Сюаньцин, значит, готовится напасть на неё. Действуем немедленно. Даочжан Шансюаньцзы, прошу вас немедленно вернуться в секту и найти все телепортационные формации. Мы сразу отправим туда учеников. Прибыв на место, мы тут же начнём искать этих типов и уничтожим их в пределах секты Сюаньцин, не дав им навредить секте.
Остальные тоже отозвались. Надо сказать, хоть все они были из разных сект и практиковали разные техники, они держались довольно сплочённо. Потому что прекрасно понимали: не будь они едины, им не выжить в Пределе Кровавого Моря и дня, рано или поздно их уничтожат. Потому единство было необходимо. К тому же глава союза Вэнь Бутун действовал справедливо, потому стоило ему отдать приказ, как все секты приходили в движение, никто не перечил и не судачил.
Все отозвались и тут же отправились готовиться. Вэнь Бутун подошёл к мастеру Куе и сказал:
— Мастер, на этот раз мы обязаны вам. Вы потратили немало сил, думаю, вам стоит вернуться и отдохнуть. Остальное мы возьмём на себя, хорошо?
Вэнь Бутун сказал так, потому что заметил, что лицо мастера Куе побледнело и выглядело истощённым.
Мастер Куе покачал головой:
— Эту шайку нужно уничтожить. Я должен идти с вами. Если я не пойду, а они сбегут, вам будет трудно их снова найти. Лучше пойдём вместе. Мне нужно лишь отправить весть в монастырь, и оттуда прибудут люди с учениками в секту Сюаньцин. Глава союза, не беспокойтесь.
Услышав это, Вэнь Бутун не стал возражать, лишь кивнул:
— Хорошо, тогда потрудитесь, мастер. Мастер, пойдём вместе?
Вэнь Бутун относился к мастеру Куе с уважением. Тот, разумеется, не стал возражать. Вся акватория Кровавой реки пришла в движение, и огромная сеть начала медленно опутывать Чжао Хая и его людей.
Чжао Хай отдыхал в лодке. Они уже захватили немало добра и верных рабов. И, как он и предполагал, люди в акватории Кровавой реки не разгласили вестей и не обратились за помощью ни к одной секте. То есть здесь они были в безопасности.
И тут Чжао Хай внезапно ощутил, что за ним наблюдают. Это ощущение мгновенно насторожило его. Ведь он находился в лодке, во внутреннем пространстве лодки. Как здесь кто-то мог за ним подглядывать? Но лицо его стало серьёзным. Он прекрасно понимал: это не иллюзия, кто-то и вправду за ним наблюдал. Если не за ним, то уж точно увидел лодку.
При этой мысли Чжао Хай сразу поднялся. Его подъём встревожил Лауру и остальных. Лаура взглянула на него:
— Что случилось, Хай-гэ? Не отдохнёшь подольше?
Все эти дни они непрерывно сражались, нервы были на пределе. Даже Чжао Хай устал, не говоря об остальных. Потому все отдыхали, и Чжао Хай воспользовался моментом, но не успел прилечь, как встал.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Только что ощутил чужое наблюдение. Возможно, кто-то с помощью техники ищет нас и уже нашёл. Если так, то они вот-вот нападут. Я спущусь вниз, велю всем готовиться. Лаура, на время передаю тебе управление лодкой, постарайтесь некоторое время уклоняться. Но раз нас нашли один раз, найдут и второй. Нужно быть осторожными. Сначала уклонимся, дадим людям отдохнуть, а потом разберёмся с ними!
(Конец главы)