Сюй Ган тоже не был дураком. Увидев это, он понял, что дело плохо, и тут же громко крикнул:
— Чего вы ждёте? Хватайте их! Иначе, когда главарь вернётся, нам всем несдобровать!
Говоря это, он был настороже. Он прекрасно понимал: каждый из окруживших его не слабее его. Если дело дойдёт до драки, ему не поздоровится. А раз столько людей разом против него, ему точно не справиться. Значит, нужно поднять всех, чтобы сообща схватить этих типов.
Но Сюй Гана ждало ещё большее удивление: никто не двинулся. Напротив, несколько человек, услышав его слова, подняли магические инструменты и окружили его. Увидев это, лицо Сюй Гана полностью переменилось. Он и подумать не мог, что эти типы осмелятся так с ним поступить.
И тут Гу Мэнфэй громко крикнул:
— За дело! Не ждите, пока Цзоу Сяо вернётся, иначе будет поздно!
С этими словами он двинулся и ринулся к Сюй Гану. Остальные тоже — все бросились на Сюй Гана, занеся магические инструменты.
— Эх…
Раздался протяжный вздох. Негромкий, но все его услышали. Услышав его, все застыли. Они подняли головы к небу и увидели, что Чжао Хай, неизвестно когда, сидит, скрестив ноги, в воздухе и ледяным взглядом смотрит на них.
У всех волосы встали дыбом, холодный пот выступил. Гу Мэнфэй опомнился первым и крикнул:
— За дело! Хватайте Сюй Гана! Он посмел, пока главаря нет, украсть Знамя Иньского Ветра Призраков!
С этими словами он бросился к Сюй Гану.
Остальные опешили, но потом поняли замысел Гу Мэнфэя, встрепенулись и тоже ринулись к Сюй Гану. Сюй Ган, скованный столькими аурами, не мог даже слова сказать, но лицо его побагровело, глаза едва не метали огонь. Он и не думал, что эти типы осмелятся так нагло лгать.
И тут Гу Мэнфэй развернулся, подскочил к Знамени Иньского Ветра Призраков, схватил его и с силой выдернул из земли. Затем, подняв голову к сидящему в небе Чжао Хаю, он громко расхохотался:
— Цзоу Сяо, не ожидал? Теперь знамя у меня в руках. Что ты мне сделаешь? Сдавайся, и я оставлю тебе жизнь. Иначе сотру в порошок.
Чжао Хай взглянул на Гу Мэнфэя, слегка покачал головой и негромко произнёс:
— Не думал, что у тебя такие интриги. Но все твои уловки напрасны. Разве я оставил бы знамя здесь, не будь у меня уверенности? Неужели ты думаешь, что, заполучив знамя, сможешь им пользоваться? Слишком наивно.
Услышав это, Гу Мэнфэй опешил. Затем тут же направил божественное чувство в знамя. И в этот миг из знамени вылетела чёрная нить и обвила его. Он не мог даже пошевелиться.
Увидев это, Гу Мэнфэй изрядно испугался. Он и не предполагал такого. Лицо его переменилось. И тут раздался голос Чжао Хая:
— Собрать!
С этими словами Гу Мэнфэй ощутил, как его тянет огромная сила, и чёрная нить потащила его прямо в знамя. На знамени появился чёрный водоворот. Увидев это, Гу Мэнфэй потерял голову от ужаса. Он прекрасно понимал: если его затянет в этот водоворот, ему конец — и тело, и дух обратятся в ничто.
Он отчаянно сопротивлялся, но тщетно. Его уже обездвижили, вырваться было невозможно. В конце концов Гу Мэнфэй на глазах всех был втянут в чёрный водоворот, успев лишь издать вопль, и затих.
Остальные, кто действовал вместе с Гу Мэнфэем, застыли на месте. Они не ожидали, что Гу Мэнфэй, уже получивший знамя, погибнет первым. Это стало последней каплей. Все с воплем бросились бежать, причём в разные стороны, надеясь отвлечь Чжао Хая и спастись.
Но в этот миг из знамени вылетели бесчисленные чёрные нити. Они устремились им в спины и обвили их. Они отчаянно сопротивлялись и молили Чжао Хая о пощаде, но тщетно — их одного за другим втянуло в знамя.
Когда всех втянуло, Чжао Хай опустился с неба. Он взглянул на висящее в воздухе знамя и кивнул:
— Неплохо, разом поглотило столько энергии, ты, можно сказать, насытилось?
Знамя тихо висело, не издавая ни звука.
Чжао Хай слегка улыбнулся, затем обернулся к оцепеневшему Сюй Гану, похлопал его по плечу и сказал:
— Сюй Ган, ты молодец. С сегодняшнего дня ты — второй главарь моей Банды Призрачного Ветра.
Чжао Хай остался доволен поведением Сюй Гана. Он и не думал, что тот встанет на его защиту. Потому и наградил его — Сюй Ган стал вторым главарём.
Сюй Ган опомнился и, услышав это, несказанно обрадовался:
— Благодарю, главарь! Благодарю!
Чжао Хай слегка улыбнулся, снова похлопал его по плечу, и его лицо постепенно похолодело. Он обвёл всех взглядом.
Стоило его взгляду скользнуть по людям, как они ощутили холод, идущий изнутри. Они страшно испугались. Они не выступили в защиту Чжао Хая, потому что решили, что он ушёл, и поверили, что Гу Мэнфэй добьётся своего. К тому же им казалось, что они просто сохраняют нейтралитет. Победит Гу Мэнфэй или погибнет — они никого не задели. Но теперь они вдруг поняли: сохранять нейтралитет — значит обидеть обе стороны. Они горько пожалели, что не выступили вместе с Сюй Ганом против Гу Мэнфэя. Тогда, возможно, сейчас они стали бы главарями.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Я знаю, что вы вступили в Банду Призрачного Ветра по принуждению. Но скажите, как я к вам относился? Всё, что мы захватили за эти разы, я почти ничего не оставил себе, всё раздал вам. А вы до сих пор не признали меня своим главарём. Что ж, раз вы не считаете меня главарём, мне незачем церемониться с вами. На этот раз вы не действовали, потому смерть вам не положена. Но от смертной казни можно уйти, от наказания — нет. Если не заставить вас хлебнуть горя, вы никогда не поймёте, что некоторых людей предавать нельзя.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой, и бесчисленные призрачные воины ринулись вниз, схватив всех, кроме него и Сюй Гана.
Те изрядно испугались. Но тут на призрачных воинах вспыхнуло чёрное пламя. Стоило ему загореться, как находившиеся под ними культиваторы почувствовали, будто их души бросили в огонь. Невыносимая боль заставила их кричать.
Они метались, пытались перевернуться, но призрачные воины держали их намертво, не давая даже шевельнуться. Чёрное пламя продолжало гореть, крики усилились, боль стала невыносимой.
Лишь через полчаса призрачные воины отпустили их. Все обливались потом, словно обессилели. Они попадали на землю, открыв рот, жадно хватая воздух, как рыба без воды. Боль, исходившая из глубины души, до сих пор не отпускала.
— Вставайте, не притворяйтесь мёртвыми. Может, хотите ещё раз испытать то же самое?
Раздался холодный голос Чжао Хая. Услышав это, все побледнели. Они с трудом поднялись и смирно встали. Честно говоря, такого они больше не хотели. Ощущение было слишком страшным.
Глядя на их бледные лица, Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Запомните этот урок. Случится ещё раз — не пеняйте на меня. Я могу дать вам шанс, но не буду давать много шансов. Лучше запомните, иначе, когда моя сабля окажется у вашего горла, вы даже не поймёте, что произошло.
— Да, главарь, мы не посмеем!
Все отозвались. Честно говоря, они действительно испугались. Средства Чжао Хая были слишком страшны. Только теперь они поняли: он заставил их испытать боль, но не ранил. Они уже чувствовали, что тело восстановилось, ни одной раны. Это немного успокоило их.
Но хоть они и успокоились, перед Чжао Хаем они благоговели ещё больше. Они боялись его средств. Их количество и мощь не укладывались в голове. Хоть они и не пострадали, ту боль, ощущение скованности призрачными воинами никто не хотел пережить снова. Потому теперь все выглядели смирными.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Хорошо, вот так. Ладно, отдохните. Я нашёл впереди остров, сегодня ночью ударим. В наказание за ваше поведение: кто сегодня ночью не выложится, не получит ни единой вещи из добычи.
(Конец главы)