Юй Цин был старейшиной секты Призраков Инь, но не из тех, кто обладал реальной властью. На деле он был старейшиной одного из островов секты, и его сила ещё не достигла уровня Владыки острова — лишь Царство Выплавления Закона. Однако никто не знал его истинного происхождения, и он сам никогда никому о нём не рассказывал: на самом деле он был из рода Юй секты Инь-Ян.
О роде Юй секты Инь-Ян ныне, возможно, уже никто не помнил. Но лет сто с лишним назад о нём, безусловно, помнили. Ведь род Юй в те времена был в секте Инь-Ян весьма известен. Это был один из тысячелетних родов секты, и род Юй даже выдвинул нескольких старейшин секты Инь-Ян. Причём старейшин не обычных, а подобных шести великим старейшинам секты Кровавой Бойни — обладающих чудовищной силой.
Впрочем, это было двести лет назад. После того как один из старейшин рода, обладавший реальной властью, скончался, род Юй начал приходить в упадок. Хотя в роду ещё оставались несколько мастеров уровня Владыки острова, влияние его сильно ослабло. Затем прошло ещё сто лет, несколько мастеров уровня Владыки острова рода Юй один за другим умерли, и род обеднел ещё больше.
А потом однажды ночью множество мастеров напали на род Юй. Весь род был перебит, выжил лишь Юй Цин. И выжил он потому, что в то время никто не знал о его существовании.
После рождения Юй Цина унесли слуги рода и растили его на одном из островов секты Призраков Инь. Позже он вступил в секту Призраков Инь. Изначально люди рода Юй сделали это, чтобы получить техники культивации секты Призраков Инь и, сопоставив их с техниками секты Инь-Ян, продвинуться дальше. Потому они тайно осуществили этот план: Юй Цин вступает в секту Призраков Инь, изучает её техники, передаёт их роду. Род постигает их, а затем, при удобном случае, возвращает Юй Цина домой.
Юй Цин был, по сути, смертным лазутчиком. Но никто не предполагал, что именно это спасёт ему жизнь. Поскольку о его существовании никто не знал, когда род Юй уничтожили, его, естественно, не тронули. А Юй Цин, хоть и поддерживал связь с родом, делал это по одной линии, потому никто не знал о нём. Когда род Юй погиб, его это не затронуло, и жизнь его сохранилась.
Но хотя жизнь сохранилась, гибель рода оставила в его душе сердце демона. С тех пор его культивация почти не продвигалась: из гениального культиватора он постепенно превратился в заурядного. Все эти годы он хотел отомстить и тайно расследовал это дело.
Хоть он и находился в секте Призраков Инь, некоторые связи рода сохранились. К тому же при нём оставались некоторые силы рода, и после расследования он постепенно начал понимать. Он узнал, что род Юй уничтожил другой род секты Инь-Ян — род Тан.
Род Тан был ещё одним крупным родом в секте Инь-Ян, тоже тысячелетним, и с родом Юй всегда поддерживал хорошие отношения. Правда, положение родов немного различалось. Глава рода Тан происходил из слуг главы рода Юй, но обладал неплохим талантом к культивации, и благодаря заботе главы рода Юй его сила росла. В конце концов глава рода Юй снял с него статус слуги и позволил основать собственный род.
Роды Юй и Тан были самыми известными союзными родами в секте Инь-Ян. Род Тан всегда считал себя слугой рода Юй, и род Юй доверял ему больше всех. Но никто не подозревал, что глава рода Тан давно недоволен тем, что род Юй всегда стоит выше. Потому род Тан сговорился с несколькими старейшинами секты Инь-Ян, сначала тайно подстроил смерть того старейшины рода Юй, обладавшего реальной властью, затем тайно устранил нескольких мастеров уровня Владыки острова рода Юй. И лишь потом, собрав все силы рода Тан, разом уничтожил род Юй.
После уничтожения рода Юй род Тан захватил все его блага и принял всё, что ему принадлежало. Именно поэтому Юй Цин смог выяснить, кто напал на род Юй. И он всё время хотел отомстить. Но род Тан ныне обладал в секте Инь-Ян немалой силой. Хотя в роду не было старейшин секты, обладавших реальной властью, сила рода была весьма велика. Только мастеров уровня Владыки острова — около тридцати. Такая сила в секте Инь-Ян тоже считалась заметной.
Именно потому, что он знал, кто враг, но не мог отомстить, Юй Цин чувствовал себя ещё хуже. Его культивация продвигалась всё труднее. Теперь он мог быть лишь мелким старейшиной на одном из островов секты Призраков Инь. Жизнь его была неплоха, но месть казалась недостижимой.
К счастью, некоторые верные слуги рода Юй оставались с ним, вели для него небольшие дела, которые род Юй когда-то открыл в секте Призраков Инь, чтобы содержать его. Жил он не бедно. Но поскольку он всей душой хотел мести, то, будучи мастером Царства Выплавления Закона и находясь в возрасте ста лет, что для адепта не так уж много, выглядел он на шестьдесят с лишним.
Надо знать: культиваторы обычно не старятся быстро. Сто с лишним лет для адепта — время расцвета, примерно как для обычного человека молодость. И такой совершенствующийся обычно выглядит на двадцать-тридцать лет. А Юй Цин выглядел на шестьдесят с лишним — видно, насколько быстро он постарел.
К счастью, совершенствующиеся секты Призраков Инь обычно закрывали себя чёрными балахонами, потому никто не обращал внимания на его внешность. Только близкие могли видеть его лицо. А те были верными слугами рода Юй, потому никто не проболтался бы, и никто не знал.
В тот день Юй Цин сидел в своём маленьком дворике, только что закончив культивацию. Хотя он и был старейшиной, но лишь мастером Царства Выплавления Закона, положение его было невысоким. У него был свой дворик, но небольшой, достаточный лишь для культивации. Он редко выходил, только культивировал или думал о мести, почти не общаясь с посторонними.
И вот, когда Юй Цин сидел во дворике и отдыхал, раздался стук в дверь. Он прислушался и сразу понял, кто стоит за дверью. Это был старик — старый слуга рода Юй, который когда-то растил его. Этот слуга был беззаветно предан роду Юй. Именно благодаря его поддержке и управлению после гибели рода Юй слуги, оставшиеся с Юй Цином, не разбежались. И именно благодаря ему дела Юй Цина шли до сих пор. Потому Юй Цин очень уважал этого старого слугу и всегда называл его дядей.
Почувствовав, что пришёл он, Юй Цин сразу подошёл к дверям дворика, сам открыл их и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Дядя И, почему ты пришёл? Что-то случилось?
Он пригласил дядю И во двор. Дядя И, похоже, пришёл по срочному делу. Войдя, он сразу закрыл дверь и указал на дом.
Юй Цин опешил, сразу понял и провёл дядю И в комнату, после чего активировал запрет на дворике. Сделав это, дядя И вздохнул с облегчением и заговорил:
— Молодой хозяин, я пришёл по одному делу. Ты слышал о такой организации, как Группа Призрачной тени?
Услышав это, Юй Цин опешил, затем покачал головой:
— Группа Призрачной тени? Что это за организация? Не слышал. Название звучит как шайка разбойников. Может, она связана с Бандой Призрачного Ветра?
Услышав «призрачная», Юй Цин сразу подумал о Банде Призрачного Ветра, потому что в обоих названиях есть иероглиф «гуй» (призрак).
Дядя И покачал головой:
— Нет, не связана. Группа Призрачной тени — это недавно появившаяся организация наёмных убийц. Я услышал о ней от других. Они берут любые задания, и цена не слишком высока. Молодой хозяин, у нас уже есть некоторые накопления. Может, нам обратиться к ним и узнать, не помогут ли они разобраться с родом Тан?
Юй Цин опешил, затем нахмурился:
— Дядя И, я даже не слышал о этой Группе Призрачной тени. Мы не знаем их силы. К тому же справиться с родом Тан непросто. Даже люди Лохоу вряд ли осмелятся легко напасть на род Тан. Ведь у Тан немало мастеров. Как какая-то Группа Призрачной тени возьмётся за такое задание?
Хотя Лохоу и называли сектой убийц, у них были свои принципы: они обычно не брались за убийство мастеров уровня Владыки острова. Ведь каждый такой мастер обладает незаурядной силой и важен для секты. Взявшись убить такого, ты смертельно обидишь его секту и можешь получить ответную месть. Потому Лохоу хоть и убивали, но убийства мастеров уровня Владыки острова случались редко. И даже тогда обычно выбирали мастеров из малых сект. Мастеров великих сект они не трогали.
А род Тан был немалым родом в секте Инь-Ян, имел там влияние, только мастеров уровня Владыки острова — более тридцати. Даже Лохоу не стал бы связываться с родом Тан. И даже если бы мог, цена была бы непомерной.
А эта Группа Призрачной тени, о которой он прежде не слышал, явно не была могущественной. Разве такая организация возьмётся за род Тан? Это же смешно. Потому он так и сказал. По его мнению, просить эту группу разобраться с родом Тан абсолютно невозможно, они не возьмутся.
Дядя И понял его и сразу сказал:
— Молодой хозяин, я всё разузнал. Говорят, люди из Группы Призрачной тени взяли несколько заданий на убийство мастеров уровня Владыки острова, и среди них — задание убить одного из мастеров уровня Владыки острова Секты Ли Цзянь. Говорят, они взялись. И говорят, что тот мастер из Секты Ли Цзянь уже мёртв, просто весть ещё не разошлась. Так что, молодой хозяин, думаю, они могут взяться за такое. Но какую цену они запросят, нужно с ними поговорить.
(Конец главы)