Чжао Хай сидел в пещерной обители, Янь Бэй — напротив него.
За спиной Чжао Хая стояли двое — Чжу Юн и Гоуцзы. Оба опустили головы и молчали. Перед Чжао Хаем и Янь Бэем стояло по нефритовой чашке с духовным вином. Оба сидели прямо на полу, и в этой простоте было что-то непринуждённое.
Янь Бэй взял чашку и осушил её одним глотком, затем заговорил:
— Никогда бы не подумал, что этих големов создал ты. Секта недавно раздала по тысяче штук, сказали, использовать в бою. Я тогда ещё поразился, до чего хитрая штука. А оказалось, это твоя работа.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Они и раньше были готовы. Только после этого глава секты согласился послать на западную линию обороны низкоуровневых учеников сражаться с людьми из других сект. Иначе, думаешь, он бы согласился? В прошлую смуту потери среди низкоуровневых учеников были огромны.
Янь Бэй кивнул:
— Да, в прошлый раз потери были страшные. Наставник всё тревожился, что низкоуровневых учеников слишком много погибло. Но как узнал про големов — сразу успокоился. Он теперь покинул остров Кровавой Кости, передал управление культиватору Царства Выплавления Закона, присланному сектой, а сам, говорит, отправился к твоему наставнику беседовать о Дао.
Чжао Хай улыбнулся:
— Некоторое время назад я отправил главе секты, старейшинам и своему наставнику по большой партии духовного вина. Думаю, на этот раз беседа о Дао не будет скучной. Похоже, дядя-наставник Гу оправился от прошлого удара — и это хорошо.
На лице Янь Бэя мелькнула улыбка:
— Да, это хорошо. Если наставник оправился, может, и дальше продвинется. Я всё о нём беспокоился, а теперь наконец успокоился. Но что ты думаешь об этой войне? Неужели нам и вправду придётся действовать вдвоём?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Примерно так. На этот раз мы и вправду будем действовать сами по себе. На самом деле главнокомандующий, которого секта поставит здесь, мало что изменит. Вначале, может, и будет какой-то толк — ведь поначалу люди союза Тринадцати семей и других сект могут пойти в масштабное наступление. Тогда и развернутся большие бои. Но дальше неизбежно начнутся стычки малые. И чем дальше, тем больше. Вот увидишь: люди союза Тринадцати семей и великих сект найдут способ захватить несколько островов на линии обороны и, опираясь на них, будут с нами воевать. Тогда крупных сражений станет всё меньше. И эта война, боюсь, затянется надолго.
Янь Бэй опешил:
— Не может быть! Неужели те великие секты, обнаружив, что мы массово используем големов, не отступят, а продолжат воевать? Тогда их низкоуровневые ученики понесут огромные потери. Это не в их стиле.
Чжао Хай покачал головой:
— Именно потому, что обнаружат массовое использование големов, и продолжат. Они захотят заполучить способ их изготовления. Потому и будут воевать. Чем всё кончится — сказать трудно.
Янь Бэй кивнул. Он взглянул наружу и произнёс:
— Честно говоря, я тоже тревожусь. Эта война слишком масштабна. Пусть владыки островов и не участвуют, но таких больших сражений мало. И мы, секта Кровавой Бойни, против всех — это и вправду тревожит.
Чжао Хай взглянул на него:
— Брат Янь, не думай так много. С големами мы победим. И не забывай, у нас есть союзники. Правда, секта Гигантских Демонов, возможно, поможет, но может и потребовать способ изготовления големов. И тогда секта, вероятно, его отдаст. Вот увидишь: в конце концов этот простейший способ изготовления големов, чего доброго, узнает весь Предел Кровавого Моря.
Янь Бэй вздрогнул:
— Как так? Секта Гигантских Демонов всегда была с нами в хороших отношениях. Как они могут требовать наш способ? Они же понимают, насколько он для нас важен. Неужели не боятся, что наш союз пошатнётся?
Чжао Хай посмотрел на Янь Бэя и чуть улыбнулся:
— Брат Янь, ты слишком наивен. Эти големы просты, быстры в изготовлении — пушечное мясо, которое захочет любой. С ними сила секты Кровавой Бойни возрастёт многократно. Даже если не станем владыками Предела, другие секты вряд ли смогут нам угрожать. И кто от такого откажется? В мире культивации нет вечных друзей. Ради выгоды друг становится врагом, враг — союзником. Ничего удивительного. Так что если Гигантские Демоны из-за этого с нами поссорятся — это совершенно нормально. Я ничуть не удивлюсь.
Янь Бэй долго смотрел на Чжао Хая, потом горько усмехнулся:
— И что тогда? Неужели отдать эту технологию, способную изменить расстановку сил, просто так? Слишком жалко. Неужели секта Кровавой Бойни так и останется ни с чем?
Чжао Хай произнёс:
— Не то что ни с чем. На самом деле, если мы отдадим полный способ изготовления големов, мы не только не выиграем, но и сильно проиграем в будущем. Знаешь, что самое главное в этой технологии? Вплавить иньхуни в голема, дать ему духовный разум. Тогда голем сможет делать големов. Вот эти големы, способные создавать других, — и есть самое важное. А боевые големы — так, мелочь. Но если мы обнародуем способ, то развивать его дальше будет не секта Кровавой Бойни, а секта Призраков Инь или Ши Мо. Ведь в обращении с иньхуни мы им сильно уступаем.
Янь Бэй переменился в лице:
— И что делать? Если Призраки Инь овладеют этой технологией, нам не жить. Они бросят все силы против нас. Не забывай, во всём Пределе Кровавого Моря только у нас с ними самая большая вражда.
Чжао Хай произнёс:
— Это я знаю. Потому и ищу способ создавать обычных боевых големов без иньхуни. Тогда мы сможем отдать эту технологию другим, а истинный способ — вплавление иньхуни — останется только у нас. И проблемы не будет. Но пока нужно время: мы слишком мало знаем о големах прежней секты Божественного Механизма. Я сейчас занимаюсь обратным анализом, и скоро должен справиться.
Янь Бэй нахмурился:
— О секте Божественного Механизма я раньше и не слышал, только потом узнал. Говорят, эта секта славилась изготовлением големов. И их технологии нанесли большой урон сектам праведного пути в пределах Облачного моря. Потому те и объединились, чтобы уничтожить секту Божественного Механизма. Но если бы они умели делать таких големов, как мы, разве их удалось бы уничтожить? Значит, их технологии бесполезны?
Чжао Хай покачал головой:
— Полезны, конечно полезны. Ты слышал, что секта Божественного Механизма славилась искусством големов, но не знаешь, что у неё была и другая знаменитая технология. Менее известная, но, по-моему, куда более сильная. Это искусство механизмов.
Он сделал паузу и продолжил:
— Узнав о секте Божественного Механизма, я изучил много древних текстов о ней. Из них можно понять, что это была за секта. Они хотели войти в Дао через искусство механических марионеток. Их культиваторы развивали в основном духовную душу, а сами были очень слабы в бою. Сражались они только с помощью механических марионеток. Но их искусство марионеток слишком известно, потому многие забыли об их искусстве механизмов. А оно у них тоже весьма самобытно.
Янь Бэй нахмурился:
— Искусство механизмов? Никогда о таком не слышал. Оно действительно сильно?
Янь Бэй и вправду не слышал. О секте Божественного Механизма он знал мало, потому не знать об искусстве механизмов было нормально. Ведь оно не было особенно известно даже при жизни секты.
Но Чжао Хай запомнил эту технологию.
Раньше он тоже думал, что в мире культивации такого быть не может. Механизмы — это ведь что-то чисто механическое. А как чистая механика сравнится с техниками культиваторов? Даже с искусством марионеток не сравнится. Ведь там используются формации, дающие энергию, и через формации управляют марионеткой, делая её очень сильной. А искусство механизмов формаций не использует. Как технология без формаций сравнится с формациями? Это всё равно что пистолет и скрытая стрела из рукава.
Но позже, изучая тексты о секте Божественного Механизма, Чжао Хай заметил: у неё было два великих тайных искусства — искусство марионеток и искусство механизмов. Искусство марионеток было у всех на виду, а об искусстве механизмов почти никто не знал. Даже в текстах о секте сохранились лишь смутные упоминания. Это и разожгло любопытство Чжао Хая.
Если секта ставила искусство механизмов в один ряд с искусством марионеток, значит, в нём было что-то особенное. Иначе они бы так не поступали. Вот это и было Чжао Хаю всего любопытнее. Он хотел увидеть, какую силу истинное искусство механизмов способно явить в мире культивации.
(Конец главы)