Чжао Уцзи чувствовал себя подавленно. Сжимая в руке флягу с вином, он сидел на большом камне у края острова Смертников. Он хорошо помнил, как когда-то Чжао Хай, только-только вознёсшись, вынужден был культивировать в Кровавом море из-за Техники Убийства Богов Кровавого Моря. Именно здесь он входил в Кровавое море. А теперь Чжао Хай мёртв.
Чжао Уцзи был человеком прямой. На тех, кого не уважал, он и взгляда не бросит; но если уж признал другом — то таким, с кем можно делить и душу, и жизнь. Когда-то они с Чжао Хаем и Янь Бэем были друзьями, а теперь оба мертвы. Как тут не впасть в уныние?
От этих мыслей Чжао Уцзи готов был взвыть от ярости. Он помнил, что сделал, узнав о гибели секты Кровавой Бойни и смерти всех её учеников: убил несколько десятков учеников секты Ши Мо, после чего мастера секты Ши Мо бросились за ним в погоню. Не вмешайся его секта, он бы уже погиб.
Но он не жалел. Он лишь злился на себя за недостаток силы, не позволявшей отомстить за Чжао Хая. При этой мысли Чжао Уцзи вскочил и издал долгий крик в небо. Крик, подобный грому, раскатился далеко, и его услышал весь остров Смертников.
Однако сейчас на острове Смертников никто не смел его трогать. Все знали: у него плохое настроение, и ему плевать, кто ты. Даже учеников секты Ши Мо он убивал без разбора. Потому весь остров его избегал.
И тут раздался голос:
— Вижу, у брата Чжао неважное настроение. Может, расскажешь, что тебя печалит, чтобы и мне стало веселее?
Голос был мягким, но с оттенком насмешки. Чжао Уцзи в ярости обернулся:
— Ах ты, щенок, ты нашёл...
Но, увидев лицо Чжао Хая, он замер. Лишь спустя мгновение он пришёл в себя и взволнованно произнёс:
— Сяо Хай, это ты!
Тут же он опомнился и огляделся. Он прекрасно понимал: если кто-то узнает, что Чжао Хай жив, это будет катастрофа.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Брат Чжао, идём со мной.
С этими словами он двинулся и вошёл в Кровавое море. Чжао Уцзи поспешил за ним. Едва они оказались в море, как от Чжао Хая сверкнул белый свет, и в следующее мгновение они очутились во дворе.
Чжао Уцзи огляделся: вокруг был двор, а дальше — ещё множество дворов. Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Брат Чжао, это мой нынешний дом. Идём, посмотри.
Он поднял Чжао Уцзи в воздух, чтобы тот увидел окрестности. Увиденное поразило Чжао Уцзи. Чжао Хай улыбнулся:
— Ладно, спускаемся. У тебя ещё будет возможность здесь побывать. Выпьем по чарке.
Они приземлились и вошли в комнату. В комнате стоял столик с закусками и двумя кувшинами вина. Чжао Хай усадил Чжао Уцзи и заговорил:
— Брат Чжао, в последнее время из-за беды в секте у меня было много дел, потому я не пришёл к тебе. Не взыщи. Давай выпьем.
Чжао Уцзи молча выпил. Поставив чарку, он взглянул на Чжао Хая:
— Сяо Хай, я так волновался. Думал, ты и брат Янь погибли. Расскажи, что произошло.
Чжао Хай, слегка улыбнувшись, поведал, как выполнял задание вне секты, как узнал о беде и вернулся, а также о том, что он предводитель Банды Призрачного Ветра. Но не стал вдаваться в подробности о том, сколько у него сейчас сил.
Услышав это, Чжао Уцзи громко рассмеялся:
— Хорошо, брат! Я в тебе не ошибся. Ты и впрямь силён и удачлив, раз выжил! Видно, секта Кровавой Бойни ещё вернётся в цзянху. Тогда все ахнут. Что ж, я спокоен. Жаль только брата Яня.
В конце лицо его омрачилось, в глазах блеснули слёзы.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Я обязательно отомщу. Сегодня я пришёл лишь сказать, что жив и живу неплохо. Не тревожься. Брат, впредь мы вряд ли будем часто видеться. Но возьми эту формацию — сможем поддерживать связь. Прошу, никому не рассказывай обо мне, иначе нам грозит опасность.
Он протянул Чжао Уцзи формационный диск.
Чжао Уцзи, не раздумывая, взял его и убрал:
— Хорошо, буду на связи. Узнав о вашей беде, я убил несколько десятков щенков из секты Ши Мо и был сослан сюда. Но не беспокойся, скоро всё уляжется, и я вернусь. А ты будь осторожен. И если будешь разбираться с сектой Ши Мо, обязательно позови меня.
Чжао Хай кивнул. Сегодня он лишь хотел увидеть Чжао Уцзи и передать ему формацию. Она позволяла связываться, но также и следить за Чжао Уцзи. Чжао Хай всё же осторожничал. Ведь его положение опасно: узнай кто о его личности — и начнётся бесконечная погоня.
Чжао Хай встретился с Чжао Уцзи, чтобы тот знал, что он жив, и не лез к секте Ши Мо. Отношения Чжао Уцзи с людьми были неплохими, но до Янь Бэя ему было далеко. Однако его реакция поразила Чжао Хая. Он не ожидал, что Чжао Уцзи так остро воспримет его смерть. Увидев его крик на острове Смертников, Чжао Хай понял, что тот искренне страдает.
Потому он и привёл его в пространство. Он не стал подробно показывать, но дал понять, что пространство существует. Ему хотелось проверить, не проболтается ли Чжао Уцзи. Если да — Чжао Хай не станет церемониться и убьёт. Если нет, если тот останется верным другом, Чжао Хай поможет ему.
Они пили долго. Затем Чжао Хай выпроводил Чжао Уцзи из пространства. Тот вернулся на остров Смертников, но теперь уже не выглядел подавленным. Напротив, он был рад. К счастью, люди секты Гигантских Демонов всегда носили маски, потому никто не заметил. Чжао Уцзи успокоился и принялся усердно культивировать. После этого его скорость культивации возросла.
Уладив дело с Чжао Уцзи, Чжао Хай начал готовиться к роду Тан. Чжу Юн собирал сведения. Но у них были и другие задания от Группы Призрачной тени, которые тоже нужно было выполнять.
Следующие десять дней они занимались другими заданиями. Но все понимали: главное — это род Тан. Уничтожить его — значит получить славу, выгоду и, главное, внедрить своего человека в секту Призраков Инь. Это была крупная операция, и её нужно было провести безупречно. Потому Чжао Хай придавал ей такое значение. Через десять дней Чжу Юн собрал сведения и передал их Чжао Хаю. Ему это стоило немалых усилий.
Чжао Хай внимательно изучил нефритовую табличку со сведениями, затем нахмурился и негромко произнёс:
— Сведения подробные, но есть проблемы. Нужно собрать больше данных о роде Тан. Когда-то род Юй смог внедрить ученика в другую секту, не верю, что род Тан этого не сделал. Соберите больше таких сведений. Давайте выберем одного человека из рода Тан, захватим его, применим поиск души и получим более подробные данные, а потом ударим. Но расположение рода Тан и его ответвлений уже отмечено. На основе этих сведений составьте план операции. Поиск души я проведу сам. Идите.
Он передал табличку Чжу Юну.
Чжу Юн отозвался, взял табличку и пошёл к Лауре и Чан Цзюню. Чжу Юн понимал, что Чжао Хай недоволен сведениями. Но у него не было лучшего выхода. Его сеть развивалась, но все информаторы — странствующие культиваторы. Собрать точные данные о больших родах невозможно. Разница в положении: им трудно войти даже в великие секты, не говоря уже о сборе сведений внутри них.
Сегодняшние сведения он получил, подкупив нескольких учеников секты Инь-Ян. Это стоило немалых усилий. Но даже эти данные его не устраивали, а Чжао Хая тем более. Это послужило Чжу Юну уроком: его сеть имеет изъяны, и работы предстоит много.
Хотя сеть Чжу Юна развивалась среди странствующих культиваторов, с ростом их силы он понял, что этого недостаточно. Возникла необходимость развивать сеть и среди верхов сект.
(Конец главы)