Слово «сметать» как нельзя лучше подходило для описания последующего наступления Чжао Хая на акваторию Кровавой реки.
Ни одна секта акватории Кровавой реки не ожидала, что собранное ими огромное войско, включавшее большую часть сил акватории, потерпит столь сокрушительное поражение. Мастер Куе и Вэнь Бутун погибли, войско было рассеяно, а Чжао Хай и его люди наступали в полную силу — всё это повергло людей акватории Кровавой реки в неописуемое изумление.
Они вдруг с ужасом обнаружили, что, кажется, вообще не могут сдержать натиск противника. Какой бы остров тот ни атаковал, они не могли ничего противопоставить. За это время они не раз пытались организовать контратаки, но быстро поняли, что те бесполезны. Стоило столкнуться с врагом, как их тут же громили. Они не знали, что делать.
А Чжао Хай и его люди изменили тактику. Сначала они хотели уничтожить все секты и перебить всех культиваторов. Но потом обнаружили, что те сопротивляются не слишком сильно. Это их удивило. Чжао Хай сразу передумал — он начал брать пленных. Все, кто сдавался, могли выжить. От этого сопротивление стало ещё слабее. Чжао Хай удивился ещё больше. Он не понимал, о чём думают эти люди.
Затем сдаваться начали даже мастера уровня Владыки острова. И Чжао Хай узнал, почему они сдаются. Оказалось, многие из них изначально не хотели действовать заодно с сектами и вовсе не желали возвращаться в пределы Облачного моря. Они привыкли к Пределу Кровавого Моря. Здесь у них были свои секты, своя сила, их ценили. А что ждало их в пределах Облачного моря? Они попали бы в совершенно новую среду, в чужую секту. Не говоря уже о том, как к ним отнесутся, сама смена обстановки пугала. Потому многие не хотели уходить. Просто раньше секты давили, и никто не смел сказать вслух.
Теперь секты были уничтожены Чжао Хаем. Даже оставшиеся не смогли бы сдержать его натиск — это понимали все. И уж лучше стать частью Чжао Хая, чем бродячим культиватором. В любом случае, быть с ним лучше, чем скитаться в одиночку.
Чжао Хай не знал, что на это сказать. Но он быстро изменил решение. По его мнению, культиваторы акватории Кровавой реки были неплохи. Если их как следует обучить, из них выйдут хорошие подчинённые. Потому он установил правило: будь то мастер уровня Владыки острова или обычный адепт, если он сдаётся, на него накладывают запрет. Этот запрет мог наложить только он и снять только он. Все сдавшиеся в следующем большом бою встанут в первых рядах — то есть пойдут в авангарде. Если они выдержат десять таких боёв, не погибнут и будут сражаться впереди, то станут полноправными членами секты Кровавой Бойни. Разумеется, вовне они будут называть себя людьми Банды Призрачного Ветра. А полноправные члены — тоже люди Банды Призрачного Ветра.
Услышав такие условия, сдавшиеся заколебались. Они хотели жить. Им было всё равно, с кем сражаться в следующем бою. Даже против своих они пойдут. Ведь не пойдёшь — умрёшь; пойдёшь — будешь жить. В таком выборе мало кто готов умереть. Те, кто действительно хотел драться насмерть, давно погибли бы. Раз ты сдался, значит, не хочешь умирать. Выбор прост.
Потому сдавшиеся сражались с особым рвением. А поскольку наступление Чжао Хая шло быстро, десять боёв пролетели незаметно. Многие уже стали полноправными членами. Разумеется, Чжао Хай говорил, что снял с них запрет, но на деле не снимал. Если бы кто-то задумал предать, Чжао Хай узнал бы первым и уничтожил его.
Такая политика позволила отряду расти как снежный ком. Когда они смели две трети островов акватории Кровавой реки, под началом Чжао Хая было уже более двухсот тысяч человек, включая сотню мастеров уровня Владыки острова. И это ещё потому, что здешние места далеки от центра Предела Кровавого Моря и людей здесь мало. На каждом острове адептов было куда меньше, чем в центральных областях. Потому Чжао Хай контролировал лишь двести тысяч. И в это число не входили Чан Цзюнь и остальные.
Чжао Хай понимал, что в их положении нельзя управлять такой разношёрстной массой обычными методами. Ему нужно было контролировать их, внушить страх — страх настолько сильный, чтобы они не смели предать, чтобы делали всё, что он скажет, даже шли на смерть. Только так можно удержать эту армию.
Метод Чжао Хая был прост: строгая иерархия.
На вершине он поставил Чан Цзюня и других адептов, выросших вместе с ним. Выше них был только он сам. Ниже — сдавшиеся мастера уровня Владыки острова. Но эти мастера не могли командовать отрядом Кровавых Призраков, отрядом Призрачного Ветра и Шэньцзитаном. Их положение было равно положению этих отрядов.
Ниже стояли те, кто после десяти с лишним боёв проявил себя лучше всех, сражался в первых рядах и выказал преданность. Их Чжао Хай повысил. Каждый командовал тысячным отрядом, был командиром и получал хорошее довольствие. Они могли входить в Сокровищницу писаний, но только на первые два этажа. Третий этаж был доступен лишь сдавшимся мастерам уровня Владыки острова и людям из отрядов. А четвёртый и пятый этажи не были доступны даже им. Туда могли входить только Чжао Хай и Чан Цзюнь с остальными.
На деле люди из отряда Кровавых Призраков знали, почему Чжао Хай не пускает их на четвёртый и пятый этажи. Там хранились техники секты Кровавой Бойни. Стоило туда войти, как они сразу поняли бы, что они из секты Кровавой Бойни. А это было бы опасно.
Сейчас никто из сдавшихся не знал, что они из секты Кровавой Бойни. Чжао Хай запретил использовать техники секты, потому сдавшиеся не знали, какие техники они практикуют. Они думали, что получили наследие Банды Призрачного Ветра.
Кроме командиров были те, кто только что прошёл десять боёв и показал себя хорошо. Они могли стать командирами малых отрядов. Каждый командовал десятью или сотней человек. Довольствие у них было хуже, чем у командиров, но неплохое. Они могли входить на второй этаж Сокровищницы писаний.
Ниже стояли обычные члены. Это те, кто сдался недавно, участвовал более пяти боёв и показал себя хорошо. Они были обычными членами. Но под ними был ещё один уровень — лагерь смертников.
В лагерь смертников попадали те, кто участвовал менее пяти боёв, только сдался и не участвовал ни разу, или участвовал более пяти боёв, но показал себя плохо. На них накладывали запрет. В бою они шли в первых рядах. После пяти боёв с хорошим результатом можно было стать обычным членом; после десяти — командиром малого отряда.
У смертников было меньше всего прав. Они получали меньше всего довольствия. Но если ты смел, если рвёшься в бой, если идёшь в первых рядах, то половину добычи с убитых ты отдаёшь, а половину оставляешь себе. И достаточно участвовать в десяти таких боях. Для них это тоже была хорошая новость.
И неважно, какого уровня человек — при встрече с тем, кто выше, нужно кланяться. Иначе накажут, вплоть до казни. Такая строгая иерархия давала стимул. Все ведь культиваторы. Мастера уровня Владыки острова — ладно; но если ты не мастер уровня Владыки острова, ты из Царства Выплавления Закона, а он из Царства Утончения Закона, но он участвовал в десяти боях и показал себя хорошо, то он стал командиром малого отряда, а ты только сдался и стал смертником, и должен ему кланяться — кому это понравится? Потому все старались.
Кроме строгой иерархии Чжао Хай ввёл круговую поруку.
Суть проста: все делились на малые отряды по десять человек. Если кто-то сбегал или предавал, а его товарищи по отряду не донесли, то все несут то же наказание.
Эта круговая порука в начале, когда только начали принимать сдавшихся, унесла много жизней. Однажды из-за слишком большого числа связанных произошёл крупный мятеж. Но мятеж случился внутри пространства лодки, и Чжао Хай просто всех перебил. После этого никто больше не смел бежать или предавать. Особенно те, кто выжил после того мятежа, — они зорко следили за своими подчинёнными. Не хотели, чтобы их однажды убили за компанию. И они увидели, каков Чжао Хай — безжалостный, не знающий пощады. Он убивал тысячи и десятки тысяч, не моргнув глазом. Потому у них не было смелости предать.
(Конец главы)