Юй Цин взглянул на верительную табличку, после чего вернул её человеку в чёрном и, помолчав, произнёс:
— Я, Юй, благодарен вам, господин. Группа Призрачной тени сумела применить необъятную силу и в один удар уничтожить род Тан, избавив меня от тяжкой заботы. Моя признательность безмерна. С этого дня я — человек Группы Призрачной тени. Прошу, наложите на меня запрет.
Юй Цин прекрасно понимал: то, что этот человек смог без звука и следа проникнуть в его комнату, было посланием — не вздумай хитрить. Иначе с ним церемониться не станут. Ведь если он способен войти незаметно, то способен и убить незаметно.
На самом деле, в тот самый миг, когда он узнал об уничтожении рода Тан, Юй Цин уже понял — судьба его решена. Тот, кто смог стереть с лица земли целый род Тан, без труда расправится и с таким мелким культиватором Царства Выплавления Закона, как он. Выбора у него не оставалось — только присоединиться. Потому он держался напрямую и сам предложил наложить на него запрет.
Человек в чёрном, однако, повёл рукой и достал ещё одну нефритовую шкатулку, которую тут же бросил Юй Цину. Тот поспешно поймал её и с недоумением посмотрел на гостя. Шкатулка была отнюдь не маленькой — на вид такие странствующие культиваторы используют для хранения лекарственных материалов, длиной и шириной около сорока сантиметров. На ощупь она оказалась весьма тяжёлой, словно внутри лежало что-то массивное.
— В доказательство того, что род Тан действительно уничтожен нами, — негромко произнёс человек в чёрном, — я принёс тебе голову главы рода Тан, Тан Чжэнчуня. Взгляни. — С этими словами он умолк.
Юй Цин сперва опешил, но затем его охватила бурная радость. Он тут же открыл шкатулку и в один взгляд узнал голову. Глаза на том лице были широко распахнуты в гневе, кожа приобрела мертвенно-синеватый оттенок — сразу видно, смерть была мучительной и несправедливой. Но Юй Цин, едва увидев эту голову, пришёл в неистовый восторг. Затем, стиснув зубы, он проговорил:
— Ах ты, злодей! И на тебя нашлась управа! Ха-ха-ха-ха! Предки рода Юй, взирайте! Сегодня я, Юй Цин, наконец отомстил за вас!
Сказав это, он разрыдался.
Культиваторы обычно умеют прекрасно владеть своими эмоциями. Но над таким проявлением Юй Цина никто бы не стал смеяться. Культиваторы тоже люди, и чувства им не чужды. Юй Цин ждал этого дня мести слишком долго. Потому столь бурная реакция при виде головы врага была вполне естественной.
Лишь спустя долгое время Юй Цин смог сдержать рыдания. Затем он закрыл шкатулку и, обратившись к человеку в чёрном, произнёс:
— Дозволено ли мне будет взять эту шкатулку, дабы почтить память предков?
Это было сейчас его самым заветным желанием. Но он понимал — голова принадлежит не ему, а потому следует спросить.
Человек в чёрном покачал головой:
— Нет. Тан Чжэнчунь был главой рода Тан, сила его велика, и его тело сослужит немалую службу. Потому необходимо сохранить его в целости. Тебе достаточно было взглянуть.
Услышав это, Юй Цин лишь беспомощно кивнул. Он понимал — в словах гостя есть резон. Глава рода Тан, Тан Чжэнчунь, был мастером Царства Проникновения в Законы, сила его была огромна, и тело его, соответственно, тоже. Если из этого трупа удастся выплавить боевого зомби, мощь его будет необычайной. Так что требование вернуть голову Тан Чжэнчуня было совершенно естественным.
Человек в чёрном принял шкатулку и убрал её, после чего взглянул на Юй Цина:
— Запомни: с этого дня ты — один из нас, из Группы Призрачной тени. Возьми эту формацию. Если что-то понадобится, мы свяжемся с тобой. До того как мы выйдем на связь, просто поддерживай нынешний облик — продолжай спокойно быть учеником секты Призраков Инь. И ещё: через семь дней непременно выбери хорошее место для затворничества и активируй коммуникационную формацию. Тебя ждёт сюрприз, и выгода для тебя будет немалая.
Юй Цин кивнул, но затем с недоумением посмотрел на человека в чёрном:
— Господин, разве вам не нужно наложить на меня запрет?
Это и впрямь казалось ему странным. Неужели тот и в самом деле не станет накладывать на него запрет? А если нет, то как он собирается его контролировать?
Тот взглянул на Юй Цина:
— Не нужно. Ты уже вступил в Группу Призрачной тени, и выйти из неё теперь невозможно. Вступив в Группу Призрачной тени, обратной дороги нет — только смерть. Ты человек умный и должен это понимать. Потому я и не стану накладывать на тебя запрет. Сам о себе позаботься. Запомни: через семь дней — затворничество, активируй коммуникационную формацию. — С этими словами он прямо растворился в тени — так же, как и появился. Никто не заметил, как он исчез.
Лишь когда тот пропал, Юй Цин наконец перевёл дух. Честно говоря, хотя гость и не выпускал наружу ни капли своего натиска, Юй Цин всё это время ощущал сильнейшее напряжение, от которого перехватывало дыхание. И только теперь, когда это чувство исчезло, он смог вздохнуть свободно.
Тут дядя И повернулся к Юй Цину:
— Молодой хозяин, вот уж не думал, что люди из Группы Призрачной тени окажутся настолько сильны. Молодой хозяин, как вы думаете, зачем он велел вам через семь дней активировать коммуникационную формацию? И ещё про затворничество говорил… Неужели и впрямь какая-то выгода?
Дядя И уже совершенно пал духом. Собственно, с самого момента появления того человека в чёрном он пал духом. Тот мог проникнуть без звука и следа — что тут скажешь? Если бы он всё ещё не оставил надежду, то лишь сам себя погубил бы.
Юй Цин негромко произнёс:
— Я теперь человек Группы Призрачной тени. Я им ещё нужен, так что если говорят, что будет выгода — значит, будет. Через семь дней узнаем. Дядя И, главный враг наш пал. Хоть мы и вступили в Группу Призрачной тени, но дела, которые должно делать, всё равно делать нужно. Чем больше от нас пользы Группе Призрачной тени, тем мы в большей безопасности, и даже можем получить от них выгоду. Сейчас сердце демона во мне улеглось, и я готовлюсь через семь дней узнать, какую выгоду они мне предложат, а затем уйти в затворничество — посмотреть, смогу ли стать мастером уровня Владыки острова. Пока я буду в затворничестве, внешние дела лягут на твои плечи. Больше не нужно столько всего мне присылать. Набери людей снаружи — странствующих культиваторов или кого угодно, но у нас должна быть своя сила. Чем больше наша сила, тем больше нас будут ценить в Группе Призрачной тени, тем мы будем в большей безопасности.
Дядя И кивнул:
— Да, молодой хозяин, я понял. Не беспокойтесь. Молодой хозяин, вот пилюли, которые я подготовил для вас ранее, чтобы вы смогли прорваться на уровень Владыки острова. Оставьте их себе. Я возвращаюсь. — С этими словами он достал нефритовый флакон и передал Юй Цину. Тот принял флакон и кивнул. Дядя И откланялся и ушёл.
Лишь после ухода дяди И Юй Цин наконец перевёл дух. Честно говоря, он и сам опасался Группы Призрачной тени. Он прекрасно знал, какова сила рода Тан. То, что род Тан удалось уничтожить без звука и следа, какими бы средствами это ни было сделано, ясно показывало: сила противника превосходит всякое воображение. Перед такой могущественной силой у него не было ни малейшей возможности сопротивляться.
Именно поэтому Юй Цин и сказал дяде И те слова. Раз сопротивляться нельзя — нужно становиться сильнее, становиться важным. Только так он сможет обрести безопасность. Ведь Юй Цин прекрасно понимал: чем крупнее сила, тем больше она ценит таланты. Чем больше талантов, тем могущественнее становится эта сила.
Время шло понемногу. Юй Цин отомстил, и настроение у него было превосходным. Но он не мог этого показать. Он по-прежнему вёл уединённый образ жизни, оставаясь незаметным старейшиной Царства Выплавления Закона на острове Призрачной кости. А секта к таким старейшинам относилась довольно снисходительно. У них обычно не было никаких дел — только когда секта рассылала созыв, они являлись. Разумеется, если они находились в затворничестве, секта не стала бы их принуждать. В конце концов, если они и впрямь смогут стать мастерами уровня Владыки острова, для секты это будет куда полезнее. Можно сказать, что, достигнув Царства Выплавления Закона и став старейшиной этого уровня, они обретали покой. Иной раз по десять-восемь лет ничего не происходило.
Разумеется, всё это касалось лишь старейшин Царства Выплавления Закона из великих сект. Только великие секты обладали достатком, чтобы содержать столько старейшин Царства Выплавления Закона и позволять им спокойно совершенствоваться. С малыми сектами дело обстояло совсем иначе. Люди из малых сект ни за что не позволили бы стольким старейшинам Царства Выплавления Закона вечно предаваться покою. Ведь старейшины Царства Выплавления Закона были для них уже костяком силы, и дел у них было множество. Именно поэтому в малых сектах вероятность появления мастеров уровня Владыки острова была куда ниже, чем в великих.
Семь дней пролетели незаметно. Настал день, назначенный Юй Цином и человеком в чёрном. Он сразу прошёл в комнату покоя своего дворика, после чего полностью активировал запреты дворика. Одновременно снаружи он вывесил табличку о затворничестве, сообщая всем, что ушёл в уединение. Так его никто не потревожит.
Покончив с этим, Юй Цин спокойно уселся в комнате покоя и активировал коммуникационную формацию. Однако из формации не доносилось ни звука. Юй Цин хоть и недоумевал, но ничего не сказал. Для культиватора терпение необходимо.
Время шло понемногу. Спустя два часа Юй Цин всё так же спокойно сидел в комнате покоя. Коммуникационная формация по-прежнему светилась, но не издавала ни звука. А Юй Цин не торопился — лишь спокойно читал книгу путешествий в руках. Перед ним стояла чашка свежего чая, которую он время от времени пригубливал.
И тут внезапно на коммуникационной формации вспыхнул белый свет. Юй Цин на миг опешил, затем отложил книгу и посмотрел на формацию. В этот самый миг из неё донёсся голос. Услышав его, Юй Цин застыл. Потому что этот голос читал проповедь о Дао!
Едва вслушавшись в содержание проповеди, Юй Цин так и замер на месте. Затем он медленно закрыл глаза, и всё его естество разом переменилось — он прямо начал постигать. Одновременно магическая сила в его теле пришла в движение, став живой и полной жизненной силы. В неведомом ему самому прозрении он словно коснулся края Великого Пути, и прорыв на уровень Владыки острова стал совсем близок!
(Конец главы)