Чжао Хай взглянул на всех и произнёс:
— Следующий шаг — я намерен отправиться в другое место секты Призраков Инь и захватить ещё один остров. После этого мы хорошенько отдохнём, переждём шумиху, а потом решим, куда двигаться дальше. Если ни у кого нет возражений — готовьтесь к действию.
— Да, главарь!
Все дружно отозвались. Возражений у них, разумеется, не было — да и не смели они теперь возражать. Они боялись, что стоит им открыть рот, как Чжао Хай тут же с ними разберётся. Потому каждый держался смирно. В конце концов, жестокость Чжао Хая и вправду их напугала.
Чжао Хай кивнул, затем выдернул из земли Знамя Иньского Ветра Призраков, взмахнул им и громко провозгласил:
— Божественный Механизм, «Погружение в зыбучий песок»!
С этими словами всем показалось, будто земля под ногами разом превратилась в зыбучий песок — мягкий, с могучей силой всасывания. Затем в глазах потемнело, а следом вспыхнул тусклый жёлтый свет, и весь мир словно обратился в жёлтую дымку.
Они с любопытством огляделись и обнаружили, что находятся в огромной подземной пещере. Вокруг отчётливо виднелись всевозможные камни и земля. Когда же они с любопытством подняли взгляд вверх, то изрядно поразились: им показалось, будто они провалились в глубокий колодец. Над головой светилась точка, а за её пределами клубился кровавый туман. То есть над этой точкой было Кровавое море, а под ней — они. И они впрямь оказались под землёй, причём на глубине не менее тысячи метров.
— Не глазейте по сторонам, сосредоточьтесь. Сейчас мы на глубине пятисот чжанов под землёй, вражеское божественное чувство нас не обнаружит. Но на одной моей магической силе долго не протянуть. Вы все должны собрать свою магическую силу и поддержать меня.
Голос Чжао Хая раздался внезапно.
Услышав это, все опешили, а затем тут же отозвались. Они прекрасно понимали: сейчас нужно выложиться. Одна ошибка — и они могут не уйти.
Тут голос Чжао Хая снова донёсся:
— Видите перед собой клубы чёрного тумана? Кто хочет дать магическую силу Знамени Иньского Ветра Призраков — вставайте прямо в клуб чёрного тумана. Кто не хочет — не входите. Это одна из особенностей знамени после того, как оно усилилось. Вы можете дать ему силу, а можете и не давать — выбирайте сами.
Едва Чжао Хай договорил, как перед каждым появился клуб чёрного тумана. Это их озадачило.
Сюй Ган лишь взглянул на клуб чёрного тумана и тут же вошёл в него. Остальные поступили так же. Они решили, что Чжао Хай создал эти клубы, чтобы проверить их: если не войти, значит, преданность Чжао Хаю недостаточна. А потом, когда Чжао Хай начнёт сводить счёты, им несдобровать.
На самом деле они ошиблись. Чем глубже Чжао Хай постигал Знамя Иньского Ветра Призраков, тем яснее понимал его удивительные свойства. Эти клубы чёрного тумана создал он сам. Главная цель — обеспечить знамени способность к длительному бою. В прежних битвах Чжао Хай уже понял: чтобы сломать защитную островную формацию или одолеть мастера уровня Владыки острова, вовсе не нужно, чтобы все тысяча человек били разом. Многие силы уходят впустую. Но если разделить тысячу человек на три отряда, он вполне сможет и формацию сломать, и с Владыкой острова справиться. А главное — эти три отряда могут по очереди давать энергию знамени. Пока один отряд даёт энергию, два других отдыхают. Когда один выдохнется, подключаются другие — так намного повышается выносливость знамени. Это и было ему нужно.
Впрочем, Чжао Хай ничего не сказал. Увидев, что все вошли в клубы чёрного тумана, он понял их мысли. Но не придал значения — раз они так думают, тем лучше. Сейчас выносливость знамени не нужна, потом он им всё объяснит.
Вскоре люди Банды Призрачного Ветра обнаружили: по мере того как они вливают магическую силу в Знамя Иньского Ветра Призраков, светящаяся точка над головой становится всё больше. Они уже решили, что поднимаются, но поняли, что дело не в этом — это пространство вокруг них расширяется. Они видели, как площадь над головой тоже растёт. Тут они сразу всё поняли.
Если прежде они были лягушками на дне колодца, то теперь стали человеком, стоящим во дворе и глядящим на звёздное небо. Ощущение было совсем иным. Но не успели они толком подумать, как почувствовали, что двинулись — и очень быстро. Они стремительно неслись вперёд, а земля сама расступалась перед ними. Это новое ощущение невероятно их взбудоражило.
И вот, пока они с любопытством разглядывали мир над головой, там внезапно появился отряд людей в чёрном. В отряде было около двух тысяч человек. Двое во главе излучали такую ауру, словно были Королями призраков Девяти Мрачных Преисподних: от них исходила бесконечная чёрная ци, и при их движении кровавый туман расступался. Уже по виду было ясно, что это мастера уровня Владыки острова или выше.
Увидев этот отряд, все изрядно испугались. По одежде этих людей в чёрном сразу было видно, что они ученики секты Призраков Инь. И судя по их виду, они наверняка искали именно их. Как тут не испугаться? Если их и впрямь обнаружат люди секты Призраков Инь, большой битвы не избежать. А у этих людей наверняка есть способ связи. Стоит здесь начать бой, как тут же прибудет подкрепление. И тогда, столкнувшись с окружением множества мастеров секты Призраков Инь, они, пожалуй, не спасутся.
И тут раздался голос Чжао Хая:
— Не волнуйтесь. Мы на глубине пятисот чжанов под землёй, они не могут нас обнаружить. Так что не тревожьтесь. Пока мы не выйдем наружу и не создадим сильных колебаний духовной энергии, они нас не найдут.
Пока он говорил, они уже разминулись с людьми секты Призраков Инь. Те и впрямь их не обнаружили.
На самом деле эта способность передвигаться под землёй была всецело результатом Искусства Божественного Механизма и почти не имела отношения к Знамени Иньского Ветра Призраков. Если и была связь, то лишь в том, что через знамя Искусство Божественного Механизма действовало лучше и мощнее. Иначе Чжао Хай не смог бы провести столько людей под землёй.
Остальные хоть и не знали, правду ли говорит Чжао Хай, но одно они соблюдали строго: они не издавали ни звука. Даже если Чжао Хай говорил, что достаточно не создавать сильных колебаний духовной энергии, они всё равно вели себя осторожно и молчали.
Чжао Хай взглянул на них и ничего не сказал. Лучше всего, если они не будут мешать. На самом деле Чжао Хай и от этого подстраховался. Если кто-то начнёт буянить, он в кратчайший срок заблокирует колебания их духовной энергии, чтобы люди секты Призраков Инь не заметили. Потому он не тревожился.
Так они двигались под землёй три дня. За эти три дня они встретили четырнадцать отрядов секты Призраков Инь. Все они искали Чжао Хая и его людей, но ни один их не обнаружил. За эти три дня Чжао Хай разделил всех на три отряда, которые по очереди вливали энергию в Знамя Иньского Ветра Призраков. Так знамя могло двигаться с прежней скоростью, а их скорость всё возрастала.
После трёх дней они летели ещё один день. За этот день они больше не встретили ни одного отряда секты Призраков Инь. Чжао Хай понял, что они, вероятно, уже покинули опасную зону секты Призраков Инь. Он двинул мыслью, взмахнул Знаменем Иньского Ветра Призраков и вывел всех из-под земли, а затем они на полной скорости понеслись по Кровавому морю.
Хотя под землёй они двигались очень быстро, по сравнению с полётом прямо в Кровавом море их скорость была всё же невелика. Теперь, выбравшись из-под земли, они разом ускорились. И, как и предполагал Чжао Хай, больше они не встретили ни одного отряда секты Призраков Инь.
Они летели ещё месяц. Весь этот месяц они летели, ни разу не останавливаясь. Три отряда непрерывно сменяли друг друга. В процессе этой смены люди Банды Призрачного Ветра превратили всю ранее поглощённую силу пилюль в духовную энергию, а духовную энергию — в магическую силу. А магическая сила за месяц долгого полёта отшлифовалась и стала работать свободно. Сила всех них немало возросла. Это ещё больше обрадовало людей.
Все они были странствующими культиваторами и прекрасно понимали, что их сила давно не росла. Во-первых, из-за отсутствия хороших техник, во-вторых, из-за отсутствия хороших пилюль. Теперь и техники были, и пилюли — потому повысить силу стало легче.
Впрочем, сейчас у них не было времени переучиваться на другие техники, они могли наращивать силу лишь шлифовкой магической силы. Хоть скорость роста была невелика, они уже были очень довольны. К тому же за месяц непрерывной смены они привыкли по очереди вливать энергию в Знамя Иньского Ветра Призраков. Это пойдёт им на пользу в будущих битвах.
А Чжао Хай весь этот месяц постигал Знамя Иньского Ветра Призраков. Он знал, что внутри знамени есть внутреннее пространство, но пока оно слишком мало — видимо, потому что знамя ещё не полностью восстановилось. Если внутреннее пространство знамени откроется, это не только усилит его боевую мощь, но и позволит помещать людей прямо внутрь знамени. Тогда их передвижение станет ещё удобнее.
За месяц исследований Чжао Хай понял: Знамя Иньского Ветра Призраков — поистине магическое оружие. Чтобы вернуть ему боевую мощь, лучший способ на самом деле прост: без конца убивать, без конца переплавлять иньхуни и плоть людей. Лишь поглотив достаточно силы иньхуни и кровяной энергии, оно полностью восстановит боевую мощь. Иными словами, чтобы внутреннее пространство знамени восстановилось, Чжао Хаю нужно продолжать убивать!
(Конец главы)