После того как сила возросла, почти все дела были улажены.
Но Чжао Хай всё ещё не покинул остров Кровавого Озера.
У него оставалось одно важное дело — разобраться в том, как выживают эти странствующие культиваторы. Или, иначе говоря, посмотреть, чем они живут.
Сейчас настроение у Чжао Хая было довольно расслабленным.
Культивация разом поднялась до шестого слоя Царства Выплавления Закона — среди странствующих культиваторов это уже считалось бы уровнем немалого мастера. А с учётом его скрытого потенциала можно было сказать, что среди них он мог действовать почти безнаказанно.
Но чтобы штурмовать уровень Владыки острова, требовалось ещё долгое накопление.
Чжао Хай уже заметил, что его Дхарма-образ стал поглощать духовную энергию быстрее, чем прежде. Но энергия, втянутая в Дхарма-образ, сначала попадала в золотой лотос, а уже оттуда — в Дхарма-образ Гор Трупов и Морей Крови.
В этом процессе магическая сила дополнительно очищалась. Одновременно золотой лотос задерживал часть силы. В Дхарма-образ Гор Трупов и Морей Крови попадало меньше силы, чем прежде, но она становилась чище.
Из-за этого накопление магической силы замедлилось.
Чжао Хай прикинул: потребуется не меньше десяти лет, чтобы достичь девятого слоя Царства Выплавления Закона и всерьёз готовиться к штурму Царства Сгущения Закона — то есть уровня Владыки острова.
Так что времени у него было предостаточно.
Можно не спешить, не торопясь искать Инь Учана.
Сейчас главное — не дать никому усомниться в его личности.
Потому он намеренно занизил свою культивацию, чтобы выглядеть как культиватор Царства Утончения Закона. Так он был незаметнее. Ведь среди странствующих культиваторов внезапно появившийся мастер Царства Выплавления Закона сразу бросался бы в глаза.
На острове Кровавого Озера было много странствующих культиваторов. Многие уходили выполнять задания. Особенно те, кто не осел здесь: они не могли брать задания секты Кровавой Бойни и вынуждены были заниматься обычными для странствующих промыслами.
Так что понять их жизнь было несложно.
Чжао Хай прогуливался по торговому кварталу.
И тут его внимание привлёк один прилавок.
На нём ничего не продавали. Лежал лишь кусок ткани, на котором были написаны три больших иероглифа: «Набор в отряд».
Увидев эти три слова, Чжао Хай опешил.
Он с недоумением взглянул на человека.
Тот был ростом около метра семидесяти, заурядной внешности, сидел с закрытыми глазами и спокойным лицом, словно его ничего вокруг не волновало. Вокруг на него тоже никто не смотрел.
Это разожгло любопытство Чжао Хая.
Он подошёл к прилавку и, глядя на культиватора, произнёс:
— Хозяин, вы набираете людей?
Тот, услышав голос Чжао Хая, открыл глаза:
— Верно, мы набираем в отряд для одного задания.
Он помолчал и добавил:
— Задание связано с известным риском, но и добыча будет огромной. Требование к участникам — не ниже Царства Утончения Закона. Ты, я смотрю, подходишь. Ну что, пойдёшь с нами?
Чжао Хай взглянул на него и чуть улыбнулся:
— Можно узнать, что за задание?
Говоря это, он краем глаза следил за окружающими.
Он заметил, что, пока он разговаривал с этим человеком, окрестные культиваторы бросили на них взгляд. Хоть никто и не сказал ни слова, в их глазах мелькнуло сочувствие.
Это насторожило Чжао Хая.
Он сразу понял — похоже, он нарвался на тех, кто промышляет грабежом и убийствами.
Но Чжао Хай не испугался.
Он всё так же улыбался, глядя на человека.
Тот взглянул на Чжао Хая, потом по сторонам и, изобразив загадочность, приблизился:
— Даос, это задание секретное, сейчас я не могу его раскрыть.
Он помолчал и добавил:
— Если доверяешь мне, присоединяйся к нам. Обещаю, ты не прогадаешь.
Чжао Хай взглянул на него и произнёс:
— Я бы и рад присоединиться, но сначала должен узнать, что за задание.
Он помолчал и добавил:
— Если хозяину неудобно говорить здесь, может, пойдём ко мне, там и обсудим?
Тот подумал и ответил:
— Хорошо, идём.
Он поднялся, свернул ткань и последовал за Чжао Хаем из квартала.
Когда они встали, окружающие проводили их взглядами, в которых читалось сочувствие. А некоторые — злорадство.
Чжао Хай шёл рядом с тем культиватором.
Он разглядывал его.
Шестой слой Царства Утончения Закона — среди странствующих уже немало. Заурядное лицо, лёгкая улыбка, располагающая к себе.
Но Чжао Хай чувствовал — этот человек непрост.
Потому что от него исходила убийственная аура.
Уже это говорило, что он не из добрых.
Чжао Хай слишком хорошо знал убийственную ауру.
Именно поэтому он её и заметил. Более того, по её количеству он мог определить, сколько тот убил.
Чжао Хай легко понял — этот тип убил не меньше пятидесяти человек.
Впрочем, ему было всё равно.
Для него такие люди были просты, как дети. Их замыслы он видел насквозь.
Но говорить не собирался.
Он улыбнулся и спросил:
— Даос, я не узнал вашего имени. Позволите?
Тот улыбнулся:
— Конечно. Моя фамилия Фан, имя Вэйцзя. А вас как звать?
Он не стал скрывать имя.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— А, прошу прощения. Моя фамилия Цзоу, имя Сяо.
— Цзоу Сяо? Хорошо, брат Цзоу.
Фан Вэйцзя оглянулся и тихо произнёс:
— Тебе повезло, что ты выбрал меня. Задание, которое мы выполняем, мечтают заполучить все культиваторы.
Это ещё больше разожгло любопытство Чжао Хая.
Он взглянул на Фан Вэйцзя и с недоумением спросил:
— Задание, которое хотят все? Неужели исследование заповедных земель?
Он тут же изобразил живой интерес и, понизив голос, спросил:
— Даос Фан, вы говорите об исследовании заповедных земель?
В глазах Фан Вэйцзя мелькнула усмешка, и он кивнул:
— Верно, о заповедных землях.
Он помолчал и добавил:
— Мы и раньше собирали травы. Но сам знаешь, для этого приходится уходить глубоко в Кровавое море, и добыча не всегда хороша.
— Но на этот раз нам повезло. Во время сбора трав мы нашли в Кровавом море ущелье. И в том ущелье оказались заповедные земли.
— Но нашими силами их не открыть. Потому мы хотим собрать больше людей, вместе вскрыть заповедные земли и поделить добычу.
Чжао Хай кивнул.
Из его слов он извлёк немало.
Раньше он не понимал, чем живут странствующие культиваторы. Теперь узнал — в Кровавом море много лекарственных трав, и их собирают.
Он всегда думал, что секты сами выращивают всё необходимое. Оказывается, не совсем.
Но он не стал это говорить.
Иначе Фан Вэйцзя сразу понял бы, что он не странствующий культиватор.
К тому же из его слов следовало, что он не один, а с группой.
Потому Чжао Хай сразу спросил:
— Даос Фан, вы сказали, вас немало?
Фан Вэйцзя ответил:
— Да, мы отряд из пятнадцати человек, потом ещё набрали. Сам понимаешь, малыми силами заповедные земли не вскрыть.
Он помолчал и добавил:
— С тобой уже двадцать семь.
Фан Вэйцзя явно не собирался это скрывать.
Чжао Хай кивнул:
— Понятно, тем лучше. Вместе — сила.
Разговаривая, они вышли из квартала и подошли к гостинице Чжао Хая.
Затем поднялись в его номер.
Чжао Хай предложил Фан Вэйцзя сесть и продолжил:
— Даос Фан, а далеко ли то место? Сколько времени займёт?
Фан Вэйцзя произнёс:
— Семь дней пути. Если всё гладко, через месяц вернёмся.
Он помолчал и добавил:
— Тогда каждый из нас хорошо заработает и больше не будет бедствовать.
При этих словах он улыбнулся, словно счастливая жизнь уже наступила.
Чжао Хай произнёс:
— Хорошо, я согласен. Когда выступаем?
Он помолчал и добавил:
— Хотелось бы пораньше вернуться, у меня потом дела на острове Кровавого Озера.
Чжао Хай нарочно так сказал.
Он хотел, чтобы они начали поскорее, чтобы он быстрее узнал, что они замышляют, и покончил с этим, понял законы выживания странствующих и ушёл.
Фан Вэйцзя произнёс:
— Хорошо, решено. Я вернусь, свяжусь с остальными, узнаю, не набрали ли ещё кого.
Он подумал и добавил:
— Давай так: послезавтра утром встречаемся у входа в торговый квартал. Годится?
Фан Вэйцзя явно придавал Чжао Хаю большое значение, потому сразу назначил встречу.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, договорились. Послезавтра утром буду ждать у входа. До встречи.
Фан Вэйцзя отозвался, дал ещё пару указаний и вышел.
Чжао Хай проводил его до двери, проследил, как тот покинул гостиницу, и вернулся в номер.
Ему ещё нужно было потренироваться, чтобы лучше освоиться с новым телом. Тогда в бою он сможет выложиться на все сто.
О деле Фан Вэйцзя он не тревожился.
Но он понимал, что больше не может использовать Ручную печать девяти истинных слов. Придётся применять другие приёмы.
Это доставляло ему некоторую головную боль.
(Конец главы)