Дао Цяньчжань отложил нефритовую табличку, лицо его оставалось спокойным. Он поднял взгляд на старейшин.
Ду Ваньша заговорил первым:
— Глава секты, это табличка от Чжао Хая? Что-нибудь случилось?
Он знал, что весть пришла от Чжао Хая, и не мог не заинтересоваться. Только что виделись с Чжао Хаем — и вот уже новое письмо? Неужели опять что-то стряслось, и главе секты снова придётся за него заступаться? Если так, это разочаровало бы.
Дао Цяньчжань произнёс:
— Чжао Хай говорит, что изучил табличку, которую я ему оставил, — ту самую, найденную у Хань Лэ, со слабыми местами защитных формаций островов. Он обнаружил, что эти слабые места были оставлены намеренно.
От этих слов лица всех переменились.
Дао Цяньчжань продолжил:
— Иначе говоря, в нашей Палате магических формаций есть предатель. И положение его немалое — он мог оставить изъян в формации так, чтобы никто не заметил. Наверняка это тот, кто руководил постройкой формаций. Чжао Хай просит нас помочь с расследованием.
Он помолчал и добавил:
— Также он говорит, что на начальном этапе войны с союзом Тринадцати семей западная линия обороны, возможно, потеряет около половины островов. Но просит не тревожиться: когда он сделает всё необходимое, начнётся контрнаступление.
Найти предателя в Палате магических формаций — дело нехитрое. Стоит как следует проверить, и его найдут.
Но потерять половину островов западной линии — это уже слишком. Слишком большие потери.
И самое главное: если Чжао Хай и вправду человек союза Тринадцати семей, то отдать половину островов — значит отдать половину земель союзу. Это страшно.
А ещё хуже — они ведь об этом знают. Если Чжао Хай окажется человеком союза, их потом засмеют.
Всё зависело от того, насколько они доверяют Чжао Хаю.
В этот миг в руке Ха Цзина блеснул белый свет — появилась нефритовая табличка.
Ха Цзин опешил, направил в неё божественное чувство, поднял взгляд на остальных и произнёс:
— Табличка от Чжао Хая. Он просит прислать ему несколько надёжных людей. Он хочет получше контролировать людей на западной линии обороны.
Едва он это сказал, как в руке Ду Ваньши тоже блеснул белый свет. Появилась нефритовая табличка.
Все посмотрели на Ду Ваньшу. Тот прочёл содержимое, и в его глазах мелькнула улыбка:
— Только что доложил один из моих внесённых в списки учеников: Чжао Хай отдал приказ — всем ученикам запрещено использовать големов. Он позволяет отступать, позволяет проигрывать и даже позволяет при использовании големов взрывать их всех. Но ни в коем случае не позволяет, чтобы хоть один голем попал в руки врага. Кто допустит, чтобы его голем достался врагу, — тому не сносить головы.
Услышав это, глава секты тоже опешил.
Затем он улыбнулся:
— А этот Чжао Хай и вправду занятен. Видно, у него есть собственные мысли. Хорошо, я ему верю — и буду верить до конца. Всё, о чём он просит, я помогу сделать. Хочу посмотреть, до чего он в итоге дойдёт. Если не справится — хм, тогда я с ним разберусь. Ха Цзин, пошли ему людей.
Ха Цзин отозвался.
Глава секты повернулся к Ду Ваньше:
— Ваньша, расследование предателя в Палате магических формаций поручаю тебе. Займись. И запомни: найди предателя и раскрути всю цепочку. Хочу посмотреть, сколько предателей в секте Кровавой Бойни.
Ду Ваньша тоже отозвался.
Глава секты обвёл всех взглядом:
— Западную линию обороны оставляю Чжао Хаю. Но остальное — на нас. Следите за людьми великих сект. Если у них будут какие-то движения — сразу сообщайте. Кровавый Убийственный Клинок секты Кровавой Бойни давно не двигался, но ещё не заржавел. Неужели те типы уже забыли, как наша секта вошла в десятку великих? Если забыли — напомним.
Все отозвались.
Глава секты махнул рукой. Все поднялись, поклонились и вышли.
Глава секты смотрел им вслед, и на его лице появилась улыбка. Он пробормотал:
— Занятно. Этот парень и вправду занятен. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
С этими словами он закрыл глаза и больше не говорил.
.....
В последующие дни союз Тринадцати семей непрерывно атаковал западную линию обороны, и натиск становился всё сильнее.
Тем временем люди секты Кровавой Бойни обнаружили, что в рядах союза Тринадцати семей есть культиваторы из разных сект. Именно благодаря им у союза хватало сил атаковать всю западную линию обороны секты Кровавой Бойни.
А у людей секты Кровавой Бойни из-за строгого приказа Чжао Хая не было права использовать металлических големов, потому их силы уступали противнику, и они не могли с ним тягаться. На западной линии обороны они отступали шаг за шагом, не имея возможности даже дать сдачи.
Такое положение вызывало у культиваторов секты Кровавой Бойни крайнее недовольство. Но Чжао Хай не уступал — не разрешал использовать големов.
У нескольких культиваторов, использовавших големов, те в итоге попали в руки врага. Чжао Хай без колебаний казнил этих людей — среди них были даже мастера Царства Выплавления Закона. Только так он заставил всех замолчать.
Вскоре на западную линию обороны прибыли люди, присланные Ха Цзином. Чжао Хай сразу назначил их командующими разных уровней, без колебаний сместив прежних. А смещённых отправил обратно на их острова, не позволив оставаться на западной линии.
Хоть это и усилило недовольство, Чжао Хай разом взял под контроль всех культиваторов западной линии. В конце концов все поняли: на западной линии обороны Чжао Хай не потерпит второго мнения.
Кроме контроля над западной линией, Чжао Хай занимался и другим — вместе с культиваторами, сведущими в формациях, он начал заново перестраивать формации на островах западной линии.
Кроме нескольких островов, где он установил формации раньше, все остальные формации были перестроены заново. Это и было главной причиной, по которой он не давал культиваторам действовать.
.....
Так прошло два месяца.
За эти два месяца секта Кровавой Бойни потеряла половину островов западной линии. Ученики отступали под натиском союза Тринадцати семей, не имея сил дать сдачи.
Ученики секты Кровавой Бойни были крайне недовольны, но не смели ничего сказать. Ведь Чжао Хай теперь полностью контролировал западную линию.
Разумеется, некоторые ученики Царства Выплавления Закона доносили в секту о его действиях, надеясь, что пришлют кого-то для управления. Но все донесения канули в воду. А тех, кто доносил, потом переводили с западной линии. Постепенно доносить перестали. Но и уйти не могли — их давно распределили на западную линию, и без приказа секты они не могли её покинуть.
А союз Тринадцати семей держался крайне нагло.
Они считали, что секта Кровавой Бойни и вправду понесла слишком тяжёлые потери и, возможно, готова отказаться от западной линии. Иначе не вела бы себя так.
Просто секта Кровавой Бойни — великая секта, не может прямо уступить западную линию, потому и выдвинула условие: пусть, мол, нападают. На самом деле это лишь отвод глаз, способ сохранить лицо.
Такие разговоры распространились по всему Пределу Кровавого Моря.
Дао Цяньчжань и остальные, разумеется, слышали. Но Чжао Хай заранее предупредил, что половина островов западной линии может быть потеряна. Хоть они и ожидали этого, но, увидев всё своими глазами, втайне тревожились.
Не наблюдай они, как Чжао Хай постоянно строит на западной линии защитные формации, и не будь у них доказательств его связей с врагом, они бы уже, пожалуй, схватили его.
А Чжао Хай в это время стоял на небольшом острове.
Этот остров был ближайшим к островам, занятым союзом Тринадцати семей. Небольшой — прежде им управлял мастер Царства Выплавления Закона, из тех, кого секта Кровавой Бойни назначила владыками островов. Так что это был малый остров. Впрочем, «малый» — лишь относительно.
Чжао Хай смотрел, как завершается установка формации, и наконец с облегчением выдохнул.
Затем он обернулся к стоявшему рядом культиватору Царства Выплавления Закона с печальным лицом и чуть улыбнулся:
— Владыка острова Дун, что вы такой хмурый? Скажите, что случилось. Если смогу — помогу.
Этого владыку острова звали Дун Ваньцин.
Он посмотрел на Чжао Хая:
— Командующий, мой остров слишком близко к занятой союзом Тринадцати семей территории. Строить здесь защитную формацию бесполезно. Лучше уж оставить это и вывести людей в безопасное место.
Чжао Хай взглянул на Дун Ваньцина и чуть улыбнулся:
— Владыка острова Дун, шутите. Остался последний шаг — и западная линия обороны будет готова. Как можно сейчас отступать?
С этими словами он двинул рукой, и в его ладони появился компас.
Компас был огромен — диаметром в целый метр. В центре его покоилось зеркало инь-ян. Вокруг зеркала — схема Багуа. Вокруг Багуа — небесные стволы и земные ветви. Бесчисленные руны плотно покрывали компас.
Чжао Хай взглянул на компас и увидел, что во многих местах руны засветились. Тогда он кивнул и обернулся к Дун Ваньцину:
— Владыка острова Дун, не забудьте, о чём я вас просил. Тот длинный меч — центр управления защитной формацией острова. Управлять им должны только вы.
Он помолчал и добавил:
— Сейчас я вернусь на остров Кровавой Кости и запущу формации всей западной линии обороны. Если в это время союз Тринадцати семей атакует, вам не нужно выступать. Просто управляйте защитной формацией и не давайте им прорваться.
— Не беспокойтесь: если вы как следует управляете формацией, я гарантирую, что даже многочисленное войско союза Тринадцати семей не сможет вас одолеть. К тому же мы скоро перейдём в контрнаступление. Ваш остров — передовая этого контрнаступления.
— Я вернусь через три дня, самое большее — через день. Если вы не продержитесь и этих дней, можете сами себя убить. И не думайте бежать — даже если убежите, я вас найду и казню. Запомните: остров нужно удержать.
(Конец главы)