Пока Чжао Хай и его люди восстанавливали западную линию обороны, Дао Цяньчжань и остальные тоже перешли к действиям.
Они открыто объявили: наступление союза Тринадцати семей на секту Кровавой Бойни — тягчайшее оскорбление. Секта Кровавой Бойни непременно отомстит.
Это означало объявление войны союзу Тринадцати семей.
В ответ на такую позицию секты Кровавой Бойни союз Тринадцати семей отреагировал немедленно.
Они не стали выступать с заявлениями, а сразу попросили секту Ши Мо и несколько других сект выступить посредниками.
Это было обычной практикой в Пределе Кровавого Моря. В распрях между малыми сектами порой требовалось посредничество великих. Разумеется, если сил не хватает, ты и в двери великих сект не постучишься, куда уж просить о посредничестве.
А на этот раз союз Тринадцати семей привлёк к посредничеству пять великих сект во главе с сектой Ши Мо. Это было очень почётно.
Разумеется, это была и позиция пяти великих сект — они хотели этим сказать секте Кровавой Бойни: то, что сделал союз Тринадцати семей, мы поддерживали. Тронешь его — мы не согласны.
Потому они и выступили посредниками.
А позиция секты Кровавой Бойни была ясна: вы можете посредничать. Но союз Тринадцати семей напал на нас — это факт. Без всякой платы они не отделаются.
И секта Кровавой Бойни представила список возмещения.
В нём были не только всевозможные ресурсы, но и несколько островов союза Тринадцати семей — включая один вечный остров.
Такой остров возникает не оттого, что культиватор достигает уровня Владыки острова, а существует в Пределе Кровавого Моря изначально. Каждый такой остров — сокровище, и ни одна секта не отдаст его легко.
Союз Тринадцати семей и другие семь сект, разумеется, не согласились.
Но весомых возражений у них не было.
Потому что секта Кровавой Бойни перечислила все потери, понесённые от нападения союза Тринадцати семей.
От людских потерь до потери големов; от потери ресурсов до потери кристаллов на восстановление — всё было расписано чётко.
Люди союза Тринадцати семей и семи великих сект не ожидали, что секта Кровавой Бойни так поступит.
Прежде в Пределе Кровавого Моря, когда две секты сталкивались, посредничество обычно и заканчивало дело. Никто, как секта Кровавой Бойни, не составлял такого списка, да ещё и так, что возразить нечего.
Они и вправду не знали, что сказать.
Потому что с таким они прежде не сталкивались.
Но семь великих сект и союз Тринадцати семей не из тех, кого легко одолеть.
Они всё же сочли, что на такое согласиться нельзя. И держались твёрдо — вид у них был такой, будто, настаивай секта Кровавой Бойни на своих условиях, они готовы снова воевать.
Дао Цяньчжань и остальные, увидев такую реакцию, больше ничего не сказали. И даже смягчили тон.
Они сразу предложили: секта Кровавой Бойни выставит великий помост для истинных учеников.
Союз Тринадцати семей и семь великих сект выставят своих учеников — сразиться с учениками секты Кровавой Бойни.
С каждой стороны — по тысяче человек, по системе защиты помоста, и победит та сторона, что удержит поле.
Если победят союз Тринадцати семей и семь великих сект — секта Кровавой Бойни откажется от мести, не станет требовать возмещения, и всё случившееся забудется.
Если победит секта Кровавой Бойни — она тоже откажется от возмещения. Но пойдёт войной на союз Тринадцати семей. И семь великих сект не будут вмешиваться.
Система защиты помоста отличается от обычных состязаний.
В обычном состязании обе стороны выставляют бойцов и сражаются. Побеждает та сторона, у которой больше побед. К примеру, по семь человек с каждой стороны: если четверо одной стороны проиграли, то оставшиеся трое победителей всё равно не спасают — сторона считается проигравшей.
А защита помоста — иное.
Стороны выставляют бойцов. Проигравший теряет право драться. Бой идёт, пока все бойцы одной стороны не проиграют и не потеряют право на бой.
К примеру, по семь человек с каждой стороны. Первые шесть одной стороны одолели лишь троих противника. И последнему бойцу выходить против четверых. Но если он одолеет всех четверых — он победил.
Такова защита помоста.
Союз Тринадцати семей и семь великих сект не ожидали, что секта Кровавой Бойни предложит решить распрю помостом.
Это было для них неожиданно.
К тому же участвовать должны только истинные ученики. То есть культивация участников — не выше Царства Выплавления Закона.
Помосты в мире культивации бывали, но нечасто. И обычно их устраивали малые семьи или секты. И не для решения распрей, а для набора людей или иных целей.
Великие секты помосты устраивали редко.
Потому на предложение секты Кровавой Бойни союз Тринадцати семей и семь великих сект поначалу не нашлись что ответить.
Но затем опомнились.
Они не глупцы и уже получили сведения о Чжао Хае, знали, что он очень силён.
И главное — у Чжао Хая много големов и огромный медный человек. А боевая мощь того медного человека чудовищна.
По их мнению, секта Кровавой Бойни рассчитывает, что Чжао Хай будет защищать помост, одолеет всех выставленных и откроет путь к наступлению на союз Тринадцати семей без помех.
Но беда в том, что даже зная замысел секты Кровавой Бойни, они не могли отказаться.
Потому что это касалось лица их сект.
Откажись они — и будет выглядеть, будто испугались секты Кровавой Бойни. А это позор.
А для великих сект лицо порой важнее жизни.
Потому они согласились.
Но выдвинули условие: нельзя использовать големов в бою, только собственную силу. И боевых зомби, и магических питомцев использовать нельзя.
Это условие озадачило секту Кровавой Бойни.
Оно выглядело направленным против Чжао Хая. У него есть боевые зомби и големы. Запрет ударит по его силе.
Но это условие било и по секте Ши Мо, и по долине Ядовитых Насекомых.
У секты Ши Мо хоть и есть иные традиции, но главная — управление трупами. А культиваторы долины Ядовитых Насекомых сильны именно управлением ядовитыми насекомыми.
Запрети им это — на чём они будут сражаться?
Это выглядело странно.
Но секта Кровавой Бойни всё же согласилась.
Потому что, предлагая помост, она и не рассчитывала на големов и боевых зомби.
Ведь если бы Чжао Хай использовал големов и зомби, то не только истинные ученики — но и старейшины Царства Выплавления Закона из сект вряд ли устояли бы против него.
Едва секта Кровавой Бойни согласилась, семь великих сект потребовали определить место помоста.
Они наотрез отказались устраивать его на территории секты Кровавой Бойни.
Для них это было слишком опасно. Они не доверяли.
Но и предложенное ими место не устроило секту Кровавой Бойни.
Оно было слишком близко к секте Инь-Ян.
Секта Кровавой Бойни тоже не доверяла.
Они прекрасно знали: те типы из других сект тоже хороши. От них можно ждать чего угодно.
Драться так близко от секты Инь-Ян — совершенно неприемлемо.
Стороны принялись препираться о месте.
Только на это ушло почти месяц.
Наконец секта Кровавой Бойни предложила: раз это помост, все ученики могут летать. Значит, место не имеет значения.
И стороны договорились о месте, равноудалённом от всех сект. Там не было ни островов, ни построек.
Обе стороны приведут учеников и сразятся в пустоте.
Это предложение устроило всех.
Поскольку ни одна сторона не доверяла другой, после определения места туда сразу отправили людей охранять — как бы чего не вышло.
Одновременно были обнародованы правила помоста.
Этот помост был довольно открытым.
Смотреть могли не только обе стороны, но и другие секты и даже странствующие культиваторы — ради справедливости.
Если какая-то секта сделает что-то нечестное, её имя в Пределе Кровавого Моря будет опозорено.
И ещё: запрещено использовать големов, магических питомцев, боевых зомби и прочие внешние силы. Кроме магических инструментов и самого культиватора — ничего.
Это правило тоже обнародовали для всеобщего сведения.
Одновременно стороны представили списки участников.
От секты Кровавой Бойни — тысяча человек. От союза Тринадцати семей и семи великих сект — тоже тысяча.
Но качество их тысячи, разумеется, было выше. Ведь они собрали лучших учеников нескольких сект.
А секта Кровавой Бойни хоть и имела сильных учеников, не могла выставить всех лучших.
Выходило, что секта Кровавой Бойни в одиночку противостоит семи великим сектам и союзу Тринадцати семей с их средними и малыми сектами.
Весть о помосте мгновенно всколыхнула весь Предел Кровавого Моря.
Странствующие культиваторы и другие, не участвовавшие в распре, были поражены.
Они и не думали, что стороны решат дело таким способом.
А узнав, что за боем можно свободно наблюдать, они воодушевились ещё больше.
Особенно странствующие культиваторы.
Многие из них прежде не видели, как сражаются ученики великих сект.
Теперь появилась возможность посмотреть.
Для них это была редкая удача.
Потому многие странствующие культиваторы и ученики малых сект заранее отправились к месту помоста.
Они хотели занять хорошие места, чтобы лучше видеть великий помост.
Для них это был шанс, который нельзя упустить.
(Конец главы)