Ду Ваньша произнёс мрачно:
— Задействовать тайных агентов тоже неплохо. Пусть секта Кровавой Бойни ещё не в самом опасном положении, но и его нельзя назвать безопасным. Если мы задействуем агентуру, выясним, в чём дело, — это облегчит нам дальнейшие шаги.
Остальные старейшины кивнули, и лишь Ха Цзин остался неподвижен. Оглядев собравшихся, он произнёс:
— А у меня есть одна мысль. Главный старейшина, помнишь Чжао Хая? Парень пока что слаб, это не стоит упоминания, но взгляд у него на редкость верный — точнее, чем у многих. Идея создать западную линию обороны тоже принадлежала ему. Я считаю, что ум и широта взгляда вовсе не обязательно связаны с силой. Почему бы нам не позвать его и не спросить, что он думает обо всём этом? Даже если он скажет неверно, мы ничего не потеряем. А если в его словах будет смысл — избавим себя от множества хлопот.
Услышав это, Ду Ваньша и остальные опешили. Они и вправду не ожидали от Ха Цзина таких слов. Даже глава секты растерялся. Он с недоумением посмотрел на Ха Цзина:
— Кто такой Чжао Хай? Чем он занимается? Почему я раньше не слышал этого имени?
Ха Цзин поспешил рассказать главе секты о Чжао Хае — вплоть до нескольких крупных заслуг перед сектой и до западной линии обороны. В конце он добавил:
— Раньше Лэй Ган говорил мне, что Чжао Хай сейчас изучает металлических големов. Он хочет создать голема, которого было бы просто изготовить и который при этом обладал бы неплохой боевой мощью. Если ему это действительно удастся, нам не о чем будет беспокоиться. Парень и впрямь очень умён. Выслушать его мнение не помешает.
Когда Ха Цзин закончил, Ду Ваньша кивнул:
— В этом Чжао Хае и вправду что-то есть. Выслушать его не помешает. Глава секты, я предлагаю так: пусть Ха Цзин позовёт Чжао Хая, расскажет ему о нынешнем положении и посмотрит, что он думает. Если его мысли окажутся толковыми — примем к сведению; если нет — поищем другой выход. В любом случае много времени это не отнимет.
Глава секты подумал и произнёс:
— Раз вы так уверены в этом Чжао Хае, выслушать его не помешает. Пусть будет так: позовите Чжао Хая сюда. А мы спрячемся позади и послушаем. Мы сами с ним встречаться не будем — пусть Ха Цзин поговорит с ним наедине. Ха Цзин, зови.
Ха Цзин кивнул и тут же отправил письмо Лэй Гану: пусть немедленно явится в главный зал вместе с Чжао Хаем — у него есть дело, о котором нужно расспросить Чжао Хая.
Лэй Ган как раз сидел в медитации. Получив письмо Ха Цзина, он хоть и не понял причины, но сразу отправил весточку Чжао Хаю: брось все дела и приходи на остров Кровавой Капли. Им нужно в главный зал, есть важное дело. Отправив письмо, Лэй Ган поднялся и стал ждать Чжао Хая в комнате.
Не прошло и половины часа, как Чжао Хай уже был на острове Кровавой Капли. Лэй Ган немедленно повёл его к телепортационной формации позади своей комнаты и вместе с ним отправился прямо в главный зал. Прибыв на место, они сразу направились к Ха Цзину.
Ха Цзин по-прежнему находился в той же комнате. Вот только теперь в ней был лишь он один. Ду Ваньша и остальные ушли вглубь.
Едва Лэй Ган с Чжао Хаем вошли, оба одновременно поклонились Ха Цзину. Тот махнул рукой:
— Оставим церемонии. Садитесь оба. Сегодня я главным образом вызвал Чжао Хая. Лэй Ган, ты тоже послушай.
Лэй Ган хоть и не понял, но кивнул. Он решил, что Ха Цзин позвал Чжао Хая из-за металлических големов, и не придал этому большого значения.
Ха Цзин взглянул на Чжао Хая и заговорил:
— Чжао Хай, сегодня я позвал тебя, потому что хочу услышать твоё мнение об одном деле. Оно касается будущего секты Кровавой Бойни. Слушай внимательно, думай внимательно, говори смело. Правильно ты скажешь или нет — судить буду я. Просто выскажи свои мысли. Понял?
Услышав это, Чжао Хай опешил, но всё же кивнул:
— Да, патриарх-наставник. Ученик будет внимательно слушать и думать.
Чжао Хай тоже недоумевал. Он не знал, чего хочет Ха Цзин. Но раз тот говорит так торжественно, он невольно напрягся и сел с серьёзным лицом.
Ха Цзин кивнул и, глядя на Чжао Хая, произнёс:
— Только что секта получила приглашение. Его совместно отправили главы пяти сект: Ши Мо, Инь-Ян, долины Ядовитых Насекомых, Бин Фу и Тянь Цань. Цель одна — пригласить главу секты и нас, старейшин, приехать к ним — сыграть в шахматы, отведать чаю и побеседовать о Дао. Как ты думаешь, есть ли у них какой-то умысел?
Услышав это, Чжао Хай опешил, да и Лэй Ган тоже. Они и вправду не ожидали, что Ха Цзин спросит о таком важном деле. Ведь об этом даже Лэй Ган ещё не знал. А теперь Ха Цзин пришёл спрашивать Чжао Хая.
Чжао Хай лихорадочно размышлял. Он не знал, зачем Ха Цзин спрашивает его об этом, но уже примерно понимал, чего хотят те великие секты. И всё же он спросил:
— Патриарх-наставник, позвольте уточнить. Раньше говорили, что союз Тринадцати семей нестабилен и замышляет военный поход на западную линию обороны. Это правда?
Услышав это, Ха Цзин невольно загорелся взглядом. Чжао Хай, едва услышав о совместном приглашении пяти глав сект, сразу связал его с западной линией обороны. Если так — значит, парень и впрямь очень умён.
Ха Цзин кивнул:
— Всё верно. Люди союза Тринадцати семей уже начали стягивать силы — похоже, готовятся атаковать нашу западную линию обороны. Мы полагаем, что одновременное приглашение от пяти сект может быть с этим связано. Что скажешь?
Чжао Хай задумался на миг и заговорил:
— Я считаю, что это заговор против секты Кровавой Бойни. На первый взгляд кажется, что пять сект прислали приглашение лишь для того, чтобы создать условия для атаки союза Тринадцати семей. Мы в худшем случае потеряем западную линию обороны. Но то, что скрыто за этим, — вот что по-настоящему страшно.
Ха Цзин посмотрел на него:
— Расскажи подробнее.
Ха Цзин и вправду не видел, что там может быть скрыто. Потому, услышав слова Чжао Хая, он заинтересовался и захотел узнать, что тот скажет. Неужели те типы хотят не только западную линию обороны? Неужели всю секту Кровавой Бойни? Возможно ли это?
Чжао Хай, глядя на Ха Цзина, произнёс:
— Патриарх-наставник, на поверхности — пять глав сект объединились и прислали нам приглашение. Но мы должны добавить сюда ещё секту Призраков Инь и секту Ли Цзянь. Просто эти две секты враждуют с нами, потому их и не выставили напоказ. Но они непременно стоят за этим. Выходит, объединились семь великих сект. Семь великих сект объединились — неужели и вправду только ради пустого Западного моря? Это очевидно невозможно. Если глава секты и вы, старейшины, действительно отправитесь на это собрание, то когда союз Тринадцати семей нападёт на нас, вы не сможете помочь. И тогда ещё неизвестно, удержим ли мы западную линию обороны. Я уверен: без поддержки семи великих сект союз Тринадцати семей не посмел бы выступить против вас. Стоит нам потерпеть поражение на западной линии — и семь великих сект тут же объединятся со всеми прочими средними и малыми сектами и ополчатся на нас. Потому что к тому времени семь великих сект сразу объявят: секта Кровавой Бойни в прошлой смуте понесла огромные потери и уже не имеет прежней силы. Секта Кровавой Бойни больше недостойна быть одной из десяти великих сект. А раз семь из десяти великих сект нападут на нас, то и остальные средние и малые секты непременно присоединятся. И тогда секта Кровавой Бойни станет врагом всему Пределу Кровавого Моря. Боюсь, к тому времени даже секта Гигантских Демонов не посмеет нас спасать.
Услышав это, Ха Цзин вздрогнул. А затем сразу понял смысл его слов. На самом деле всё было просто: семь великих сект объединились и прислали приглашение, чтобы не дать им вмешаться, когда союз Тринадцати семей атакует западную линию обороны. Если они согласятся, то союз Тринадцати семей вместе с людьми семи великих сект вполне могут взять западную линию. И тогда семь великих сект сразу объявят: секта Кровавой Бойни уже не столь сильна, недостойна быть одной из десяти великих сект. Давайте все вместе ударим и уничтожим её!
Надо помнить: за годы у секты Кровавой Бойни накопилось бесчисленное множество врагов. Если за спиной действительно встанут семь великих сект, а сама секта Кровавой Бойни потеряет западную линию и её репутация рухнет, то бесчисленные средние и малые секты Предела Кровавого Моря и вправду могут подняться. И если все силы Предела ополчатся против секты Кровавой Бойни, та окажется в настоящей опасности. Даже если её не уничтожат полностью, хуже некуда.
Ха Цзин и остальные прежде и представить не могли, что дело настолько серьёзно — вплоть до угрозы уничтожения. Они думали, что это лишь способ ослабить их, и никогда не предполагали такого скрытого замысла. Это было слишком страшно.
В этот миг дверь позади комнаты с грохотом распахнулась. Глава секты в сопровождении остальных старейшин вошёл внутрь. Лица у всех были мрачнее некуда. Они тоже не думали, что дело настолько серьёзно, но, услышав слова Чжао Хая, сочли их весьма разумными. Потому не усидели и вошли.
Чжао Хай и Лэй Ган, увидев их, опешили. Оба тут же вскочили и поклонились. Глава секты махнул рукой:
— Оставьте. Садитесь. Ты и есть Чжао Хай? Хорош, хорош. Я слышал твои слова — в них много правды. Продолжай. Есть ли способ решить это?
Теперь глава секты проникся к Чжао Хаю ещё большим любопытством. Ему и впрямь хотелось узнать, что ещё скажет этот парень. Всё равно другого выхода у них не было — почему бы не выслушать Чжао Хая? А если он придумает что-то дельное — разве это не к лучшему? Именно поэтому глава секты и вышел.
Чжао Хай кивнул, оглядел собравшихся и произнёс:
— Я думаю, сейчас самое важное — сначала показать семи великим сектам нашу позицию, а затем разрушить их союз. Стоит союзу распасться — и нам больше не о чем беспокоиться.
(Конец главы)