Обычный культиватор, заполучив Знамя Иньского Ветра Призраков, ради силы непременно пойдёт убивать. Убив слишком многих, он погрязнет в упоении убийством. А у знамени есть ещё одно свойство: оно может поглощать силу чужих иньхуни, силу плоти и крови, а затем превращать эту энергию в магическую силу и кровяную энергию, возвращая их владельцу знамени. Тот, чья воля недостаточно тверда, погрузится в это упоение, будет убивать без конца, без конца получать от знамени силу и в конце концов превратится в безумного убийцу.
Магические инструменты вроде Знамени Иньского Ветра Призраков — это непременно демоническое оружие, причём из самых высших. Чжао Хай даже подозревал, что тот, кто выковал это знамя, погиб от него же. Хоть с обретением знамени культивация владельца в короткий срок сильно возрастает, но в этом кроется и огромная опасность. Когда ты погружаешься в упоение от роста силы, убийственная аура незаметно влияет на твой разум, делая тебя кровожадным. К тому же эта магическая сила и кровяная энергия — не результат твоей собственной культивации, а дар знамени, потому их нужно долго шлифовать. Иначе эти нечистые магическая сила и кровяная энергия хоть и усилят тебя на время, но после достижения определённого уровня не дадут двигаться дальше и даже приведут к отклонению.
Впрочем, для Чжао Хая всё это не было проблемой. Магическая сила и кровяная энергия, что знамя передавало в его тело, сперва проходили через его Дхарма-образ. А Дхарма-образ Чжао Хая был словно плавильная печь: он сам переплавлял эту магическую силу и кровяную энергию в чистейшую энергию, которая затем входила в тело Чжао Хая. Так его культивация хоть и ускорялась, но разум не страдал.
Что до убийственной ауры — и говорить нечего. Для Чжао Хая любая убийственная аура была лишь подкормкой, он её не замечал. Потому только в его руках знамя и раскрывало свою мощь полностью. Попади оно к другому — тот вскоре стал бы безумным убийцей и погиб от отклонения.
Разумеется, Чжао Хай обнаружил и другое: он мог направлять магическую силу и кровяную энергию из знамени, передавая их всем людям Банды Призрачного Ветра. То есть то, что должен был выносить он один, распределялось на тысячу человек; убийственная аура — тоже на тысячу. Тогда и влияние на него становилось куда меньше. Хоть скорость прироста магической силы и кровяной энергии от этого падала, но и влияние на владельца знамени уменьшалось.
Однако это делало и остальную тысячу людей крайне кровожадной, сильно влияло на их культивацию и в конце концов могло привести к отклонению. Можно сказать, такой способ — лишь отсрочка, не лучшее решение, чем метод Чжао Хая.
Чжао Хаю и впрямь стало любопытно: кто же выковал это Знамя Иньского Ветра Призраков? Зачем он его создал? Не знал ли он о последствиях? Или, зная, всё равно пользовался? Если он знал и всё равно выковал и использовал это знамя — тогда он точно безумец.
Впрочем, сейчас Чжао Хаю было не до этого. Он взмахнул знаменем, остановился, опустился на землю и обернулся к остальным:
— Ладно, отдохните здесь. Я схожу вперёд, посмотрю, нет ли поблизости острова секты Призраков Инь, каково там положение, а потом найду подходящий остров, и мы ударим. Знамя оставлю здесь, а вы культивируйте внутри барьера.
С этими словами Чжао Хай воткнул знамя в землю и исчез, оставив людей Банды Призрачного Ветра переглядываться. Они и впрямь не ожидали, что он так поступит. Ведь мощь знамени они видели своими глазами. И вот Чжао Хай оставил его здесь. Если они возьмут знамя и переплавят его — что тогда?
При этой мысли взгляды людей на знамя изменились, в глазах вспыхнула жадность, у некоторых даже дыхание участилось. Знамя Иньского Ветра Призраков было для них слишком соблазнительно. Заполучи они его — и в Банде Призрачного Ветра решать будут они. Они станут как Чжао Хай, будут распоряжаться жизнью и смертью остальных, получат бесконечные ресурсы для культивации, а вдобавок — инструмент уровня сокровища секты. Их будущее стало бы безоблачным.
Но последняя капля разума их остановила. Они боялись Чжао Хая. Раз он осмелился оставить знамя, значит, не боится, что его возьмут. Будь у него сомнения, разве он оставил бы его здесь? Потому они не смели действовать.
Но жадность страшна. И среди них нашёлся тот, кто не удержался. Причём это был культиватор Царства Выплавления Закона. И действительно, только мастер этого царства осмелился бы. Остальные, кто не достиг этого уровня, даже если бы захотели, не посмели.
Звали его Гу Мэнфэй. Обычно он держался скромно и выказывал Чжао Хаю почтение. Но именно он первым и бросился. Он двинулся и устремился к знамени. Поскольку сила его была велика, он стоял недалеко от знамени, и почти сразу оказался рядом.
Но в этот миг ему в спину ударила энергия ци. Сила была огромной — если бы он схватил знамя, удар пришёлся бы точно в него. Энергия была тяжёлой, сокрушительной; попади она — даже если не смерть, то тяжёлая рана.
Лицо Гу Мэнфэя изменилось, он увернулся. Раздался грохот — огромная тень молота обрушилась на то место, где он только что стоял. Не увернись он — быть бы ему раздавленным. Сюй Ган мрачно смотрел на Гу Мэнфэя и негромко произнёс:
— Гу Мэнфэй, ты что это задумал? Хочешь со мной драться?
Сюй Ган взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Ты мне давно не нравился. Как гадюка: прячешься, а в решающий миг выскакиваешь и показываешь ядовитые зубы. Гу Мэнфэй, чего ты хочешь? Главарь ушёл на разведку, а ты в такой момент тянешься к знамени — не предательство ли это?
— Хм, какое предательство? Мы все в Банде Призрачного Ветра по принуждению Цзоу Сяо. Захоти мы уйти — он нас убьёт. Я просто не хочу быть под его рукой. Почему я всё время был странствующим культиватором? Потому что не хочу, чтобы мной управляли. Даже в великие секты не пошёл — с чего бы мне терпеть его? Он держится лишь на знамени. Заполучу знамя — стану сильным, и Цзоу Сяо со мной не справится. А со знаменем я стану мастером уровня Владыки острова и больше не буду терпеть его.
Гу Мэнфэй смотрел на Сюй Гана с мрачной усмешкой.
Сюй Ган холодно фыркнул:
— Главарь к нам добр. Всё, что мы захватили, он не оставил себе, всё раздал. Чего тебе ещё? Я, Сюй Ган, человек простой, но вижу: главарь к нам справедлив. А посади тебя на его место — нам всем конец. Гу Мэнфэй, советую образумиться, иначе не пеняй на меня.
— Сюй Ган, не воображай о себе. Другие тебя боятся, а я нет. Хочешь быть псом Цзоу Сяо — будь. Я не хочу. Говорю тебе: не только я, многие не хотят быть его псами. Сюй Ган, меня остановишь, а всех остановишь? Пора! Сейчас Цзоу Сяо нет. Возьмём знамя — и весь мир наш. Куда хотим, туда и пойдём. Не сомневайтесь, действуйте!
Гу Мэнфэй обратился к толпе.
Услышав это, люди переглянулись и зашевелились. Сюй Ган изменился в лице и холодно фыркнул:
— Гу Мэнфэй, не болтай! Все знают, как главарь к нам относится. Думаете, уйдёте и заживёте? Наши личности, возможно, уже известны. Уйдём — только смерть.
— Сюй Ган, не мели чепухи! Нас никто не знает. Мы прячемся в Кровавом море, в бою нас закрывают призрачные воины, лиц не видно. Видят только Цзоу Сяо, а нас — нет. Цзоу Сяо использует нас как оружие, главную выгоду забрал себе. А я скажу, что главная выгода — вот это знамя! Кто получит его — станет мастером уровня Владыки острова. Даже если с ним пойти к любой силе — тебя примут с радостью. Вот где выгода! А нам достаются лишь крохи. И ты говоришь, он к нам добр? Сюй Ган, лучше отойди, иначе не пеняй.
С этими словами Гу Мэнфэй обнажил оружие. Оно было необычным: две изогнутые сабли. Тонкие, дрожащие в руке, острые — настоящее Оружие цимэнь.
Тут из толпы вышли ещё несколько человек с магическими инструментами и окружили Сюй Гана. Увидев это, Сюй Ган изменился в лице. Он и не думал, что столько людей осмелятся предать Чжао Хая.
(Конец главы)